смятении. Давя друг друга и бросая оружие, они разбегались, как муравьи. Кровавые Латники буйствовали, укладывая палицами бегущих…
Я вернулся к работе, и вскоре она была окончена. От головы Иерофанта осталась только кучка пепла — черного и сухого. Я раздавил ее каблуком.
— Остальные куски лучше отправить туда, — Магистр указал на светящийся бассейн. — На всякий случай. Посмотри, что там…
Я подошел и заглянул.
До дна было метров десять. Стены покрывала странная тина — прозрачная и светящаяся… Но самое мерзкое находилось на дне. Там змеилось целое поле тонких щупальцев — они покрывали дно, будто ковер. Каждое кончалось пастью.
Де Круа подошел ко мне, держа ноги Иерофанта — обмотанные металлическими побрякушками, которые он насобирал с мертвых культистов.
Когда нога отправилась в бассейн, щупальца на дне немедленно отреагировали. Они сплетались между собой, извиваясь в предвкушении добычи. Едва плоть Иерофанта опустилась к ним — в нее впились десятки пастей. Сила челюстей была таковой, что они крошили даже кости…
— Время покормить Утробу, — сказал Магистр, отправляя следом за ногой остальные куски. — «Чудесному воскрешению» не бывать.
Проводив их взглядом в последний путь, я стянул с себя балахон, подошел к Тане и завернул ее тело, пристроив ее на ступенях Трона.
— Мне кажется, этот день не закончится, — сказал я, опускаясь рядом с ней. — Магистр, у вас случайно не найдется сигареты?
— Увы, — ответил он, приседая рядом со мной. — Сам хотел попросить… В Медицинском блоке мои карманы обчистили.
— Жаль, — вздохнул я. — И вовсе не потому, что не хватает такой мелочи, как сигареты. Умерли все, кто с нами был. Рональд, Курт, Фрэнсис, Командор…
— Почему это Командор умер? — удивился Магистр и усмехнулся. — Ах да, вы не знаете про наш резервный план… Я и сам про него забыл во всей этой кутерьме. Командор был ранен и не мог принять участие в бою со стражниками. Но он нашел в комнате управления интересную отраву — которая вводит в летаргический сон. Именно ею усыпили девушку. Когда я потерпел поражение — он перерезал кабели видеонаблюдения и усыпил себя.
— Зачем? — удивился я.
— Вообще-то, это единственное, что ему оставалось. Биться он не мог. А очнуться после этой отравы было можно, был шанс, что его сочтут мертвым, — и пробуждение произойдет само собой. Хотя, понятное дело, куда большей была вероятность просто умереть… Другого просто не оставалось — уповать на пробуждение «в тылу врага». Мы ведь и подумать не могли, что тут целый город…
Я рассмеялся.
— У меня есть противоядие, — потянувшись к карману, я достал оттуда шприц. — Хватит и на Командора, и на эту девушку.
— Кстати, а кто она такая?
— Моя знакомая, — ответил я. — Просто хорошая девушка. Пробуждать ее здесь не стоит — она не знает об Истинном Положении Дел и может сойти с ума. Я и сам не совсем уверен, что все это мне не снится. Не покидает такое ощущение… Предлагаю оживить Командора.
ЭПИЛОГ
Придя в сознание, Командор долго тряс головой и ошарашенно оглядывался по сторонам. Затем посыпались вопросы…
Пока Магистр и я рассказывали ему о том, что он «проспал», Паладины продвигались по подземному лабиринту. Пересвет и его люди зачистили Медицинский блок, а Эрик и «Сыны Одина» разгромили казармы Кровавых Латников. Пожалуй, только там Орден понес ощутимые потери — в остальном культисты не могли противопоставить лазерным лучам ничего, кроме холодного оружия. Местами они ожесточенно сопротивлялись — но это были попытки, обреченные на поражение.
Иерофант вооружал их только клинками и палицами — этого было достаточно для усмирения восстаний рабов. Другое, более серьезное оружие, теоретически могло быть использовано против него…
Тем не менее Бездна не была беззащитна. Беспроигрышными козырями против внешнего вторжения служила система стальных ворот и переборок — и главное, возможность взорвать любое из помещений. Но запирать врата и обрушивать своды мог только Иерофант. Завладев его пультом, мы лишили культистов этой возможности. Даже если бы Серые Гвардейцы и сумели пробить многометровую стену, заслонившую вход в пирамиду — мы успели бы уничтожить пульт.
Слух о том, что Иерофант мертв, играл нам на руку. Переключая камеры, мы видели все. Наблюдая, как в том или ином блоке организовывается сопротивление, Магистр тут же связывался с культистами и сообщал им о гибели Владыки — не забывая запугивать и хохотать. Результатом, как правило, была паника. Она распространялась по залам и коридорам, как эпидемия. И она достигала своего апогея, когда показывались сами Паладины.
Иерофант говорил правду — на помощь к нам устремились многие знамена.
Пройдя сквозь порталы, они вышли в окрестностях рощи. Сотня «Лунных Убийц» держала особняк Змей в кольце. Эти Каратели оказались сметены с лица земли. Как узнали потом от одного из пленных, они имели приказ выпустить из подземелья одного Паладина — и удерживать остальных. Самим им воспрещалось входить в подземелье под страхом смерти. Иерофант держал существование Бездны в тайне от Внутреннего Круга Культа…
Очевидно, Иерофант продумал этот план давно… Но узнать об этом наверняка нам не было суждено. Его голова была обращена в черный пепел, да и оставь мы ее — попытка ментального сканирования через «Верификатор» была бы невозможна. Могущество Иерофанта было слишком большим, чтобы рассчитывать на успех подобного предприятия.
Главное было достигнуто. Он был мертв, и завязанный на его персоне план завершился крахом.
Ульрих Железный Орел и главные силы Паладинов достигли Храма через несколько часов — пройдя через город по колено в крови. Серая Гвардия состояла из культистов, на которых не жалели даров — и они приняли бой. Он продлился недолго — его исход решили лазерные винтовки.
Когда мы вышли из пирамиды, «солнце» уже не освещало подземную долину — эту лампу взорвал шальной лазерный луч. Тем не менее было светло — пылали «райские кущи» и земля змеиного питомника. Ее хорошенько обработали из ранцевых огнеметов…
Ульрих Железный Орел не прятал своего лица — оно давно было известно культистам. Но мы были в культистских масках, а Таня — закутана в балахон. Ни один из Паладинов не должен был иметь наших «ментальных фото», так же, как и нас не касался их облик. Их лица скрывали шлемы.
Когда мы шагали сквозь их строй, со всех сторон летели смех и приветствия — на сотне языков. К нам тянулись руки, и мы их пожимали…
Так мы покинули Бездну.
Наверху мы связались с Лилит. Она отправила в соседний сектор своих подручных на двух машинах. Игла и Большой Фред удалились к нашему приходу.
Уложив Таню на заднее сиденье, я попрощался с Магистром и Командором — мой путь лежал к ней домой.
Светало. Глядя на проплывающий мимо ландшафт, я не радовался победе. Я был слишком уставшим и знал — по Земле расползается Жатва. Мы уничтожили Иерофанта, но он был всего лишь «одним из Тех, Которых Число». Когда я думал о том, что есть и другие, — то мрачнел.
Битва была выиграна. Но означало это лишь одно — война только начинается.
