***
- Ну что ж, Владимир Александрович. Должен сказать, что вам удалось совершить практически невозможное и, не побоюсь этого слова, спасти планету, - атаки 'невидимок' наконец-то прекратились, и адмирал решил, что капитану 'Адмирала Ковалёва', с которым он плотно координировал свои действия всё это время, можно дать передышку.
- Увы, Константин Евгеньевич! - в видеообъёме перед командующим планетарной обороной сокрушенно покачала головой голограмма собеседника. - Боюсь, 'Спасти планету' - это слишком громко сказано. Такой разгром!
- Да положение серьёзное, - кивнул адмирал. - Потеряна треть орбитальных лифтов, пять крупнейших производственных комплексов на поверхности, две крупных орбитальных верфи и ещё великое множество более мелких, но не менее важных объектов на орбите. Система контроля пространства частично выведена из строя, кроме того, в нескольких местах на планету удалось высадится диверсионно-штурмовым группам противника... Но всё же... Сварог нам удалось отстоять. Если бы не ваши орлы, ситуация бы могла быть намного хуже.
- Я понимаю... Но от этого не намного легче, - вздохнул капитан авианосца.
- Конечно, было бы намного лучше, если бы я знал о возможностях вашего подразделения заранее, - не удержался, чтобы пустить шпильку в адрес 'секретчиков-перестраховщиков' Командующий.
- Не думаю... - поджал губы его собеседник. - Мои подчинённые 'заточены' совсем под другие задачи. И если бы не этот лейтенант... Я бы и сам не знал, что они могут обнаруживать 'невидимок'. Как, впрочем, не подозревал и о существовании самих 'невидимок'.
- Да, их появление оказалось для нас большой неожиданностью, - ещё раз согласился с находящимся на связи каперангом адмирал. Разведка очередной раз облажалась. Но, Слава Богу, капризная девка Фортуна на этот раз решила улыбнуться нам, а не противнику.
- При всём уважении, Константин Евгеньевич, вынужден не согласиться. Кому благоволит удача, ещё неизвестно, - возразил капитан 'Ковалёва'. Противник раз за разом преподносит всё новые и новые сюрпризы.
- Преподносит... - вздохнул Командующий. Однако его Третий флот понёс тяжёлые потери в схватке с нашим Седьмым, и даже если его остаткам удастся прорваться к Сварогу, они ничего не смогут сделать против Крепостей. Впрочем, как не могли бы с ними справится и в полном составе. К сожалению, и Седьмой флот сейчас уполовинен, и принять участие в обороне Сварога. Однако Планетарная оборона рассчитана на самостоятельное противодействие четырём флотам, и приближающемуся Четвёртому флоту Союза здесь тоже ничего не светит.
- Могу ли я поинтересоваться, не применял ли противник в схватке с нашим Седьмым флотом чего- нибудь нового, неожиданного? - осторожно поинтересовался каперанг.
- Да нет... - пожал плечами адмирал. - Похоже, все неожиданности достались нам. Там всё происходило достаточно традиционно.
- Странно... - задумался командир 'секретного' авианосца. - А Четвертый флот противника не пытается изменить курс?
- Пока нет.
- Гм... Ладно, все их предыдущие действия можно объяснить, как отвлекающий манёвр, призванный облегчить выполнение задачи 'невидимками'. А это... Там ведь тоже далеко не идиоты сидят. Значит, нам надо ждать ещё сюрпризов. - сделал вывод каперанг.
- С одной стороны, после этих 'невидимок' можно ожидать чего угодно, но, с другой стороны, это 'что угодно' очень трудно представить. Ну, хоть от 'невидимок' мы теперь защищены.
- Тут есть некоторые проблемы, - озабоченно вздохнул собеседник Адмирала. - Мне пришлось задействовать весь личный состав без остатка для того, чтобы перекрыть подходы к планете. И то остались небольшие 'дыры'. Но мои... - каперанг едва заметно запнулся, - люди... Не железные так же как и все остальные. То есть неделю они продержатся без отдыха на стимуляторах, а потом... Надо будет организовывать посменное патрулирование, а значит, плотность контроля упадёт вполовину.
