Но у меня было своё мнение на этот счёт. Во-первых, пребывание в Зоне — это постоянный риск. Даже если ты никуда не движешься, и, следовательно — не можешь угодить в аномалию, это ещё не значит, что ты не подвергнешься нападению мутантов, не попадёшь под огонь «по квадратам» артиллерии охраняющих Зону частей, или тебя не застигнет врасплох внеплановый Выброс. Даже если все эти «радости» обошли тебя стороной, всё равно ты живёшь в постоянном напряжении, твои нервы ни к чёрту. А сталкер с плохими нервами — это практически уже мёртвый сталкер. Потому-то я и предпочитаю обитать вне Зоны, да ещё и на порядочном от неё расстоянии, чтобы не быть застигнутым врасплох очередным её внезапным расширением (например, ночью в постели). Есть и ещё одна причина. Если продавать артефакты в Зоне — то они стоят значительно дешевле, чем за её пределами, а всё оружие и снаряжение — значительно дороже. Так что экономическая выгода тоже налицо. Именно благодаря таким вот логическим умозаключениям я и двигался сейчас по подлеску, проваливаясь в снег по щиколотки.
До края леса, который простирался в сторону Зоны на десять километров, я дотопал за двадцать минут. Сейчас лес был более-менее спокойным местом. Раньше не только в Зоне, но и возле её границ ходить было, мягко говоря, очень небезопасно. Банды «братков» караулили сталкеров с обеих сторон Периметра, не решаясь углубляться далеко в Зону. Те, что поумнее, ждали сталкеров, возвращающихся из Зоны с хабаром. У таких и патронов поменьше, и здоровье послабше, и усталость посильнее. А прибыль, если удастся завалить — о-го-го. Мелкие же крысы нападали на всех подряд, даже на тех, кто шёл в Зону, хотя в таком случае бандюкам доставались только оружие и снаряжение сталкера. Года два назад это безобразие прекратилось. Торговцы, до того считавшие, что безразлично, кто приносит товар — тот, кто его добыл, или тот, кто его украл, пораскинули мозгами и решили, что «непроизводственные» смерти сталкеров для них не выгодны. Потеря одного опытного сталкера-профессионала, который знает Зону как свои пять пальцев, и которого Зона «признала», не компенсируется даже двумя десятками новичков. Из которых две трети лягут на маршруте, а из оставшейся трети половину выбьют бандюки. Была организована грандиозная жёсткая «чистка», в ходе которой сталкеры при поддержке торговцев перебили практически всех местных бандитов. Пленных не брали. Немногочисленные уцелевшие «братки» улепётывали со всех ног.
Такой расклад очень не понравился кое-кому в Киеве, Донецке, Львове и кое-где ещё. Начались «наезды». Приезжали и «бригады» братков, и отряды ОМОНа… Но в конце концов ситуацию удалось разрулить, и «братва» у Зоны больше не появлялась. Попадались иногда разные «залётные», но такого беспредела, как раньше, уже не было. Территорию, примыкающую к Зоне, патрулировала теперь «служба охраны», финансируемая торговцами. Результаты такого положения дел сказались на доходах торгашей самым наилучшим образом. Потому они и дальше собирались сохранять сложившийся порядок вещей.
Вторая причина, по которой я шагал по лесу спокойно, была не менее весома. За время моих прогулок по территории, примыкающей к Зоне, я раскинул по окрестностям целую сеть из маленьких, но эффективных датчиков движения. И теперь, основываясь на их показаниях, которые стекались в конце концов на мой с виду обычный ПДА, я был уверен, что на маршруте меня никто не поджидает. Наверное, не стоит говорить, что такая система обошлась мне в копеечку, как и покупка дома. Времени и сил на её создание тоже потребовалось немеряно. Обычно такие «сети» создают, просто «засеивая» квадрат датчиками с вертолёта. Но у меня нет ни вертолёта, ни такого количества датчиков, поэтому пришлось попотеть самому. Зато теперь я шёл по лесу более-менее спокойно, а это тоже дорогого стоит. В лесу снега было не очень много. Здесь всё-таки Украина, а не Сибирь, так что можно свободно передвигаться и без снегоступов. Единственный серьёзный минус этого снега на данный момент — так это то, что мой след будет виден аж до следующего снегопада.
