отпустив Яра. Жиденький кустик ковыля жалобно захрустел. Нечисть сравнивала счет.
Ярило-солнце равнодушно взирал на все это с высоты.
12. Пещеры
Селение первым заметил Мурмаш.
– Хо! Глядите, други! Я знаю это селение. Болоной зовется.
Позвизд и Заворич остановили дружину. Они тоже знали это селение и хозяев его – дулебов. Приходилось здесь бывать. Давно, правда, еще с отцом Боромира. Прочные, серые от времени, деревянные стены-заплоты мало изменились с тех пор.
Долго стучать в окованные медью высокие ворота не пришлось. На стенах появились хмурые стражники.
– Кто будете, путники, да с чем пожаловали?
Вперед выступил Заворич.
– Мир вам, мир Болоне. Скажите своему правителю Радогору-Решму, что дружина Боромира-Непоседы стоит у ворот и просит гостеприимства.
– Что-то не видно среди вас Боромира! – недоверчиво сказал один из воинов-дулебов.
– Ты прав, храбр, нет с нами Боромира. Но Радогор знает меня. Я – Заворич-Пажанин. И еще скажи, что Позвизд из Лежи здесь же.
– Ждите!
Недолгим было ожидание, вскорости на стену поднялся сам Радогор-Решм.
– Гей-гей, Заворич, ты ли это? Поклон тебе, старый лис! И тебе, Позвизд!
Ворота уже открывались, дружина втянулась в них словно улитка в раковину. Радогор спускался со стены по узкой приставной лестнице.
– Лумич, Ком! Позаботьтесь о ратниках! Чай, притомились.
Заворич с Позвиздом ждали правителя Болоны внизу у ворот и улыбки их походили на веселый молодой месяц, тот, что к сухой погоде, рожками вверх.
– Здорово, витязи!
Витязи убедились, что Радогор хоть и сед стал ровно лунь, да не слаб по-прежнему. Он повел их в терем. Мурмаш, Похил и Брячеслав направились туда же.
– Где же Роксалан, Боград? А сам-то Боромир-Непоседа? – допытывался, усмехаясь в белую бороду, Радогор. Все расположились в просторной гридне на резных приземистых лавках. Румяные дулебские девки споро накрывали на стол.
– Рад вам, витязи, так, что и сказать не могу!
Заворич переглянулся с Позвиздом. Радогор и впрямь выглядел так, будто они – спасение. Но от чего? Или от кого?
– Что стряслось, Радогор? Аль ворог какой рядом?
– О том и толкую, други! Не поверите. Намедни вражья дружина к Болоне вышла. Белым днем, не кроясь. Думали – попотеть придется, осадят. Ан нет, потрясли оружием, да и мимо протопали. К озерам.
– Кто такие? – подал голос Похил.
Радогор поворотился к одному из своих молодцов.
– Сарат! Ступай, приведи Ольшана и Щигра. Да поживее!
Спустя минуту в гридну, запыхавшись, ввалились два молодых хлопца. У старшего под глазом красовался обширный синяк, посаженый умелой рукой.
– Их чужаки в лесу сцапали. Порасспросили, да и прогнали прочь, не тронув, – объяснил Радогор. – Ну, сказывайте!
Хлопцы поотдышались, взглянули друг на друга нерешительно; после старший, Ольшан, молвил:
– Мастер в лес нас послал вчера… бор-корень искать. Вдруг слышим: голоса, и говорят не по-нашему. Щигр деру хотел задать, да ветками затрещал на весь лес. Эти и налетели как воронье. Глаз вон мне подбил один долгорукий…
Заворич нетерпеливо перебил:
– Кто такие, не смекнули?
Ольшан, не задумываясь, ответил:
– Они звали себя «датами». А ищут, видать, пещеры у озер, о них пытали. Толмач у них такой рыжий, тщедушный.
Заворич с Позвиздом тревожно переглянулись: именно о пещерах поведал им Тарус в Иштомаре. Книги хранятся в одной из пещер неподалеку от водопада, так сказал чародей. И как их отыскать в самой пещере тоже научил.
– Даты пошли туда?
– Да! – сказал Радогор. – Это меня и беспокоит. Селений тут совсем уж вблизи нет, а на Болону даты не напали. Хитрят они что-то, выдумывают. А мы, как на грех, отослали полторы сотни на юг, к Явищу, там просили подсобить. Потому я и обрадовался вашей дружине.
