высок и крепко сложен. — Считай, договорились. Ребята тебя проводят и доставят откуда вынули. Если желаешь — накати рюмашечку в баре, там все в курсе, нальют. Кстати, и доктор говорил, что тебе не помешает. А послезавтра жду в гости.
Сиверцев тоже встал, и его сразу же ощутимо повело вбок. Но под локоток тут же заботливо придержали.
«Видимо, у Покатилова так заведено, — подумал Сиверцев. — Упасть не дадут, даже если помрешь на ходу. Но ловко он меня вербанул, ой ловко…».
Рюмашечку Сиверцев не удержался и всё-таки накатил. А чего? Консультации тоже предполагают гонорар — хотя бы и такой.
Глава девятая
— Стоп! — скомандовал Кекс перед самой опушкой. — Привал!
Батон облегченно вздохнул и огляделся, выбирая место, куда можно безбоязненно повалиться. Он порядком устал, потому что долго шел первым. Физически это ненамного труднее, зато нервы выматывает — будь-будь!
Пока никто никуда не вляпался, но каким бы Батон ни был тугодумом, он прекрасно сознавал, что наивысшие шансы неожиданно нарваться на один из сюрпризов Зоны именно у него.
Псих продолжал удивлять Кекса. С точки зрения нормального сталкера он вел себя не то что беспечно — вопиюще беспечно! Даже на ПДА не взглянул ни разу, сколько Кекс за ним исподтишка не наблюдал. Он вообще не доставал ПДА из кармана. Или где там у него ПДА? Кекс не очень удивился бы, если бы оказалось, что Псих носит детектор в рюкзаке.
«Кстати, — подумал Кекс. — А не проверить ли его на вшивость? Не помешает, чую…».
— Эй, Псих, — обратился он к спутнику. — Дай-ка ПДА на секунду, мой чего-то барахлит.
Псих, уже успевший присесть на поваленный ствол дерева, в котором отдаленно угадывалась сосна, поглядел на Кекса печально.
— А что не так? — поинтересовался он, шмыгнув носом. — Тут вроде спокойно все.
— Да хочу взглянуть, чего там впереди… Дай гляну, жалко тебе, что ли?
Псих насупился; было видно, что он колеблется. Потом махнул рукой и полез во внутренний карман комбинезона.
«Н-да, — подумал Кекс с досадой. — Внутренний. Надо думать, по фонящей местности он ходит мало…».
В принципе Кекс подозревал, что ПДА у Психа паршивый. Но увидеть настолько допотопный гроб все же не ожидал. Древний наладонный КПК, единственным преимуществом которого мог бы считаться довольно большой экран, если бы не присущее всем старым гаджетам доисторическое разрешение и неизбежная крупнозернистость.
«Мама, — подумал Кекс, затаив дыхание, — роди меня обратно. Как Псих вообще жив ещё с такой балалайкой, не понимаю…».
Потом Кекс долго жал на кнопку (не сенсор даже, а настоящую механическую кнопку) включения. Гаджет признаков жизни не подавал.
— Что, не работает? — Псих приподнял брови, а затем требовательно протянул руку: — Наверное, батареи сели…
Кекс молча перевернул КПК экраном вниз и подковырнул ногтем крышку батарейного отсека.
«Как бы тут не оказались батареи старого образца, ёшкин кот, — озабоченно подумал Кекс. — С этого станется».
Действительность снова превзошла все ожидания Кекса. Батарейный отсек был пуст. То есть вообще пуст, без каких бы то ни было элементов питания.
Не веря себе, Кекс поднял изумленный взгляд на Психа.
— А где батареи, напарник? — медленно проговорил Кекс, не в силах поверить в увиденное.
Псих перестал притворяться.
— Вынул, — уныло признался он. — Хрен ли их носить? Лишний вес только. Я ПДА действительно не пользуюсь. Ношу, чтоб не приставали с глупыми расспросами — где, мол, твой ПДА?.
— А если всё-таки понадобится? — спросил Кекс; получилось неожиданно жалобно, словно это он, Кекс, носил ПДА без питания, а не теоретически ведущий группы. — Хрен с тобой, есть у меня резервные батареи, вставляй и пользуйся. Только не доводи меня до греха, напарник, прошу, не доводи! Я ж могу не выдержать!
Псих свесил голову ещё ниже.
— Не помогут батареи. Там экран треснут. Включается, клавиши горят, а экран — нет.
Сидящий в сторонке Батон не выдержал и всхрапнул в кулак, а потом и заржал чуть ли не в голос. Кекс сердито на него покосился.
— Ущипните меня, — попросил Кекс загробным голосом. — Я сплю.
Батон продолжал сдавленно перхать в кулак. Долго перхал, почти минуту.
— Как же ты по Зоне ходишь, а? — сочувственно поинтересовался Кекс. — Или ты только говоришь, что ходишь? Колись, Псих, мне ж тебя вытаскивать, иначе Покатилов голову снимет!
— Как-как, — буркнул Псих. — Кверху каком! Глазами смотрю, куда можно, куда нельзя. Как видишь, жив пока.
— И куда тебе посчастливилось заходить? До Свалки доковылял хоть разок?
Псих пожал плечами и без видимой рисовки, вполне обыденно сообщил:
— Да я практически везде бывал. Только на саму АЭС не совался — стрёмно там, честно говоря.
— Что значит — везде? И на Радаре?
— И на Радаре.
— И в Лиманске?
— И в Лиманске, — подтвердил Псих. — А что?
— Прости, мил человек, — вздохнул Кекс сокрушенно, — но я тебе не верю.
Псих неожиданно ухмыльнулся:
— Ну, не верь, какие проблемы!
Любой сталкер на его месте принялся бы с жаром доказывать свою правоту, причем безотносительно того — бывал он на самом деле в Лиманске и на Радаре или только врет, что бывал. Чем жарче доказывал бы — тем вероятнее ложь и бахвальство.
— А скажи тогда, — быстро нашелся Кекс, — как в Лиманске памятник стоит? Рукой вперед или как-то еще?
— Какой памятник? — Псих насторожился, с него вдруг мигом слетело все недавнее легкомыслие.
— Ну, памятник Ленину. — Кекс лучезарно улыбнулся. — Их же в прошлом веке в каждом селе было понатыкано! Напротив гастронома который. Гастроном в Лиманске один, памятник тоже. Спутать невозможно.
Псих поглядел на Кекса словно на чумного, а потом медленно и раздельно произнес:
— В Лиманске напротив гастронома нет никакого памятника. Там фонтан всю жизнь был.
Поймать Психа на дурняка не удалось: он либо действительно бывал в Лиманске, либо умел слушать и запоминать чужие байки, так что ответ его ещё ничего не доказывал. Надо было импровизировать дальше.
— Хм-м-м, — миролюбиво промычал Кекс и украдкой поглядел на ПДА. — А ведь и правда фонтан! Запамятовал я совсем.
Псих не ответил, вздохнул только.
— Да шут с ним, с памятником! Знаешь, что ещё я хочу, тебя попросить? Погляди глазами, как ты умеешь, и поведай нам, где расположена ближайшая аномалия?
— Да вон. — Псих не задумываясь указал за спину беспечно развалившемуся у дерева Батону. — «Жарка», слабенькая, но запечь сможет влегкую. Если обходить, я бы пошел слева, вон через те кусты, там
