другую кандидатуру на должность начальника лаборатории. Понятно?
Снеткову было понятно. Он пожал плечами, забрал свои листки и удалился, сказав в дверях, что он очень рад работать под руководством понимающего человека.
«Это он проверку устраивал, — поняла Шандар. — Чтобы определить — работать серьезно или достаточно рапортовать об успехах, а самим проводить свою линию. Ну-ну. Проверщики. Не наигрались…»
Зель включила интерком и объявила:
— Перерыв! У меня личные дела есть. Все приходите через час.
Надо было не только пообедать, но и обдумать полученную информацию. Думать не хотелось. Есть — тоже. Но — надо.
12. Сиба
— Что вы хотите узнать про связь? Мы всё проверили — саботажем и не пахнет. Чисто природные явления неизвестного происхождения.
— Неизвестного в том смысле, что никто про них не знает, или вы их не опознали? — спросила Шандар.
Геннадий двинул желваками, словно пытаясь что-то сказать, но сдержался. Как можно объяснить дилетанту, пусть он и начальник колонии, физические явления, обусловливающие работу мгновенной связи? Но Шандар ждала. Хочешь — не хочешь, а говорить придется.
Геннадий откашлялся, облизал губы и хрипло сказал:
— Связь почему мгновенна? Потому что существует некое вещество, которое может находиться одновременно в двух местах. А именно — в базовом контуре на Земле и, как частность, в нашем приемнике. Таким образом, любое воздействие на вещество в одном из мест отражается на том же веществе в другом месте. Понятно? — Гена взглянул в глаза Шандар, но та никак не реагировала. Подождав для приличия — вдруг чего начальница спросит — он продолжил. — Наш приемник полностью исправен: я провел контрольные тесты. Реакции в пределах допуска. Все составные части также исправны, в том числе и пресловутый хлан…
— Как? — резко прервала Шандар связиста.
Геннадий смутился и покраснел.
— Это общеупотребительное название для того вещества, которое нужно для связи, я говорил.
— Ничего, я поняла. Продолжай. Просто послышалось что-то знакомое.
Геннадий собрался с мыслями, подвигал челюстью и сказал:
— Следовательно, можно сделать вывод, что вышел из строя приемник на Земле. Вероятнее всего, хлан на Земле дезактивировался. Потому что с механикой ничего такого случится не может: она легко восстанавливается и, при необходимости, заменяется.
— На Землю мы не можем воздействовать, я понимаю, — Шандар задумчиво глядела на Геннадия, а тот неловко переминался, не зная, какой лучше найти повод, чтобы покинуть кабинет начальства. Но зель и не думала отпускать связиста. — Еще есть какие-нибудь предположения?
— Не исключено, что происходит экранирование поля взаимодействия хлана. Правда, я о таком даже не слышал, но мало ли чего на свете бывает.
— Я поняла. Пригласи наших физиков. Ну, знаешь, Зельцмана там. Ну, и Федорова, что ли, для противовеса.
Физики пришли. Чего ж не придти, коли начальство требует. Ну, что оно от работы отрывает, так на то оно и начальство. Такая мысль явно читались на лице Зельцмана, который сидел напротив Шандар со скучающим видом. Геннадий, напротив, был напряжен, стараясь предугадать мысли Шандар и попытаться суметь найти требуемое от него решение.
Зель покатала по столу яшмовый шар и сказала:
— Простой у меня вопрос. Проще не бывает. Кто-нибудь знает — что такое хлан, применяемый в наших передатчиках? Откуда он берется и что из себя представляет?
— Он находится в запечатанном контейнере. Оттуда идут различные выводы. Но сам контейнер защищен от вскрытия. Так что никто его не видел и что-либо конкретно вам сказать не сможет, — ответил связист.
— Это был риторический вопрос! — не удержалась Шандар от подколки. — Я примерно представляю — как-то слышала от одного человека. Но если то и это одно и тоже, тогда вызывает недоумение столь странное использование хлана.
— Нам-то что с его использования? — пожал плечами Зельцман. — Нам нужно понять, как обходиться без него и чем его заменить.
— Зная его свойства, можно сделать примерную копию.
— Да не будет примерная работать! — Геннадий возмутился. — Это тоже самое, как заменить настоящую руку протезом и говорить, что такая копия — одно и тоже с оригиналом.
Шандар вздрогнула.
— Остается только найти шандар и как следует накормить ее.
Геннадий переглянулся с Зельцманом. У обоих явно возник один вопрос, который они побоялись задать: «Зачем искать начальника колонии, и неужели она плохо питается?»
— Это я не про себя. Вы всё равно не поймете.
— Куда уж нам! — буркнул Зельцман, но Шандар не обратила на его слова внимания.
— Если мы не можем использовать что-либо известное, давайте воспользуемся неизвестным, — и Шандар выгрузила из сейфа на стол инопланетные артефакты.
Зельцман некоторое время с интересом их разглядывал, а потом разочарованно отодвинулся от стола и скучающим голосом заявил:
— Гвозди этим забивать будем?
— Зачем же гвозди? И куда вы собираетесь их забивать? У нас ничего деревянного нет.
— У нас и молотков нет, — отпарировал физик, — а это — тяжелое и в руке удобно держать. А по- другому не могу представить, как оно может нам помочь.
— Вы даже не исследовали артефакты. И ничего не можете сказать об их физических свойствах.
— Да чего тут исследовать? — пренебрежительно сказал ученый. — Металл, камень. Мы не знаем, как к восстановлению связи подступиться, а вы нам дополнительные задания пытаетесь втюхать.
— Вы хотите, чтоб этим занялся кто-либо другой? — мягко спросила Шандар.
Зельцман почуял подвох и промолчал.
— Что ж. Позовите Федорова из коридора — я поговорю с ним.
— Федоров вам изучит! — в очередной раз не сдержался физик.
Шандар молчала. Не дождавшись от нее ни слова, Геннадий с Зельцманом вышли, и вошел Алексей Федоров.
Не дав ему что-либо спросить, зель приказала:
— Возьмите всё это и исследуйте как можно быстрее. Не обязательно лично. Найдите заинтересованных физиков, разделите артефакты между всеми и выдайте результаты. Приступайте.
Шандар уже надоело спорить с людьми. Спорь не спорь, а всё равно потом приходится приказывать так, как она решила с самого начала. Так зачем время терять?
Федоров небрежно сгреб артефакты и удалился, чуть ли не насвистывая. Поставленная задача казалась ему элементарной.
— У меня все приборы зашкаливают! — Федоров в возмущении рухнул в гостевое кресло, даже не спросив разрешения.
— Что измеряли?
— Да всё! Напряженность электрического и магнитного полей, проводимость, массу, излучения всего