Следующий снегопад, согласно прогнозу погоды, намечался уже после обеда, так что если мои следы никто не обнаружит раньше, то их вообще никто не обнаружит. А если обнаружат — то я недаром проложил свой маршрут так, чтобы проходить в зоне действия датчиков движения. Сразу узнаю, если кто-то будет поджидать меня впереди, или захочет догнать меня сзади. В таких условиях можно было даже доехать до периметра «с ветерком» на лыжах, но такому перестраховщику, как я, данный способ передвижения был не по душе. Датчики-датчиками, но по сторонам поглядывать тоже надо — а на лыжах это сделать не так то просто. Да и пока соскакиваешь с лыж — тратишь драгоценные мгновения, которые могут стать последними мгновениями в твоей жизни. Так что я уж лучше ножками…
Тем временем в лесу начало светать. Вокруг, как на проявляющейся фотографии, постепенно «возникали» всё новые детали окружающего пейзажа. Стало легче ориентироваться, но и я стал более заметен, несмотря на то, что был в маскхалате. По части маскировки зима в Зоне — вообще время паршивое. Вне Зоны и на небольшом расстоянии от Периметра внутри Зоны надо бы для маскировки надевать одежду белого цвета. Но ближе к центру Зоны температура почти всегда плюсовая. Да и при довольно частых «выбросах» снег просто плавится. Поэтому там нужен «осенний вариант» камуфляжа. Приходится на тёмный камуфляж надевать белый маскхалат, а когда надобность в нём отпадает — снимать. Но если бы всё было так просто… Существует довольно большая «переходная полоса», где в Зоне «белые» участки чередуются с «тёмными». Вот там хоть в белом, хоть в чёрном — обязательно где-нибудь и «засветишься». Кроме того, в грязи этой переходной полосы белый маскхалат очень быстро становится чёрным. Назад в нём уже возвращаться нельзя. Поэтому одного маскхалата при походе в зимнюю Зону мало. Их надо брать три или четыре. Впрочем, маскхалатами многие пренебрегали, так как от прибора ночного видения они того, на кого были надеты, замаскировать не могли. Но я всё же считал маскхалат не лишним. Бережёного бог бережёт…
Я прошёл уже почти половину пути до периметра, когда завибрировал ПДА, пристёгнутый к моему левому запястью. Зуммер на время рейда, естественно, был отключен. Остановившись, я бросил взгляд на экран прибора. Понятно. Сработал один из датчиков движения впереди левее по маршруту. Отрегулированы датчики были на «массу тела, эквивалентную человеческой» — так что вряд-ли причиной тревоги была лиса или лось. В то же время метки других ПДА в районе потревоженного датчика на экране не появились. Значит, либо там прошли не сталкеры, либо сталкеры, у которых нет ПДА (а такое бывает довольно редко).
Я огляделся вокруг в поисках места, где можно укрыться. Ближайшим подходящим укрытием оказался небольшой бурелом чуть левее. Более близкое его обследование подтвердило предварительные прикидки. В буреломе меня не было видно — с какой стороны не посмотри. В то же время в нём были проходы, через которые я мог покинуть укрытие в любом направлении. Конечно, следы на снегу выдавали моё местоположение, но, чтобы их разглядеть, надо было подойти достаточно близко. А люди, которых засекла моя «сеть безопасности», находились от меня километрах в трёх. И укрытие мне нужно было скорее для проформы, чем с целью защиты от реальной угрозы. Многие мои знакомые пренебрегли бы в данной ситуации подобными мерами предосторожности, и посмеялись бы надо мной. Но многие из этих моих многих знакомых уже отправились на встречу с Хозяевами Зоны, а я вот всё ещё жив… Так что я полез в укрытие просто на всякий случай — чтобы меня никто не застал врасплох, пока я выясняю степень опасности появившихся поблизости людей. Обосновавшись в буреломе, я стал ожидать сигнала от очередного датчика. Сигнал пришёл через пять минут. Проведя линию на карте местности от первого сработавшего датчика к второму, можно было получить приблизительный маршрут движения незнакомцев. Что я и сделал.
Получалось, что они идут со мной пересекающимся курсом, и пересечение это произойдёт километров где-то через пять. Я взглянул на карту. Оказалось, что в предположительной «точке встречи» есть удобное место для наблюдения. Там была большая поляна, которую незнакомцам придётся перейти (могут, конечно, и обойти, но если бы хотели обходить, то их маршрут бы пролегал в чуть другом месте). А с «моей» стороны поляны как раз находился большой холм, с вершины которого удобно вести наблюдение. Конечно, с одной стороны — безопаснее просто разминуться с этой группой. И я, наверное, так бы и сделал, если бы знал, кто это гуляет по зимнему лесу. Но я всегда считал и буду считать, что нельзя позволять находиться возле себя неизвестной угрозе. Непонятно, каким боком всё это вылезет в самый неподходящий момент…
Так что, немного подумав, я выбрался из своего укрытия, и ускоренным шагом направился к точке, которая должна послужить мне наблюдательным пунктом. Примерно через час я был уже на месте. Вершина нужного мне холма оказалась изрыта старыми окопами, оставшимися ещё со времён войны. Сейчас уже не поймёшь, чьи это были окопы, наши или немцев… Я поймал себя на том, что по привычке назвал Красную Армию «нашей», и грустно улыбнулся. На Украине сейчас считается, что красноармейцы были такими же оккупантами, как и солдаты вермахта. По крайней мере, СМИ и министерство просвиты усиленно продвигают именно такую версию событий… В общем, в Зоне подобный бред никто не слушает… Но, к сожалению, не
