Светловолосый помедлил, потом скинул шерстяную рубашку и колет, и присел на край кровати.
— И где ты был? — не глядя на юношу, спросил он.
— В горах, — полуэльф поежился, плотнее закутываясь.
— Зачем ты туда отправился?
— На снежных котов охотиться, — потупился он. — Их шкуры, они высоко ценятся, а добывать их можно только с помощью магии…
— И как, добыл? — сарказма в голосе не было. Ну, почти не было. Только если совсем чуть-чуть…
— Не-а, — Анжей помотал головой. — Зато я добыл другое, — он покопался под одеялом, доставая что-то из кармана штанов, и вытянул вперед кулак. Разжал пальцы — Тэйнар выразительно приподнял бровь.
На ладони полуэльфа лежал довольно крупный и очень чистый рубин. Цена такого камня колебалась в Мидиграде от двухсот до трехсот золотых марок.
— Откуда? — коротко спросил плетущий, внимательно изучив камень. Он не был силен в ювелирном или оценочном деле, но кое-какие способы проверить подлинность и чистоту карбункула вполне мог.
— Подарили, — честно ответил Анжей.
Тэйнар вздохнул. Положил драгоценность на тумбочку, сел поудобнее, вытащил из кармана сигареты, и принялся искать огниво. Полуэльф тоже вздохнул, и щелкнул пальцами — в воздухе перед ним заплясал крошечный, но вполне настоящий огонек.
— Элементарный фокус, — пояснил он удивленному другу. — Такие даже в Круги не входят, это так, мелочевка.
— Ага. Понятно, — плетущий и впрямь вполне удовлетворился этим ответом. Прикурил от непривычного огонька, глубоко затянулся, выдохнул, и посмотрел на юношу уже серьезнее. — Рассказывать будешь сейчас, или утром?
Вариант «не рассказывать» он даже не рассматривал. Безусловно, Анжей имел право на свои личные секреты — но не от него. Тэйнар вообще чем дальше, тем больше удивлялся своему отношению к мальчишке. Он понимал, что честно ответит на любой, совершенно любой вопрос Анжея, и с непробиваемой уверенностью почему-то ждал аналогичного… нет, не доверия, но кристальной честности по отношению к себе. Когда плетущий спас полуэльфу жизнь в подземельях Тринадцатого департамента, он словно бы сделал того частью самого себя. Наверное, так чувствуют друг друга братья-близнецы.
— Сейчас, наверное, — вздохнул юноша, продолжая кутаться в одеяло. — Только давай ты что- нибудь поесть принесешь, а то я с раннего утра голодный
Тэйнар подумал. Улыбнулся. Заботливо поправил сползший на пол край одеяла, потрепал полуэльфа по волосам.
— Сейчас принесу. Вино будешь?
— Только если немного.
— А много и нет.
Через полчаса они удобно устроились на кровати. Тэйнар сидел, облокотившись на высокую спинку, Анжей рядом привалился к его плечу, с удовольствием уплетая кусочки жареного мяса. На тумбочке рядом стояли два бокала и бутылка эльфийского вина — того самого, что осталось от памятного ужина.
Полуэльф рассказывал подробно, старательно, иногда возвращаясь назад и уточняя упущенные моменты. Он поведал о том, как сбежал от Лэрты, о том, как напоролся на стаю варгов, о ночной схватке в снегах и последующем пробуждении в пещере отшельницы Эллири. Рассказал то, что они вместе вывели из имеющихся данных, объяснил свою неожиданную страсть к обильной и вычурной пище, перечислил, что еще можно было от него ожидать. Вкратце рассказал историю самой Эллири, стараясь не затрагивать особо личные моменты.
Когда Анжей закончил, уже давно перевалило за полночь. Бутылка на тумбочке опустела, а Тэйнару было слишком уютно и удобно, чтобы идти за новой.
