Пинг оттрассировался.
А потом Энди скорчил рожу, словно первоклассник, пугающий в темноте сверстников.
– Улю-улю! – сказал он басом.
Бай обмяк, хотя уже приготовился воззвать к помощи всех доступных боевых скриптов, подозрительно беспечно отнесшихся к пингу извне.
Скосив глаза вправо, Бай незаметно впитал лог трассера. Ну кто б сомневался. Всего одна строка. С локальным адресом рабочего Баевского холда.
Энди, конечно же, сотворил пинг прямо тут, на месте.
– Фу, – выдохнул Бай облегченно. – Ну и напугал ты меня!
Энди погасил фонарик, отчего в пределах холда снова сгустился сумрак, но зато стали лучше различимы детали – угловатые конструкции закрытых приложений, мерцание системы где-то далеко внизу, развешенные там и сям сонные скрипты…
Реальность настигает сетевиков и в виртуальности – каждый тащит за собой набор стереотипов, от которых взрослому избавиться не суждено.
– Между прочим, – сообщил Энди с легким нажимом, – тебя все уже заждались.
Бай зачерпнул системного времени и понял, что почти на сорок минут пересидел над загадочной программкой. Давно пора было спешить на вечернее совещание.
– Заработался, – повинился Бай. – Прости. Но зато…
Рука Энди непропорционально удлинилась; ладонь с громким шлепком запечатала Баю рот.
В реале, несмотря на нажатия на клавиши в командной строке, ничего не возникло.
– Не здесь, – предупредил Энди. – Выходи из Сети.
Бай пожал плечами и изобразил кивок – полноценно кивнуть мешала ладонь Энди.
Когда он выходил, в пределах холда возник стандартный трек сетевика-мнемоника, эхо прерванного психического сопряжения с Сетью. У Бая он был довольно коротким и выглядел как [Bye-Bye. Bye.].
Открыв глаза перед бессмысленно серым голокубом, Бай шумно выдохнул. И только потом заметил двоих, стоящих сбоку, у его рабочего стола.
Аурел и Тири. Разумеется, в местных обличьях.
– Собирайся, – сказала Тири бесстрастно.
Бай подумал, что облик черноглазой местной красавицы как-то естественнее для нее, чем с юности знакомая рожа Тигра.
– Куда?
– Едем.
– Куда?
– Подвал на Рязанке разгромили.
– О как… – Бай вторично выдохнул и сразу встал. – Кто?
– Угадай с трех раз.
«Значит, Камилл, – сразу понял Бай. – Больше ведь некому. Вовремя мы устроили рокировку телами…» Команде Энди сели на хвост. Сразу стало зябко и неуютно, но лишь самую малость. Адреналин и азарт делали свое дело. Хотелось драки. В реале, в виртуале – безразлично. В реале даже лучше.
Ведь разрядка нужна всем.
!TASK 0F
[OWNER: Аурел Чогоряну (completed)]
По дороге на Рязанку они снова глядели в разные стороны.
В груди было пусто, и в душе было пусто. Аурел, оглушенный случившимся, плохо воспринимал действительность.
Не этого Аурел ожидал. Совсем не этого.
Когда они с Тири вернулись в Новокосино, Аурел еще в прихожей попытался обнять ее за плечи.
Тири вывернулась. Резко и сердито. И поглядела на него так же. А потом ушла в спальню, с силой захлопнув за собой дверь.
Сначала Аурел растерялся и принялся вспоминать – не мог ли обидеть ее каким-нибудь неосторожным словом, с первого взгляда незначительным. Или поступком.
Ничего не вспоминалось.
Тогда он разулся, тихонько толкнул дверь в спальню и вошел. Тири в одежде ничком лежала на застеленной пледом кровати. Аурел прилег рядом и обнял ее за плечи, ожидая чего угодно, но Тири лишь слабо дернула плечом.
– Что случилось, малыш? – спросил Аурел заботливо. – Я тебя обидел?
Она не ответила.
Аурел попытался погладить ее по длинным волосам, совсем не похожим на привычную короткую
