через нас.
И, наконец, представители цоофт: прим-адмиралы фронтальных флотов, уполномочены триадой Цо.
Оба адмирала синхронно встали с циновок, полуприсели, и водворились на место.
– Решением союза и согласно кодекса высших рас вести переговоры доверено мне, адмиралиссимусу флотов Цо.
Делегация союза приветствует собеседников и надеется на удачный исход переговоров.
Да окрепнет союз!
Произнеся заключительную ритуальную фразу, Фангриламай присел, поблагодарил дипломатов- союзников, и ненадолго опустился на циновку.
Капитан людей воспринял это как приглашение представить своих. Он сделал это на удивление кратко и емко.
– Пилот.
– Навигатор.
– Аналитик.
– Стратег.
– Информатик.
– Все уполномочены мной.
Названные просто вставали и сразу же садились.
«Да, – подумал Фангриламай. – Похоже, люди не особенно любят разговоры и официоз. Пока в саморекламе всех перещеголял хитрец-азанни: умение летать всегда было предметом зависти остальных рас…»
Летающие особи Роя, понятно, в расчет никто не брал, Рой вообще слишком специфическое сообщество, чтобы ему завидовать.
– Итак, адмирал. Я внимательнейшим образом слушаю все, что вы пожелаете мне высказать.
И человек совершенно обычным для цоофт жестом поставил локти на столешницу и свел руки так, что кончики пальцев коснулись друг друга. Только на каждой руке у него было по пять пальцев, а не по четыре, как у цоофт, азанни и свайгов.
Фангриламай еще раз окинул мысленным взором заранее отрепетированную речь, и, надеясь, что удача и вдохновение не покинут его, начал:
– Все мы жители одной галактики. Пять рас, которые принято называть высшими, расы-сателлиты, еще неспособные самостоятельно противостоять космосу, и вы, люди. До недавнего времени союз был убежден, что ваша раса стоит на очень низкой ступени развития. Такие расы в галактике принято называть новоразумными. Как правило статус новоразумной получает раса, сумевшая самостоятельно выйти в космос. На сегодняшний день в галактике насчитывается четыре расы, самостоятельно вышедших в космос. Это шат-тсуры, это булинги, и это оаонс-перевертыши. Четвертые – вы. Должен сказать, что люди сумели даже добраться до соседних звезд, чего не удалось сделать остальным трем.
Раса, получившая статус новоразумной обычно берется под опеку одной из высших рас. Той, которая новоразумных обнаружила. Но с вами этого не произошло.
Причина проста – война. В галактике давно идет война с пришельцами из Ядра – нетленными, и у Галереи Свайге просто не хватило времени и средств, чтобы взять вас под опеку.
Трудно в этом признаваться, но союз проигрывает эту войну. Проигрывает не потому, что отстает от противника технологически. И не потому, что не умеет воевать.
Наши трудности проистекают из колоссального превосходства сил противника над союзными силами. У нетленных больше кораблей. А еще точнее – они сами являются кораблями, хотя думаю, что теперь это известно и людям.
Союз будет сдавать планету за планетой, систему за системой, это может продолжаться еще тысячи лет – земных лет или лет Цо, они не слишком отличаются по длительности. Такое будущее предвидели еще наши праматери и прадеды.
Без некоего неожиданного фактора со стороны, без ситуации-икс остановить это неуклонное сползание к краху невозможно. Мы ждали этого фактора икс столетиями.
И вот, наконец, этот корабль, – Фангриламай театральным жестом повел рукой. – Этот поражающий воображение корабль. Воплощение технологического совершенства. Его появление у вашей родной планеты означало, что у союза забрезжил где-то впереди лучик надежды.
К сожалению, этот корабль никто первоначально не связал с вашей расой, да и мудрено было это сделать. Я прошу прощения за резкость, но нас несколько оскорбило, что спасение явилось не к высшей расе, а к вам, как мы думали тогда – новоразумным. И мы всеми силами постарались исправить положение.
Истина открылась нам несколько позже, когда стало понятно, что человечество – латентная раса. Вы скрывали в себе потенциал, который однозначно приравнивал вас к высшим расам. Но ошибку исправлять было уже поздно, тем более, что враг тоже заинтересовался вашим кораблем. Лишь мощь человеческого оружия не допустила краха союза перед натиском нетленных уже сейчас.
Вместе с тем, не ускользнуло от нашего внимания и то, что головокружительный взлет на вершину галактической пирамиды затронул только тех людей, которые соприкоснулись с этим кораблем. Остальные человеческие колонии и материнская планета не претерпели сколько-нибудь заметных изменений за последнее время.
Напрашивается вывод, что человечество является полноценным партнером лишь в совокупности с высокотехнологичной техникой. Но у нас хватило данных чтобы понять и то, что та же техника в чистом виде
