— И хорошо и плохо. Это не Северная Америка, где только в одном Нью-Йорке несет службу более четырехсот Паладинов. Это — задворки Восточной Европы. Включая вас, в этой стране было всего лишь двенадцать Паладинов. Плюс — пара дюжин Наблюдателей. Разделенные на три группы, они осуществили стремительное турне, нанеся визиты каждому из Координаторов. А мы с Командором остались в столице, решая местные дела. Все прошло успешно — хотя и не без трудностей. Одна из групп понесла тяжелые потери, особо чувствительные при нашей острой нехватке людей. Кроме того, каждого из погибших Паладинов я знал лично, порой несколько веков… Это были невосполнимые, но, к сожалению, неизбежные жертвы.
— И что теперь?
— Теперь работа в провинциях идет уже на уровне ячеек, и везде мои инструкции прямо противоположны тем, которые я давал вам. То есть нигде не оставлять следов, постоянно менять подходы. Культисты исчезают без следа, либо их истребление происходит разным оружием, по разным сценариям. Мы «раскручиваем» вашу «торговую марку», провоцируя Культ на противодействие именно здесь, а не где-то, потому что число людей Командора Фабиана, увы, невелико. Сейчас большая часть его Наблюдателей работает в вашем городе, и только у вас мы по-настоящему четко отслеживаем ситуацию… Silentium — это поражение. В первую очередь это означает потерять влияние на структуры власти. После этого культистам останется разве что прятаться по подвалам, где заниматься каким-нибудь нелепым столоверчением и прочей ритуальной чушью…
— Значит, будут контрмеры. По-другому быть не может.
— Естественно. Признавать поражение они не пожелают. Во-первых, сейчас они пытаются отыскать и обезопасить уцелевшие ячейки раскрытой сети. Для этого в ваш город направлен новый Координатор. Второй шаг — направить сюда еще двоих Координаторов, вербовщиков, которые будут формировать две новые, никак не связанные сети ячеек и стараться удержать контроль над городом. Наблюдатели нашли следы действий этих двоих Координаторов. Получается, сейчас в городе трое Координаторов. Три головы взамен одной, отсеченной.
— Это хуже, чем гидра.
— Много хуже, но другого нам не дано. Раз уж мы начали, то будем продолжать, coute que coute. Затаиться не удастся — если Культ вернет влияние, он перевернет все вверх дном, лишь бы нас найти. У нас есть два способа выжить — бежать или продолжать работу. Первого нам не дано, следовательно — второе. Назначенный в ваш город Приор продвигает дело быстро — скоро контролировать положение в городе будет он, а не Служители Культа. Вам надо его поддерживать, рубить головы, оставляя их целыми — чтобы получить шанс выйти на нового Наместника. С потерей каждого Координатора они рискуют потерять их руководителя… Но не стоит рассчитывать, что гидра истечет кровью. По всему миру у них много главарей ячеек, мечтающих о переводе с повышением, много и Координаторов, которые не откажутся от статуса Наместника.
— Им нужно вывести из игры «Ангела Смерти».
— Да, — согласился де Круа. — И это должно отразиться в массмедиа. Так положение дел с вербовкой новых последователей вернется на круги своя. Я думаю, они уже направили для этого в город ликвидаторов. Держитесь начеку.
— В Уставе Паладина есть целый раздел, посвященный Карателям. Я уделил ему внимание.
— Поскольку в наше время у Карателей мало работы, я думаю, сейчас в Секторе орудуют несколько команд. Отталкиваясь от числа Координаторов, направленных к нам в Сектор, я предполагаю, что задействовано две-три группы. Каждая из Стай располагает не только боевым ядром, но и сворой ищеек. Стаи работают над поиском параллельно, соревнуясь друг с другом. Каждая будет стремиться опередить остальных в деле вашего поиска и уничтожения.
— Чего мне следует от них ожидать?
— Не могу сказать. Каратели обладают самыми различными дарами, порой самыми экзотическими. Численность и тактика также разнятся… В общем, держите ухо востро. Не расслабляйтесь.
— Буду максимально осторожен.
— У вас будут еще вопросы?
— Нет, все понятно.
— Тогда доброй ночи.
— Доброй ночи, Магистр. Я буду ждать вашего звонка.
Положив комп в карман, я огляделся, ища, куда бы присесть. Рядом оказался обломок бетонного перекрытия.
Я опустился на него, достал фляжку и задумался.
Шахматная игра продолжалась. Черные устроили ловушку — навязывали белым взять слона- Координатора. Чтобы их Каратели в виде ладей убрали меня, которого тут, очевидно, можно уподобить коню. Силы в Секторе наращивались, и Магистр выдвигал на прикрытие все, что имелось. В том числе, вполне вероятно, и себя самого — ферзя. А если мы не пойдем на столкновение, то их пешки дойдут до последней горизонтали. С таким положением Магистру приходилось лезть в капкан. Иначе не получалось. У Ордена на доске было слишком мало фигур…
Прикончив одним глотком все, что оставалось во фляжке, я услышал, как меня опять вызывают.
— И еще одно, — услышал я в динамике голос де Круа. — Раз уж мы пошли наперекор всем правилам, я решил связать тебя с одной дамой.
— С кем это? — спросил я.
В ответ в динамике прозвучал щелчок, и женский голос спросил:
— Рауль, ты меня слышишь?
Я узнал этот мягкий, немного картавящий голос.
— Кассандра?
— Да. Я долго добивалась разрешения с тобой поговорить. Ты в порядке?
— Вполне. А ты?
— У меня все хорошо, — она вздохнула. — Но звоню не затем, чтобы это сказать.
— Значит, у тебя были какие-то видения?
— Да, — подтвердила она после паузы. — И касались они тебя.
— Что ты увидела в них?
— Рауль, тебе надо быть осторожным… или… я не знаю. Я часто тебя вспоминала, и видения приходили столь же часто. Выстрелы, кровь… Я видела, как ты убиваешь. Что там у тебя происходит?
Я промолчал.
— И вчера тоже было видение, — продолжила она, не дождавшись ответа. — После него я думаю о тебе постоянно… Но больше ничего меня не посещало. Словно это был конец. Понимаешь?
Голос ее дрогнул.
— Я увидела твою смерть. Было темно… Твои враги стояли вокруг тебя. Огромные темные фигуры. Ты не был жив, потому что я увидела затем могилы, кладбище. Это произойдет скоро… Потому что кровь была яркой. И надежды нет. Могилы ее не оставляют.
— Ты не ошиблась в толковании? — спросил я.
— Нет. Если бы… но нет. Я звоню, чтобы рассказать тебе об этом.
Я потянулся к фляжке, свинтил крышку и только потом вспомнил, что она уже пуста.
— Спасибо тебе, Кассандра.
— Рауль, если портал открыт для тебя… Не надо оставаться — уходи, самое время! Я звоню за этим. И…
— Я не могу, Кассандра. — Сказав это, я почувствовал, что не желаю продолжать этот бессмысленный разговор. — Тебе нужно успокоиться, а мне нужно подумать. Если ты все же ошиблась, я постараюсь с тобой вскоре связаться.
— Рауль…
Я прервал связь.
Потушив сигарету, я достал колоду Таро.
Вот к чему были эти «Ангел, Дьявол и Смерть». Ангел означал меня, мое прозвище, данное общественностью. Дьявол — это Культ. А Смерть — то, что мне предназначалось. Читая три карты в