— Вчера вечером она сказала мне, что я уже почти здоров, и могу отправиться в город. Утром я перекусил, сел на лошадь — Эллири как-то сумела ее найти раньше варгов — и за день добрался сюда. А на прощание она дала мне этот камень. Сказала, ей без надобности, а мне может пригодиться. Вот, собственно, и вся история…
Впрочем, кое о чем Анжей все же умолчал. Конкретно — о своем плане относительно культа и Граней. Но об этом он пока что не хотел говорить никому, хотя и не исключал, что плетущий сможет догадаться сам.
— Эллири — странное имя для северянки, — задумчиво отметил Тэйнар. — Скорее смахивает на западно-имперское, там многие имена и названия имеют эльфийские корни. «Aellire» — в примерном переводе означает «весенний рассвет», типично эльфийское имя.
— Полностью ее зовут Эллири Артос, — уточнил Анжей. К своему стыду, язык лесных эльфов он знал очень и очень плохо, в отличие от древней драконики, языка магии, и речи серых эльфов, к чьему роду отчасти принадлежал, и на чьем языке составлялись многие как магические книги, так и непосредственно заклятия.
— «Aelliriartos» — полная ерунда, — плетущий покачал головой, задумался. — А вот если «Aellireat» — то получится «весенний рассветный». Тоже может быть. Только это исключительно мужское имя, женщин так не называли ни у эльфов, ни даже в районах империи, где активно использовались заимствования из эльфийского. Я полностью уверен, что это не настоящее имя.
— Ты в чем-то ее подозреваешь? — тут же подобрался Анжей.
Тэйнар внимательно посмотрел на юношу.
— Я смотрю, у тебя уже есть веские причины ее защищать, — чуть насмешливо произнес он. — Я могу осведомиться, какие именно?
— Она спасла мне жизнь — этого мало? — окрысился юноша.
— Вполне достаточно, — миролюбиво проговорил плетущий, доставая очередную сигарету. — Но с именем все равно непонятно.
— Вероятно, так ее называл ее покойный супруг, — пожал плечами полуэльф. — Оттуда и искажение — он вполне мог именовать ее Aellire, но она-то эльфийского не знает, вот и озвучивает так, как ей привычнее. А насколько я помню, Aellire не относится к «типично мужским» именам.
— Оно вообще к именам не относится, это, скорее, прозвище. Пожалуй, твоя версия имеет право на жизнь. Погоди-ка, — внезапно сообразил он. — Так ее муж был эльфом?
— А я разве не сказал? Да, он был эльф. Его за что-то изгнали с родины, и он осел здесь, в этом городе. А потом, когда в Ан'гидеале сменился старейшина, то ее муж здорово с этим старейшиной поцапался — тот, вроде бы, сильно не жаловал эльфов и других не-людей. И они с Эллири ушли жить в горы.
— Подожди, а не может ли… — начал было Тэйнар, но его тут же перебили.
— Нет-нет, я уже думал об этом. Муж Эллири погиб около года назад, а тот, кого мы ищем, еще полгода назад был жив.
— Все равно что-то здесь не так, — никак не мог успокоиться плетущий. Он привык полагаться в большей степени на логику, нежели на интуицию, но в данной ситуации последняя никак не желала униматься. Да и с точки зрения логики — Велен, Альвариэ, Лэрта, да и сам Тэйнар почти неделю угробили на расспросы местных жителей. Конечно, они искали эльфа, а не отшельницу, но казалось невероятным, что никто ни разу о ней не обмолвился. Еще более невероятным было бы предположение, что эта загадочная Эллири не общается с горожанами — прожить в этих горах, никак не контактируя с местными, попросту не представлялось возможным.
Дав себе обещание завтра же навести в городе справки об отшельнице, он хотел было предложить Анжею ложиться, но повернув голову, обнаружил, что опоздал. Пока плетущий думал, вымотанный событиями последних недель юноша уснул, уронив голову на плечо Тэйнару. Тот сперва хотел осторожно переложить полуэльфа на подушку, но…
Сейчас, бледный и вымотанный, но знающий, что находится в безопасности и под защитой «старшего брата», Анжей, как никогда, напоминал ребенка. Чуть заостренные уши, наследие матери-эльфы, скрывались под спутанными прядями черных волос, и из-за этого он казался еще младше, чем обычно — ни дать, ни взять, мальчишка лет тринадцати от силы.
