– Ага, – насмешливо хмыкнул Семенов, – и при первой же возможности засвечиваюсь дальше некуда. Нет, Вадим, не туда ты обратил свой бдительный взор. В моем случае.
– Не понял? Значит, в нашей группе все-таки не все туристы?
– Ну, – вздохнул Семенов, – один не вполне турист таки есть. Точнее, не вполне туристка.
Скотч и Валти буквально прикипели взглядами к Семенову. Дело вдруг приобретало захватывающе- неожиданный оборот. Оба даже на какое-то время забыли о варианте, при котором Семенов мог по- прежнему темнить и плести байки. Сейчас они Семенову верили – верили на все сто. Как обычные гиды, неискушенные в сложнейших агентурных тонкостях и играх.
– Туристка? Патрис, что ли?
– Нет, не Патрис. Валя Хилько. Вот она здесь однозначно на задании.
– Упс! – поразился Скотч. – Час от часу не легче! А с ней-то что не в порядке? Какое еще задание?
– Да простое, – усмехнулся Семенов. – Контроль моего психокондиционирования.
– Хм… А это у вас обычная практика, что ли?
– Не всегда. Только… в особо тяжелых случаях.
– Извини, – мгновенно сопоставил Скотч. – У тебя и впрямь тяжелый случай?
– Видимо, да. По крайней мере так сочли там… – Семенов многозначительно указал взглядом вверх, – раз приставили.
– Так вы из одной… конторы?
– Нет. Валентина – просто психолог-прикладник. Хотя, возможно, и аналитик тоже.
– А как ты ее вычислил? – поинтересовался Скотч. Семенов усмехнулся шире и опустил взгляд:
– Да какая разница как… Важно то, что на нее ты можешь полагаться так же уверенно, как и на меня. В том смысле, что больше, нежели на простого туриста.
– А на тебя, стало быть, я могу полагаться?
– Можешь. Для меня шат-тсуры – противники. Думаю, ты знаешь о воинской присяге, Вадим. Я принимал присягу на верность доминанте Земли, и я верен присяге. Что бы ни случилось.
Семенов говорил так твердо и серьезно, и в то же время так буднично, что Скотч невероятно остро почувствовал громадное облегчение. Темная лошадка, скрытый козырь, человек-тайна Владимир Семенов заодно с ним. С гидом «Экзотик-тура», замыслившим хорошо попортить нервы захватчикам на оккупированной планете. Скотч поверил Семенову – есть вещи, которыми так и в такой ситуации не шутят.
– А теперь, Вадим, я буду безмерно благодарен, если ты посвятишь меня в свои планы на ближайшее будущее. То, что ты намерен сохранить группу, я уже понял. А еще?
– Ну, для начала, я думаю, надо отсидеться в укрытии, – с воодушевлением начал Скотч. – Туда я, собственно, всех и веду. Есть тут неподалеку одна пещерка. Бункерочек такой небольшой. Чужие ведь нас искать будут. Особенно после того, как ты постарался. Если у них нет чувствительных биодетекторов, можем и отсидеться.
– Глупо на это рассчитывать, Вадим.
– Надо же хоть на что-то рассчитывать. А потом я хотел наведаться на турбазу и поглядеть, что там и как. Все-таки там у меня тоже остались подчиненные, за которых я в ответе.
– Я и без визита могу рассказать тебе, что там и как. На турбазе – оперативный штаб шат-тсуров. Твой персонал схвачен и либо заперт, либо вывезен.
– Тогда тем более я хотел бы наведаться, – заявил Скотч. – Партизанить так партизанить!
Семенов покачал головой, то ли недоверчиво, то ли одобрительно:
– Решительный ты малый! А к бункерочку вашему сперва наведаться нужно, причем без группы. Раз склад у Мангрового залива вскрыт, могли и бункерочек распотрошить. Если хочешь, подсоблю, прикрою.
– Вот это разговор! – оживился Скотч и потянулся за ружьем. – Пошли тогда?
Он ожидал иной реакции от Семенова. Вопроса какого-нибудь вроде: «Что, прямо сейчас?»
Семенов просто безмолвно кивнул и полез под колючие лапы полисаула.
Покинуть естественную крепость было заметно легче, чем попасть в нее.
– Поосторожнее там, – напутственно буркнул из зарослей невидимый Валти.
– Обязательно, – пообещал Скотч, перехватил ободряющий взгляд Семенова и, не оборачиваясь, потрусил вдоль по тропе. Семенов тенью последовал за ним.
Чем ближе они подбирались к оврагу, тем медленнее и осторожнее бежали. Вскоре и вовсе двинулись шагом, вслушиваясь в предательскую тишину леса. Собственно, тишиной ее и назвать-то было трудно: лес всегда полон звуков, что днем, что ночью. Но Скотч давно привык к его голосам и сейчас пытался уловить как раз чужеродные звуки. Свист рассекаемого кораблем воздуха. Шипение гравилифтов. Топот непривычных к лесу ног и певучие голоса скелетиков. Но в обычный лесной концерт не вплетался ни единый посторонний звук. Причем по голосам жаворонков, парящих высоко в небе над оврагом, можно было предположить, что все спокойно. Спокойно минимум пару часов – только в этом случае жаворонки выползают из нор в склонах оврага и вылетают на дневную охоту. Хотя… Шат-тсуры могли оставить в овраге засаду. И если она расположилась в верхней, узкой части да не шумит почем зря, жаворонки с ней смирятся.
Скотч послушал еще немного и показал Семенову, что нужно забрать немного правее.
