– А разве он не здесь? – Солянка зло харкнул на траву. – Он ушел еще ночью. До того как на нас напали.
– Кто напал?
– Солдаты. Инопланетяне. Приплыли по реке, на катере.
– Что за катер? Тип, размеры?
– Наш катер. «Амфисбена», такие у рыболовов на севере в ходу.
– Разговор был?
– Нет, они сразу начали стрелять. Не знаю, как нам удалось уйти, шеф. Впрочем, они нас не слишком старательно преследовали. Кажется, больше их интересовал бункер у Дуплистого леса.
– Тьфу. – Скотч начинал злиться. – Вы навели их на бункер?
– Надо же было подбросить вам провизии после вчерашнего? – тихо сказал Солянка и умолк. А потом глухо добавил: – Бедняга Жбан…
– Валти, глянь, в палатке Литтл или нет. Может, дрыхнет, алкаш хренов?
Валти сбегал. Вернулся, хмуро покачал головой из стороны в сторону. Значит, не дрыхнет…
Скотч с усилием отогнал черные мысли и попытался сформулировать очередные вопросы:
– Чем нападавшие были вооружены? Раса какая?
– Вооружены легкими лучевиками. Раса – вроде «скелеты». Я плохо рассмотрел, они все в камуфляже были, – ответил Солянка.
– Вот, значит, почему база не отвечает… – зло сказал Скотч. – Пираты чертовы! Неужели и там всех… повязали?
О самом худшем Скотч боялся говорить вслух. Не укладывался у него в голове тот факт, что на базе все могут быть мертвыми. Все – девчонки-диспетчерши во главе с беспутной Веркой, Мартина, хлопцы с космодрома. Все-все.
– Вряд ли это пираты, Скотч, – угрюмо пробасил Валти.
– Пираты – по большому счету сброд. И средств глобальной техноблокады у них обыкновенно не бывает.
– Блокады?
– А отчего, по-твоему, сдохли рация, все браслеты, навигатор? Не в том дело, что нам база не отвечает. Дело в том, что наши рации ни хрена не передают.
– А ружья почему действуют?
– А что – ружья? Синтеза там нет, сетевых компонентов тоже. Проще ружей только ледорубы – этими тоже удастся попользоваться, можешь проверить. К тому же, если техноблокаду ставят военные, на простейшее оружие она, как правило, не распространяется. Десинтор какой-нибудь или спин-крешер однозначно сдохнет. А плазменник или древний сактомет все равно будет плеваться, ибо что ему сделается? Иное дело – средства связи. Они хоть и несложные, а подавляются всегда и с первых же минут.
– Черт, – выругался Скотч. – Если это не пираты, тогда кто?
Валти не успел ответить.
– Корабли! – послышался истошный крик Тентора. – Корабли в небе! На западе!
Все разом вперились в голубой купол над Табаской. Кораблей было четыре; построившись ромбиком, они резво неслись куда-то в направлении Мангрового залива. За каждым тянулся ватный инверсионный след, ясно видимый на фоне глубокой синевы. Шли они на высоте от силы полукилометра; каждый походил на наконечник копья, насаженный на длинную иглу.
– Вон еще, – подсказал незаметно откуда вынырнувший Семенов. Похоже, он вообще никуда не уходил. Подслушивал, сидя за ближайшей палаткой.
Скотч поглядел, не успев возмутиться самоуправством Семенова. Над Сайрой шла еще одна четверка. В тот же момент заливисто бабахнул сигнальный выстрел – небось туристы-наблюдатели у реки решили предупредить о кораблях.
– К палаткам! – чужим голосом рявкнул Скотч и подхватил болезненно охнувшего Хиддена.
Все попрятались; маскировочный окрас палаток делал их малозаметными на фоне окружающего пейзажа. К тому же лагерь Скотч благоразумно расположил в небольшой рощице, окруженной довольно просторным лугом.
– Ты почему здесь? – жестко спросил Скотч Семенова.
– Уходить отсюда надо, Вадим, – мягко сказал Семенов. – Поверь мне.
Вопрос он ненавязчиво проигнорировал. Поинтересоваться, почему именно он должен верить Семенову, Скотч решил несколько позже. Когда чужие корабли пролетят мимо. Казалось – так и произойдет, они уже начали удаляться…
И вдруг ближний к лагерю порывисто нырнул к земле, а остальные стали закладывать плавный разворот.
– Проклятие! – выдохнул Валти. – Обоймы у нас где?
– У меня – на поясе, – зло буркнул Скотч.
– Поясных может не хватить…
Скотч проверил – не считая сигнальной, обойм было четыре, по тридцать шесть выстрелов каждая.