- А если я сделаю запрос наверх, чтобы к вашему секретному оборудованию допустили наших людей? С соответственным уровнем допуска, конечно...
- Не выйдет, - отрицательно мотнул головой капитан авианосца. Слишком специфические требования и слишком длительная подготовка. Я уже сообщил своему начальству свои соображения относительно необходимости увеличения количества соответствующе подготовленных экипажей. Но там ответили, что это невозможно. По крайней мере, в ближайшее время.
- Жаль, очень жаль... - нахмурился адмирал.
- Кстати, в свете этого вопроса я бы хотел напомнить о том самом лейтенанте Белецком, который первый обнаружил 'невидимок' и вступил с ними в бой. Я так и не смог добиться у спасательно- эвакуационной службы внятной информации о его судьбе. Хотя бы выжил он или нет? У меня каждый человек на счету.
- У меня информации не больше, чем у вас. Его спаскапсула взорвалась то ли при спуске, то ли при ударе о поверхность. Связь с высланным к месту катастрофы автоматическим спасательным ботом была потеряна при ядерном взрыве, уничтожившем промышленный комплекс неподалёку. Повторно выслать машину мы не можем. Спасатели и так разрываются. Срочная помощь нужна десяткам, сотням тысяч людей. Система спутникового контроля поверхности повреждена, и этот участок, как и один из многих, не контролируется. Мы вышлем ещё один бот при ближайшей возможности, но пока... - развёл руками адмирал. - Я подписал представление о награждении этого лейтенанта. Посмертно, или нет, мы узнаем позже. Это всё что мы на данный момент можем для него сделать. Кстати, - перевёл адмирал разговор с неудобной для него темы, - у вас есть какие-нибудь соображения о причинах того, что 'Спруты' атакуют исключительно Вторую Крепость, и игнорируют все остальные цели?
***
Как-то, ещё в бытность Белецкого второкурсником лётного училища, он согласился на предложение друзей принять участие в альпинистской экспедиции. И в принципе, об этом не пожалел. Было и интересно, и весело, и адреналина море... И вершину они покорили (пятитысячник, между прочим!).
Но... Как высказался один из однокурсников Егора, карабкавшийся тогда рядом по крутым склонам - 'рождённый летать - ползать не может. Пусть даже по горам'. И парень с ним был полностью согласен: разве может ползанье по дну воздушного океана сравниться с полётом, а ещё лучше, с боем в открытом космосе?
Хоть оба друга тогда имели представление о космических схватках разве что по записям да симулятору, они единогласно решили, что нет - не может.
И вот теперь ему приходилось на своих двоих топать по местам, отдалёно напоминающих тот поход. Впрочем, нет. Скорее окружающая местность напоминала полигон, на котором в училище проходили занятия по выживанию. Да. Именно так. Не горы, а скорее предгорья. Каменистые холмы, высокие, но явно недостойные права гордо именоваться горами, пересекались глубокими расселинами не так уж часто. Изредка попадались следы ушедшей отсюда цивилизации: полуразрушенные опоры демонтированных транспортных магистралей, полузасыпанные где песком, где породой останки горнодобывающей техники... Как-то даже попалась гладкая, как стол площадка площадью почти с гектар, на которой, очевидно, когда-то что-то располагалось. Что именно - жилые модули, ремонтная база, или стартовая площадка грузового лифта?
Кто знает... На карте Белецкого площадка была безымянной, а размышлять на эту тему под влиянием монотонного рейда по негостеприимному Сварогу совсем не хотелось.
Рейд, на удивление, проходил без особых трудностей. Человек, скафандр с бесчувственным рысем внутри и импровизированный транспортёр медленно, но уверенно продвигались вперёд, оставляя за собой след из нанорейдмаркеров, по которому спасательная экспедиция или следственная группа, а то и обе
