другом:
— Верхом корины ничего не боятся. Но пешими и в подобном месте… они боятся засады. Раньше такое бывало. Они так же могут умереть, как и мы.
Ее лицо, хотя и совсем юное, не было девичьим. На Тревера смотрела женщина, познавшая счастье, страсть и горе, женщина, живущая с болью и страхом и не доверяющая никому, кроме себя.
— Ты не наш, — сказала она.
— Нет. Я пришел из?за гор. А кто такие корины?
— Хозяева Корита, — ответила она и стала отрывать полоски от белой ткани, обернутой вокруг ее талии. — Поговорим потом, нам еще далеко идти. А сейчас надо остановить кровь.
Они молча перевязали друг друга и отправились дальше. Если бы Тревер не был невыразимо усталым, а путь — таким трудным, он, наверное, злился бы на девушку.
Много раз они останавливались и отдыхали. Однажды он спросил:
— Почему эти самые корины охотятся за тобой?
— Я убежала. А вот почему они охотятся за тобой?
— Будь я проклят, если знаю. Случайность, наверное. Я оказался тут как раз в то время, когда летели их твари.
На шее девушки была железная цепь без застежки, слишком маленькая, чтобы ее можно было надеть через голову. На цепочке висела бляшка с выдавленным на ней словом. Тревер взял бляшку в руки.
— Гелт, — прочел он. — Это твое имя?
— Меня зовут Джун. Гелт — корин, которому я принадлежу. Он ведет охоту. — Она бросила на Тревера свирепый и вызывающе гордый взгляд и сказала, как будто выдавала тайну графского дома: — Я рабыня.
— Ты давно в долине, Джун? Мы с тобой одного племени, говорим на одном языке… Как получилось, что никто не слышал о земной колонии такого размера?
— После Приземления прошло почти триста лет, — ответила она. — Мой народ много поколений жил надеждой, что прилетит корабль с Земли и освободит нас от коринов. Но этого так и не случилось.
— Я нашел путь сюда и теперь начинаю об этом жалеть. Но если нет пути, то куда же мы идем?
— Сама не знаю, — сказала Джун, вставая. — Но мой муж пришел этим путем, и другие до него.
Жара была невыносимая, и они старались укрыться в тени скал. Впереди маячил невозможно высокий угол пурпурного базальта, но, казалось, он никогда к ним не приблизится. Наконец все?таки обогнули угол и вышли в узкий каньон. С обеих сторон поднимались каменные стены с малиновыми и белыми прожилками.
Джун и Тревер упали возле ручья. Пока они ползали по мокрому гравию и по — собачьи лакали воду, из?за скал неслышно появились люди с каменными топорами в руках.
Тревер медленно поднялся, увидев шестерых вооруженных мужчин. На них, как и на Джун, были белые набедренные повязки, сильно потрепанные, и тела их также загорели чуть ли не дочерна на жестоком солнце. Молодые, крепкие, мускулистые, лица — не по возрасту угрюмы. У всех на телах заметно выделялись шрамы и рубцы от когтей.
Они знали Джун. Она радостно перечислила их имена и спросила:
— А где Хьюго?
— Наверху, в пещере. С ним все в порядке. Кто этот человек, Джун?
— Не знаю. За ним тоже охотились. И он пришел мне на помощь. Без него мне не удалось бы убежать. Но… — Она замялась, осторожно подбирая слова. — Он сказал, что пришел из?за гор. Он знает о Земле и говорит на нашем языке. Он убил ящеров и взял солнечный камень.
Все шестеро вздрогнули. Самый высокий, с лицом холодным и резким, как окружающие их скалы, шагнул к Треверу.
— Зачем ты взял солнечный камень? Тревер уставился на него.
— А ты как думаешь?..
Человек протянул руку:
— Отдай.
— Какого черта! — Тревер чуть отступил назад.
Молодой человек пошел на него. Лицо его было мрачным и опасным.
— Сол, подожди, — закричала Джун.
Но Сол не стал ждать. Тревер решил подпустить его ближе, а потом размахнулся, вложив в удар всю свою силу.
Кулак угодил Солу в живот, и тот отлетел назад, согнувшись вдвое. Тревер стоял, сгорбившись, тяжело дыша, диким взглядом обводя остальных.
— Кто вы? — зарычал он. — Банда воров? Ну, давай, подходи! Мне нелегко достался этот камень, и я не собираюсь отдавать его!
Камень оттягивал его карман: он был тяжел многолетним потом, голодом и тяжелой работой на скалах Меркурия.
Сол поднялся и шагнул вперед. Одновременно и тоже молча шагнули все остальные. Тревер ждал их, ощущая горький привкус во рту. Наконец?то он нашел солнечный камень, и теперь бросить его и, вероятно, свою жизнь тоже, этой кучке дикарей?! Это было выше его сил.
— Сол, подожди! — снова закричала Джун. — Он же спас мне жизнь! Ты не можешь…
— Он — корин. Шпион…
— Не может этого быть! У него нет камня во лбу. И даже шрама нет.
Сол произнес ровно и безжалостно:
— Он взял солнечный камень. Только корин может испытывать желание коснуться проклятой вещи.
— Но он же с Земли, Сол, с Земли. А там все может быть по — другому.
Настойчивость Джун временно остановила людей. И Тревер, глядя в лицо Сола, вдруг начал кое?что понимать.
— Думаешь, солнечные камни — это зло? — спросил он.
Сол хмуро взглянул на него.
— Именно так. И тот, что сейчас у тебя, должен быть немедленно уничтожен.
Тревер задумался. «Отдай солнечный камень или умри!» Умирать от рук диких варваров не имело смысла. Лучше отдать им камень, а позднее сделать так, чтобы получить его обратно или достать другой. Камней этих, видимо, в долине предостаточно. Отдать… и к дьяволу все!
— Ладно, — сказал он, — возьми…
«Словно сердце вырвал!»
Сол положил камень на плоскую скалу и стал колотить по сияющему кристаллу каменным топором, ранее предназначавшимся для головы Тревера, с таким выражением лица, будто он убивал живое существо, к которому питал ненависть и страх.
Солнечные камни не поддаются ничему, кроме атомной бомбардировки, но больно было видеть, как столь драгоценную вещь бьют каменной дубиной.
— Он не ломается, — сказал он, — ты мог бы и остановиться.
Сол с размаха опустил топор так близко от голой ноги Тревера, что землянин отскочил, а затем взял солнечный камень и швырнул его далеко через ущелье. Камень слабо звякнул, падая в груду обломков скал примерно в футе от противоположного утеса. Надо бы запомнить это место!
— Чем он тебе помешал, этот камень? И имеешь ли ты хоть какое?то представление, насколько он ценен?
Сол, не обращая на него внимания, повернулся к своим товарищам.
— Ни одному человеку с солнечным камнем доверять нельзя. Я убью его!
— Нет, — Джун упрямо помотала головой, — нет, Сол. Я обязана ему жизнью.
— Но он, может быть, раб, наемник, работающий на коринов…
Посмотри на его одежду, — упорствовала женщина. — И посмотри на его кожу. Утром она была белая, а сейчас красная. Ты видел когда?нибудь раба такого цвета? Или корина?
— Мы не можем рисковать, — сказал Сол.
