если у них есть что отнять. Вторжение на Табаску – суть тот же выстрел в безоружного, только заметно масштабнее.
Тамура против воли сцепил зубы. В целом он был добрым человеком, но прощать агрессора не умел.
– Зевай потише! – шикнул на Сориала МакГрегори. – На весь лес подвываешь!
Жорж послушно клацнул челюстью и зажал рот рукой. Переночуйка быстро растворилась в густом тумане. Тамура уверенно вел товарищей сквозь лес, прямо к месту предполагаемой посадки рискового корабля. По предварительным прикидкам, нужно было пройти километров десять – двенадцать; это двадцать – двадцать пять килоун. И затем – расходиться. Ибо все трое прекрасно понимали: обнаружить корабль будет даже не непросто. Скорее, практически невозможно. Собственно, больше они уповали не на собственную наблюдательность, а на то, что пожаловавшие смельчаки сами их обнаружат и решат пообщаться. Подобное представлялось куда более вероятным.
На фоне звуков утреннего леса далекий басовитый гул прозвучал очень чужеродно и отчетливо. Тамура сразу же встал будто вкопанный. Остальные тоже.
– Что это? – прошептал Сориал.
– Кажется, на космодроме. – МакГрегори повертел головой. – В том стороне, точно.
Туман только-только начал рассеиваться.
– Блин, – пожалел эмоциональный Сориал. – И на дерево не влезешь, не поглядишь. Кругом сплошной кисель.
– Спокойно, Жорж, – осадил его МакГрегори. – Наверное, разведкорабли скелетов опять стартуют. Тоже гостей искать хотят. Ночь переждали – и на работу.
– Надо дальше идти, – бесстрастно предложил Тамура. – Пронг поднимется, туман рассеется окончательно, тогда и поглядим. Пошли, только время зря теряем.
– Он прав. – МакГрегори легонько пихнул Сориала. – Пошли, Жорж.
Они снова двинулись сквозь волглые заросли.
– Н-да. Чую, сезон дождей в этом году ранний – будет. Туманище… – Сориал с отвращением отодвинул с дороги росистую ветку пальмодендрона.
– Это из-за крейсеров, – не оборачиваясь сказал Тамура. – Прикиньте, как они на проходе баламутят атмосферу. Все устоявшиеся воздушные течения небось сбили.
– Ха, а ведь верно! – почему-то обрадовался Сориал. – Как я сам не допер?
– Лентяй потому что, – пояснил японец добродушно. – Верхогляд.
– Так уж и верхогляд! – Сориал надулся и умолк. Ему и вправду было обидно, что сам не сопоставил ранний туман и проход крейсеров.
Некоторое время шли молча. Туман постепенно рассеивался; сквозь густые заросли все настойчивее и настойчивее пробивались желтые стрелы местного солнышка.
Вскоре Тамура остановился у подходящего кедроклена, прямого, как радиомачта. На космодроме продолжало изредка погромыхивать; издалека это сильно напоминало старт на второй космической, не для полетов в атмосфере, а сразу для выхода за ее пределы.
– Кто полезет? – поинтересовался МакГрегори. Было видно, что ему не очень хочется.
– Я могу, – с готовностью вызвался Сориал.
– Валяй, – не стал возражать Тамура. – Гляди только не спикируй. А то костей потом не соберешь.
– Не спикирую! – Сориал подпрыгнул, уцепился за нижнюю ветвь и ловко подтянулся. – Я, если хочешь знать, гимнастикой занимался когда-то.
– Вижу, вижу, пузо твое весьма красноречиво свидетельствует, что это было ну о-очень когда-то.
– Пузо гимнастике не помеха! – донеслось уже сверху из-за листьев.
МакГрегори сокрушенно вздохнул.
Ему всегда импонировала непосредственность и жизнерадостность Сориала. Жаль, что в сложившейся ситуации она была не слишком уместна.
– Ты там смотри, высовывайся не слишком! – негромко крикнул МакГрегори. – Как бы какой-нибудь ретивый скелетик в иллюминатор тебя не узрел.
– Притворюсь обезьяной! – продолжал радоваться жизни Сориал.
Некоторое время слышался только шорох, да еще несколько лиственных групп на едином черенке, плавно кружась, упали сверху.
– Слушайте, братцы! – прокричал невидимый Сориал. – А скелетики-то драпают!
– Как – драпают? – не понял МакГрегори.
– А так! Над лесом – ни одного корабля! Все чешут в подбрюшье крейсера или непосредственно в зенит! Я их еле-еле вижу! Да и крейсер, честно говоря, в аврале, огоньков втрое против обычного!
– Огоньки еще не означают реальной системной активности… – проворчал скептик МакГрегори. А в следующий момент встретился взглядом с Тамурой. – Что?
– Есть только одна причина, по которой шат-тсуры могут вести себя так. Пришла помощь. И флот скелетиков наверху сейчас будут колошматить.
– Ну, положим, причин больше, – задумчиво протянул МакГрегори. – Хотя ты назвал одну из двух наиболее вероятных.
