– Так, – Бай поднял указательный палец. – Ты – Синицын, верно?
– Верно, верно, – проворчал мужчина, поблескивая очками.
– Я – Чен, – представился Чен. – Постарел ты, Андрюха…
– Ага, – кивнул Син. – Это, понятно, Бай. Можешь не уточнять, слепому видно. Уродец-то наш нашелся?
– В машине. Башкой стукнулся. Вечно ему не везет…
Чен осекся. Потому что из второго приехавшего джипа («Эфа», чуть покороче «Дэлавера», но внешне похож) выбрался здоровенный курчавый негр.
– Мамочки, – Бай даже присел. – Тигрис, что ли?
Негр уныло развел руками.
Бай не выдержал и расхохотался.
– Я сейчас умру! Тигр – негр!
Рядом тихо смеялся Чен, даже Сема в салоне зашевелился и выглянул в открытое окно.
– Ладно ржать! – прикрикнул Син. – Подумаешь, негр! Скажи спасибо, что сам не бабой оказался.
Только теперь Бай разглядел на джипе Тигра нашлепки в виде звериных следов и фирменный лейбл магазина «Тигриная лапа». Неужели неведомые работодатели учли даже такие мелочи, как личные пристрастия ТП-шников? Впрочем, размах дела и размер гонораров вполне такое допускали.
– Итак, наши действия? – живо поинтересовался Син. – Как бы здесь не было классно, я предпочту побыстрее вернуться в Москву.
– Еще бы, – проворчал Чен. – Постареть лет на десять – радость что ли?
Син отмахнулся. Наверное, он уже привык к новому телу. И смирился.
– Этот… босс что-то говорил о хинтах на шоферских терминалах, – вспомнил Бай. – Надо поглядеть.
Он вернулся к красному джипу и сел в водительское кресло. Справа от рулевой колонки виднелась матовая панель с выдвижной клавиатурой. Едва палец коснулся сенсора, клавиатура с мягким шелестом выползла из паза. Одновременно засветилась ниточка видеотрека над клавиатурным сокетом.
[Welcome to net!] – поздоровалась сеть.
[Login Bay_13] – привычно отстучали пальцы.
[Wait…] – увидел Бай вместо запроса пароля, но удивиться не успел. Экран мигнул и высветил приглашение незнакомой оболочки, после чего загрузился хинт-файл. Теперь осталось только внимательно читать. И – по возможности – запомнить. Бай не был уверен, вызовется ли хинт вновь после первого обращения. А своим предчувствиям Бай привык верить.
[Фаза первая: необходимо отыскать в сети следы деятельности оператора плавающей ноды Слайдер.88.слайдер. Имя оператора: Аурел Чогоряну. Адрес последнего гейта: сити, Сумеречная зона, сервер «Бинар инсерт»; адрес входной линии: не установлен. В момент засечения оператора указанной ноды хинт дополнится. Удачи!] Бай скептически глядел на ровные, едва светящиеся строчки.
– М-да, – процедил Син. – Не много же нам поведали. Что за кретины состряпали такой дурацкий хинт?
Син, уперевшись локтем в опущенное почти до оконного среза стекло, заглядывал Баю через плечо. Сема, поборов извечную слабость, сидел справа от терминала, похожий на осоловелого от пива гуляку. Во всяком случае, к лицу его прикипело такое же отсутствующее выражение, хотя глаза не отрывались от неяркой голограммы над видеотреком. Чен и Тигрис устроились на заднем сиденье и глядели, сблизив головы, в щель между спинками передних кресел.
– Ну, чего? – Бай рассеянно прогнал хинт по экрану еще разок. – Придется шарить по регистровым серверам. Много их здесь, интересно?
– Не сомневайся, – заверил его Син. – Полагаю, больше, чем у нас. Много у нас плавающих нод в сети? Раз, два и обчелся.
– А кто сказал, что здесь их много? – тихо и скорбно спросил Сема.
Син пожал плечами, отчего локоть его соскользнул со стекла и ударил по дверце.
– На адрес взгляни. Двойное расширение. Не хухры-мухры.
– Может, он выделывается, – предположил Бай.
– Тогда имя со вторым расширением не совпадало бы, – тоном гения сыска пояснил Син.
– Пожалуй, – согласился Бай несколько секунд спустя. Известная логика в словах Сина присутствовала.
– Вот что, – вмешался практичный Чен. – Чувствую, по сетям шнырять нам не один день придется. Предлагаю проехаться, найти тихое местечко… чтоб ручей какой-никакой тек. Палатки в багажниках есть, я проверял. Припасов тоже хватает. Устроимся, тогда и начнем. А так чего – торчим в степи, как тараканы в центре кухни…
Они вылезли из уютного салона под палящее солнце и огляделись. Четыре машины на пятерых.
– Этот, – Син кивнул на «Эфу» со следами тигриных лап, – ясное дело, занят.
Тигрис хмыкнул. Глядеть на его лоснящуюся черную физиономию было все так же дико и непривычно.
– Мне вот этот нравится! – заявил Бай, указывая на короткий, почти квадратный «Гризли». Двухместный
