Потянув Парда за рукав, Вольво отвел его в сторону. Халькдафф и Инси, конечно же, увязались следом.
– Ну, – нетерпеливо спросил Вольво на берегу. – Рассказывай!
Пард повалился на теплый песок и тронул бинокль на груди.
– Только что я видел, как крымские торпедники пропустили к берегу катер с живыми.
– Ну и что? – не понял Вольво. – Ясно, что крымчане иногда выходят в море.
– А как торпедники отличают – крымчане на катере или нет? – спросил Пард вкрадчиво. – Почему по Вахмистру сразу палить начинали, а на этот катер даже стволом не повели? А?
Наконец Вольво сообразил.
– Думаешь, они по радио запрашивают?
– Думаю, да! – ответил Пард. – И что-то мне подсказывает, что это не просто разговор живых. Скорее всего, это кодированный сигнал. И передают-принимают его не живые, а машины.
– Все ясно, – все сообразив буркнул Халькдафф. – Опять. Должен сказать, дорогой человек, методы у тебя не блещут разнообразием. Прикинуться своим, и все дела.
– Любезный эльф, – едко ответствовал Пард. – Во-первых ваши методы не блещут не только разнообразием, но и сколько-нибудь успешными результатами. А мои пока оправдывались. А во-вторых, я с радостью выслушаю любые предложения. Итак?
Халькдафф насупился.
– Что? – ехидно спросила Инси. – Съел, лапоть старый?
Впрочем, говорила она без злости, как испытанному другу, которому многое позволено говорить безнаказанно.
Эльф что-то неразборчиво пробурчал в ответ.
– Я всегда говорил, что люди берут не столько знанием, сколько наглостью, – вздохнул Вольво. – Не хмурься, Халькдафф, они правы. У нас пока нет ни единой альтернативы. А лезть наобум под огонь торпедников – уволь. Я готов, конечно, рискнуть, но предпочту погибнуть не так тупо и бесславно.
– Да я понимаю, в общем-то, что альтернатив нет, – уныло пояснил Халькдафф. – Я другого понять не могу – ну почему эта тривиальная мысль с радиоперехватом снова пришла в голову этому настырному щенку, а не мне? Ведь дважды – уже дважды похожий метод применялся и срабатывал. Неужели я настолько слеп? И ты, Вольво? Нет, ты не отворачивайся, ты ответь!
– Значит, слеп, – Вольво пожал плечами. – И ты слеп, и я. И вообще – хватит об этом… Лаптем тебя уже обозвали, так что не усугубляй…
– Слушать будем по очереди, – предложил Пард, разглядывая рацию. – Интересно, а тут автопоиск есть?
– По очереди? – хмыкнул Халькдафф. – А теперь послушай старого лаптя, о лапоть юный. Неизвестно сколько нам придется слушать эфир, а источник техники у нас всего один. Ну, два, два, я видел запасной в чемоданчике. Не перебивай, дорогая, я видел и большую батарею – но к ней мы подключим ноутбук, потому что перехваченный сигнал все равно придется записать – уж это-то сообразить и такие старые лапти, как мы с Вольво в состоянии. И если мы зря посадим источники, не записав сигнала – считайте, что визит в Крым в худшем случае откладывается…
– Да, – сказал Пард спокойно и с достоинством. – Ты совершенно прав, Халькдафф. Технику надо беречь, а я об этом не подумал. Я преклоняюсь перед твоим опытом и твоими знаниями. Спасибо за науку – в очередной раз.
– Вот! – Халькдафф поднял указательный палец к небу. – Слышишь, дерзкая девчонка? Вот! Уважение – уважение к старшим, вот чего не хватает вашей… гм… расе. Старших нужно всего-навсего уважать и выслушивать, а не нарекать с порога старыми лаптями…
– Ну, прости, Халькдафф, – Инси пожала плечами. – Я же не всерьез…
Инси виновато вздохнула, но не выдержала и засмеялась, глядя на Халькдаффа, седого старого ворчуна.
«А ведь и эльфы бывают старыми, – неожиданно подумал Пард. – Именно старыми… Неужели Халькдафф старше Иланда?»
Иланд вовсе не казался стариком.
– Ладно. Ну, а за морем в бинокль следить нам ничто ведь не помешает? А при виде катера включать рацию и ноутбук, чтоб чего доброго не прозевать сигнал? А? – Пард вопросительно взглянул на Халькдаффа и Вольво.
– Я послежу пока, – Халькдафф потянулся за биноклем. – Всегда мечтал последить в бинокль за морем. А вы пока все к записи приготовьте.
Они сделали всего несколько шагов, когда Инси заметила:
– Жизнь! Как приятно глядеть на мужчин, когда у них появляется цель! Передать не могу.
35. Чо-Ойо – Джаулагири.
Через день они перехватили все радиопередачи с борта маленькой моторки, направлявшейся в Крым со стороны Тамани. Радиопередача, строго говоря, была одна и крошечная – сгусток коротких импульсов, похожий на замысловатый код. Вольво и Халькдафф поколдовали над ним пару часов и беспомощно развели руками: слишком мало статистики.
Еще через три дня мимо острова прошел довольно большой катер-теплоход, явно со множеством живых на борту. У этого передача была такой же короткой и кодированной; от перехваченной ранее она отличалась. Потом состоялся разговор с охраной в обычном голосовом режиме – разговор был односложный, а о том, что разговор ведется именно с охраной, догадаться было нетрудно, потому что
