— Ну, куда может начальство деться? Отдыхает, поди.
— Да нет его! Я же не просто так! Посмотрел. Пустой домик.
— Ушел по делам, стало быть. Ты, Виталик, панику не подымай. Люди этого не любят.
— Да какие люди? Какие люди?! Все на объектах. Его только нет. Не к добру это, — Виталик сморщился и потер грудь с левой стороны, оставляя на комбинезоне грязное пятно.
«Опоздала», — поняла Шандар. Болот кругом много — не найдешь Михайлова. А когда найдут, уже поздно будет — власть переменится.
— Эй! Виталь! Подойди-ка! — позвала зель.
Виталик, недовольный, что его оторвали от разговора, подошел, глянул исподлобья и враждебно сказал:
— Ну?!
— Поздно Михайлова искать.
Виталий дернулся, будто его ударили.
— Ты что-то слышала? Видела?! — прошипел он.
— Знаю.
— Откуда? Кто сказал?
— Слобода.
— Ах, вот как… — Виталий сник.
— Хотели ж отделения! Вот теперь его и получите! С этого, обычно, всё и начинается. Могу совет дать: относитесь ко всему проще. Легче будет пережить.
Виталий, казалось, не слушал. Молча стоял, уперев взгляд в грязь под ногами. Пройдет время, и он вспомнит слова Шандар.
7. Сиба
— Ну что? Каковы успехи? Какие планы?
Шандар чувствовала, что Слобода говорит это просто так, на самом деле не интересуясь ее делами, и поэтому промолчала. Директор тоже помолчал, а потом решил перейти к делу:
— Чем заниматься собираешься? — и, заметив движение Шандар, тут же поспешил прервать ее, — Нет, нет, не отвечай. Тут такое дело. Мне охрана нужна. Я помню, ты говорила, что можешь этим заниматься. Ну, когда пришла на работу устраиваться. Я понимаю — это дополнительная нагрузка на тебя, ты и так много на себя взяла. Но можно часть функций передать другим людям, которые успешно справятся. Ты сама их выберешь, разумеется. И в охране ты тоже не одна будешь. Под твою команду восьмерых отдам. Опять же тех, кто тебе приглянется. Я вижу, ты согласна…
Шандар, наконец, кивнула.
— Вот и славно. Вот и хорошо! — натужно обрадовался Слобода. — Я тебе личные дела скину. Ну, тех, из кого выбрать можно.
— Не надо. Я их и так всех знаю. Фамилии назовите и всё.
Директор наморщил лоб, удивляясь, но назвал человек двадцать. Тех, кто, по его мнению, мог охранять его главенство. Почти на каждой Шандар морщилась. Ну, не годились эти люди в охранники. И не объяснишь Слободе. Не поймет. Слишком различаются критерии при подборе персонала у него, и у нее.
Но выбрать всё же пришлось. Заодно зель назвала тех, кто будет работать по ее плану, не отвлекаясь больше ни на что другое. Слобода согласился. Хоть и были у него вопросы, но предпочел не заострять на них внимания. Потом, как-нибудь, спросит ненавязчиво. А бывают еще непредвиденные обстоятельства, когда нужно срочно кого-нибудь послать, а никого, кроме людей Шандар, рядом нет. Так что недолго ей выкаблучиваться. Пусть охраной занимается.
Все эти мысли легко читались на лице директора, но зель не стала разубеждать Слободу в их абсурдности. Пусть потешит самолюбие. Когда он поймет, что она не желает подчиняться приказам, пройдет немало времени. К тому моменту никаких проблем по обеспечению людей пищей не должно остаться.
Шандар вздохнула и пошла сообщать всем выбранным о том, что их ожидает смена деятельности.
Чем должен заниматься начальник охраны? В принципе, зель это было понятно. Не понятным оставалось другое — зачем нужна эта охрана из восьми человек. Если ее одной вполне хватило бы для всех нужд колонии. Никто не собирался ни бунтовать, ни просто возмущаться, ни строить планы устранения нового директора. Наблюдателю со стороны приход к власти Слободы казался закономерным. Исчезновение Михайлова, конечно, можно было бы назвать случайностью — тела так и не нашли. Но кого назначать новым директором, как не заместителя — Ивана? Преднамеренные же действия были тщательно замаскированы.
Страх — единственное, что могло объяснить создание Слободой личной охраны. Спрашивается — чего или кого он боялся? Мифических подпольщиков? Проверяющего с Земли? Нет. Соучастника. Зурабова. Только тот мог перехватить власть. Следовательно, когда страх Слободы выйдет за некоторые рамки, Зурабов будет физически устранен.
Идеальный кандидат на выполнение заказа — она, Шандар. Отказаться не сможет. Если не выполнит — потеря невелика. А выполнив, навсегда окажется у Слободы в руках — легко усмирить непокорного, имея против него компромат.
Хорошо, что Иван не знает — что такое зель. Справиться с Зурабовым ей ничего не стоит.
Шандар довольно улыбнулась и продолжила обход.
Первое время назначенные охранники радовались: новая работа казалась им простой, понятной и легкой. Но вскоре до них дошло, что она невыносимо скучна. Шандар пришлось их развлекать учебными тревогами и обучением профессиональным навыкам. Конечно, она давала самую малость, но преподносила, как новое веяние в охранном деле. Люди ей доверяли — прогресс был заметен даже неискушенному.
Только самой Шандар всё это было неинтересно. Она предпочитала заниматься жизнеобеспечением колонии. Не ставя в известность Слободу, но пользуясь его именем, зель отправляла небольшие группы людей на ознакомительные экспедиции. Люди удивлялись, но ехали: им самим было интересно посмотреть на окружающий их мир. Не всё же в поселке сидеть или дороги прокладывать. Больших надежд на такие походы Шандар не возлагала, но одна из групп, например, обнаружила горную гряду, постепенно вырастающую из болота.
Сначала это выглядело, как поднятие рельефа, — вода оставалась внизу, а растительность становилась совершенно другой: шаро-деревья разрастались до размеров вездехода, образуя выше по склону непроходимые сиреневые заросли. Мох уступал место низкой траве, а с веток на крышу вездехода спрыгивали летающие ящерицы и разгуливали там, царапая когтями люки.
В зумы было видно, что кое-где сквозь растительность проступает отвесный голый камень фиолетового цвета, но подобраться туда без специального снаряжения нет никакой возможности. Люди постояли, посмотрели и поехали обратно, разочарованные. Планета дразнилась тайнами и неисследованным пространством, а нужно было заниматься совершенно другими вещами.
То, что результаты надо было скрывать от директора, зель понимала, — он не одобрил бы разбазаривание средств, ресурсов, трудозатрат и времени. Но и от колонистов тоже приходилось кое-что скрывать.
Даже раскрой Шандар всю неблаговидную роль Слободы в деле Михайлова, этим она бы ничего не добилась. Люди в колонии выглядели инертными, тяжелыми на подъем. Или их специально таких отбирали? Или тяжелый физический труд отбил всякую охоту к возмущениям? Но все продолжали усиленно заниматься той же работой, что и прежде, даже не высказывая пожеланий новому начальству.
Начальство же мало интересовалось желаниями подчиненных, которые воспринимались, скорее, как некие придатки к технике, а не как живые люди.
Разобщенность людей поражала Шандар. Ну, что им стоило собраться вместе, как раньше, поговорить о том, что их волнует, порадоваться общению и друг другу? Нет. Все сидели по домам или, в
