— Ужаса там было предостаточно, — подтвердил я. — И смерти тоже хватало, но она доставалась не мне. Все обошлось, но, как я понимаю… Ты ведь звонишь неспроста?
— Видения, — просто ответила она.
Сказав это слово, Кассандра замолчала. Я вздохнул.
— Что ты видела?
— Снова ужас, снова смерть. Но теперь к ним присоединился обман. Женщина.
Я вслушивался в ее слова.
— Кто она?
— Этого я не видела. Она сплела паутину, в которую ты попадешься. Ловушка, обман… Она скрывается во тьме и стоит за многими из тех, кто служит злу. Я погружалась раз за разом, чтобы увидеть больше, но это лишь обессилило меня. В ее руках ключи от Бездны, скрывающей Зверя. Берегись ее.
— Как она выглядит?
— Она скрывается во тьме, — повторила Кассандра. — Сам ее облик оказался от меня сокрыт. Все, что мне удалось разглядеть, — это что она темна. Я имею в виду и внешность тоже.
Мурашки пробежали по моей спине. «Темная женщина», Королева Монет. Молния ударила в то же место, артиллерийский снаряд угодил в воронку, оставленную предыдущим. Совпадение?
— А что насчет меня? — спросил я. — Что меня ждет?
— В прошлый раз я увидела столько крови, что я едва не лишилась сознания. Это было ужасно. Но в этот раз все еще хуже. Много хуже. Поражение. Я видела тебя повергнутым, я видела тебя обманутым, я видела тебя в отчаянии.
Все подтверждалось.
— И это не все. Не хотела тебе говорить этого… Ты станешь воином тьмы.
— Что? — недоуменно переспросил я.
— Ты станешь воином тьмы, — повторила Кассандра. — Ты поклонишься злу. Я не хотела тебе говорить — но я должна была это сделать. Ты ведь знаешь, все можно изменить.
— Как?
— Тем же способом, которым спаслась я. Но я знаю, что ты так не поступишь.
— Что еще ты можешь сообщить?
— Только то, что уже сказала. Бойся темной женщины — она станет причиной отчаяния и поражения. Обманчивая внешность. Западня. И самое страшное — это Зверь. Она хранит врата от его Бездны. Будет два пути — гибель или предательство. Ты выберешь второй. Я все сказала, решать тебе. Если вообще можно что-то решить, если все не предопределено… Не знаю. Мне надо отдохнуть. Я истратила все свои силы.
— Благодарю тебя, Кассандра.
— Не стоит — я у тебя в долгу. Я видела столько, что должна попрощаться… Но не стану этого делать. Я не хочу верить в твою гибель или предательство. До свидания.
— До свидания, — повторил я.
В динамике повисла тишина. Кассандра прервала связь.
Гибель или предательство.
Позабыв о десерте, я размышлял над тем, что она мне сказала и что выяснил сам при помощи Таро. Можно ли что-то изменить? Все это было сложно.
Сами провидцы не могли ответить на такие вопросы однозначно. Одни из них верили в некую Судьбу, предопределяющую будущее, другие — просто в мириады его вариантов.
Те, кто верил в варианты, подразделялись на две категории. Первые считали будущее предопределенным, только уже не полностью, не в рамках Судьбы, а варианта, который им удалось найти верным. Вторые — считали, что можно его при этом еще и изменить. Что будет, если огласить само предсказание, и что будет, если его умолчать? Этим и другими действиями, влияющими на незначительные вещи, они пытались запустить такие причинно-следственные цепочки, которые были способны в конце концов изменить все магистральное течение событий.
Независимо от отношения к этим вопросам, предсказатели разнились еще и во взглядах на свою собственную силу. Одни считали такие способности не более чем гипертрофированной интуицией, другие — объявляли себя не менее как пророками того или иного божества. Третьи подключались к незримому «информационному каналу», четвертые — бросали гадальные руны или карты, уверяя, что эти предметы имеют магические свойства…
Разнообразие способов получения информации и отношения к ней умножались на всевозможные оккультные системы и философские доктрины, подчас весьма экзотические… И всегда противоречивые. Ко всему этому прибавлялась склонность к туманным выводам — их неоднозначность говорила то ли о желании прикрыть погрешность, то ли о невозможности толково объяснить увиденное.
Порой я ломал голову над этими вещами, искал объяснений, погружаясь в метафизические дебри, — но никогда не приходил к пониманию природы этих явлений. Они были иррациональны. И тем не менее я нашел Кассандру, я нашел Вурдалака и предвидел множество событий. Нужны ли были какие-то изыскания, если извлекать пользу из провидения можно было и без них?
Наверное, нет. Довлел над всем фатум или все находилось в моих руках, зависел мой путь от моих планов или был просто «русской рулеткой», затянувшейся так надолго лишь благодаря тому, что смерть предоставляла мне огромный кредит, пока я выплачивал ей сумасшедшие проценты… Какая, в сущности, была разница?
Таня имела черные волосы — как и Лилит. И неизвестно, о какой «темной женщине» шла речь — может, вообще не о них. Я относился к предсказаниям серьезно, но не мог я и отступиться от всего, убежать в портал. Мне сулили западню, отчаяние и поражение? Проверять эти мутные пророчества мне следовало на собственной шкуре.
Кто бы это ни был, мой ход был сделан. Я залпом допил кофе, убрал со стола и занялся сборами.
Четыре обоймы по десять патронов, четыре батареи для излучателя, нож… Оружие и амуниция привычно оттопыривали карманы плаща — немного, поверхностный взгляд ничего бы не заметил. Но могло ли оружие быть противопоставлено тому, с чем предстояло столкнуться? Может быть — это был фатум?
Достав комп, я набрал номер Бада.
Их было больше.
Я опустил руку в карман и снял излучатель с предохранителя.
— Что-то не так? — озабоченно спросил Бад.
— Все в порядке, — вздрогнув, я болезненно поморщился. — Ночка-то прошла как следует, отсыпался весь день. Похоже, я перебрал с шампанским. Голова — как после недельного запоя. Так и стреляет. Вчера я с этой чертовкой будто с ума сошел… Может быть, она подсыпала мне какое-то снадобье?
— От них можно ожидать чего угодно, — нахмурился Бад. — Какой-нибудь афродизиак.
— Афродизиак?
— Ну да. Так называются все эти снадобья, некоторые очень сильно бьют по мозгам. А у меня был случай, когда одна проныра пыталась подлить какой-то усыпляющей гадости, чтобы обчистить машину. К счастью, я это заметил, схватил ее за руку. — Участливо покачав головой, Бад потянулся к бардачку. — У меня тут есть таблетки, давай…
— Спасибо, старина, я уже выпил целую пригоршню, — я махнул рукой. — Как-нибудь отойду.
— Смотри… Куда сегодня едем?
День обещал кучу неожиданностей, и первой из них стал Ночник Бад. С одной стороны, аномалия в его ауре позволяла ожидать чего угодно, с другой — мне предоставлялся случай вникнуть в ее суть. Я мог отказаться от поездки с ним, но мог и прояснить, что же делала с людьми Жатва. В ходе ее расследования мною были пролиты ручьи крови — и это следовало довести до конца. Но недобрые предсказания, крутящиеся вокруг этого… Фатум?
— Мне надо в сектор 134-42, — сказал я, решившись. — Назначил там встречу с одной девицей. Давай-ка сюда свой ящичек.
