– А ты читала то, что было напечатано мелким шрифтом?
– Я читала весь контракт, – сердито отрезала Джессика.
– Тогда ты должна помнить, что обязалась заплатить этот процент независимо от того, отработаешь ты весь срок до конца или нет.
– Нет…
– Да. Этот пункт был напечатан мелким шрифтом и спрятан в середине среди прочих «несмотря на» и «поскольку».
Джессика медленно подняла голову и пристально посмотрела на Гэйба. Он небрежно пожал плечами, словно говоря, что такая невнимательность – целиком ее вина.
– У меня нет таких денег, – тихо сказала Джессика.
– У меня тоже. Поэтому мы должны реализовать наш план до конца. А с ложью ты свыкнешься.
– Никогда!
Гэйб смотрел на нее задумчиво и серьезно.
– А если мы найдем способ разрешить эту моральную дилемму?
– Каким образом?
– Основная часть нашего обмана состоит в том, что мы будто бы прожили вместе до свадьбы два года, так? И если мы сделаем одну вещь, наша женитьба будет морально и юридически обоснована.
Джессика с подозрением посмотрела на Гэйба. Что-то в его уклончивой фразе насторожило ее.
– И какую же вещь мы должны сделать? – с дрожью в голосе спросила она.
– Выполнить свой супружеский долг.
– Извини?
– Заняться любовью. Ты и я. Сегодня. Сейчас. И тогда все будет честно, только порядок событий несколько изменен. Став сегодня любовниками, в понедельник мы сможем смело посмотреть в глаза Огесту Тейлору. Мы перестаем быть лжецами и на законных основаниях отправляемся в экспедицию. Ну, как?
– Ради Бога!
Неужели этот мужчина считает, что она может запросто лечь в постель с кем-нибудь вроде него? Что с того, что его привлекательная внешность заставила учащенно забиться ее сердце в первую же минуту знакомства? Он не герой ее романа. Чтобы не поддаться искушению и не выплеснуть шампанское ему в лицо, Джессика схватила фужер и залпом выпила его.
– Как я понял, ты не согласна с моим предложением?
– Даже не думай об этом!
Гэйб лишь пожал плечами в ответ.
– Это действительно было бы странно, даже ненормально, но я все очень серьезно обдумал. Ты чрезвычайно привлекательная женщина – из категории тех, которые сразу притягивают и надолго удерживают внимание мужчин.
– Ты говоришь обо мне? – усмехнулась Джессика. – Это уже смахивает на сексуальное домогательство.
– Так и должно быть между женатыми людьми.
– Фиктивно женатыми, не забывай. Наша свадьба – это деловое соглашение, и ничего больше! Я даже слышать не хочу о твоих сексуальных фантазиях.
– А я хотел бы услышать о твоих… Но прежде чем ты расскажешь мне все пикантные подробности, скажи, почему ты не согласилась с моим предложением?
– Я не люблю тебя.
– Надо понимать, что ты придерживаешься старомодных взглядов, – не без иронии констатировал Гэйб.
– Черт побери, вы правы, мистер Диллард! Только я считаю свое отношение к сексу не старомодным, а традиционным. Я никогда не спала с мужчиной только потому, что считала его привлекательным.
– Ты хочешь сказать, что считаешь меня привлекательным?
– Н-нет, – протянула Джессика, чертыхнувшись про себя.
– То есть ты считаешь меня непривлекательным?
– Нет.
Гэйб шутливо надулся и переспросил:
– Так ты считаешь меня привлекательным или нет?
– Ой-ой-ой! Оскорблено мужское самолюбие! – воскликнула Джессика. – Не могу поверить, будто тебе совершенно безразлично мое мнение, Диллард. Я же сказала, что не собираюсь ложиться с тобой в постель ради того, чтобы превратить фарс в настоящий брак.
– Я просто хочу знать точно, на что могу рассчитывать.
– Ни на что!
– Да ладно, Джесси… Ты же так гордишься своей честностью. Вот и скажи мне честно, неужели тебя ничто во мне не привлекает?
Джессика лихорадочно подыскивала какой-нибудь нейтральный ответ, только чтобы прекратить этот затянувшийся щекотливый разговор.
– У тебя хорошая улыбка.
– И только?
– Красивые глаза.
– И?..
– Ты любишь своего племянника.
– Ну что ж, начало положено, – со вздохом облегчения произнес Гэйб.
– Начало? – возмутилась Джессика. – Это конец. И давай больше не возвращаться к этой теме. Между нами будут сугубо деловые отношения.
– Деловые отношения? То есть ты не выходишь из игры?
– Нет, хотя очень хотела бы. Но у меня нет выбора. Я не смогу заплатить не только кредиторам, но и Элейн тоже. – Джессика вздохнула. – Мне очень нужны деньги, которые Огест Тейлор пообещал за участие в экспедиции.
– Мне тоже. И тебе не будет жаль тратить с таким трудом заработанные деньги на аннулирование нашего брака?
– Я думаю, что мы должны будем разделить расходы.
– Именно так мы и поступим, если придется.
– Что значит «если придется»? Гэйб, все юридические процедуры достаточно дорогие. Хотя, может, у тебя есть друг-адвокат?..
– Нет, к сожалению. Но у меня имеется идея.
– О, нет! – воскликнула Джессика. – Еще одна? – (Гэйб посмотрел на нее с выражением оскорбленной невинности.) – Ну ладно. Что за идея? – смирив гнев на милость, пробормотала она.
– Мы забыли о заполнении брачной лицензии в понедельник. Если брак будет юридически недействительным, то и аннулировать его не придется.
У Джессики перехватило дыхание – таким простым показался ей выход из положения. Это же решение всех проблем.
– Тогда в твоих документах не будет записи о еще одном разводе, и шансы на опекунство значительно повышаются…
– Господи, Джесси! – Гэйб побледнел и уставился на нее. – Поверишь, я даже не задумывался об этом. Мне и в голову не приходило, что еще один развод может свести мои шансы на усыновление к нулю. И мне не отдадут Райдера.
– Но если мы не заполним бумаги, то и разводиться не придется. В глазах закона мы не женаты. – Они обменялись долгими многозначительными взглядами. Затем Гэйб протянул руку и разжал кулак: на ладони лежало обручальное кольцо.
Несколько секунд Джессика оставалась неподвижной. Сомнения всколыхнулись с новой силой в ее душе. Взять кольцо – значит согласиться со всеми условиями их партнерства, а значит, и обмана. Что же делать?..
– Пожалуйста, Джесси. Ради спасения Райдера. – Гэйб произнес эти слова тихим, просительным