Первые полчаса пути он шел по колено, а потом по щиколотку в мутной, гнилой воде. Потом стало посуше, да и коридор немного расширился в стороны и вверх — теперь следователь мог идти почти прямо, а не согнувшись в три погибели. Всякой растительности на стенах стало меньше.
— Ненавижу подземные ходы, которыми так редко пользуются, — ругался де Вайл полушепотом.
Наконец коридор закончился. Вега вышел в небольшое помещение, где-то десять на десять футов, и в высоту — футов семь, с круглым люком в потолке. Встав прямо под люком, даргел уперся в него руками, и попытался открыть — бесполезно. Кажется, крышка была то ли очень надежно заперта снаружи, то ли завинчена, то ли что-то еще — но снизу ее открыть не представлялось возможным.
Минут через пять следователь оставил бесплодные попытки, и сконцентрировался на себе, пытаясь оценить остатки магической энергии. Результаты получились неутешительные — на перемещение ушли бы все эти жалкие крохи, плюс еще немного собственной жизненной силы, которую таким образом использовать не рекомендовалось категорически. Впрочем, другого выбора все равно не было…
Сосредоточившись, де Вайл построил схему заклинания, наполнил ее Силой, и, положив руку на рукоять катаны, коротко шепнул слово-активатор.
Все же эльфы из Лиги Теней были прекрасными воинами. Высочайший уровень мастерства, помноженный на безупречно отточенные рефлексы — и с четырьмя лигистами одновременно Веге было сражаться очень тяжело. А поскольку в комнате над люком, куда он телепортировался, воинов оказалось шестеро, то даргелу пришлось уйти в глухую оборону без единого шанса на контратаку. Хуже всего было то, что из-за потери ушедших на заклинание жизненных сил страшно кружилась голова, окружающая картина немного смазывалась, и он в любой миг рисковал пропустить удар.
Спасла следователя случайность. Клинок одного из эльфов, отлетев от лезвия катаны, самым кончиком черкнул по перстню на правой руке даргела. Алый камень разлетелся…
Вега успел предусмотрительно рухнуть на пол, закрыв голову руками. Лигисты — нет. И старый добрый, такой банальный, и такой надежный огненный шар тройной мощности взрывом раскидал противников де Вайла по комнате. Магия на них, конечно, не действовала… в отличие от законов физики. А взрывная волна была вполне физической — эльфов приложило о стены с такой силой, что только один из них был способен продолжать бой. Минут через двадцать.
Даргел осторожно встал, подобрал выроненные в падении катаны, и направился к выходу из комнаты. Взрыв наверняка был слышен в соседних помещениях, и в ближайшее время здесь должно было собраться слишком много народу.
Как ни странно, в коридорах подземелья — на этот раз нормального, сухого и обжитого — Вега никого не встретил. То ли комната над подземным ходом находилась слишком далеко, чтобы шум услышали, то ли что-то еще…
Он быстро шел вперед, приостанавливаясь перед каждым перекрестком или поворотом, и осторожно заглядывая за угол — но никого так и не встретил. Это не могло не настораживать, и следователь удвоил внимание, пытаясь понять, где же опасность…
Это его не спасло. Впрочем, что он мог сделать, когда в очередном коридоре на него со всех сторон бросились только что казавшиеся бесплотными тени? Вегу мгновенно сбили с ног, опутали, и уволокли куда- то в пол.
Рагдар уныло плелся между двумя лигистами. Еще двое шли впереди, и двое — замыкали процессию. Конечно, варвар мог хоть прямо сейчас несколькими ударами свалить двоих или троих, а потом перекинуться, и прикончить оставшихся, но пока что не видел смысла — вдруг его приведут прямо к цели, то бишь, к этому Вилейану? Не придется искать его, шляясь по этим дурацким коридорам… Северянина больше беспокоило то, что в момент перехода через тень куда-то пропала Алиссара — точно так же, как до этого бесследно исчез Вега.
— А куда вы меня ведете? — наивным тоном поинтересовался Рагдар у кого-то из провожатых. Тот, даже не поворачиваясь к подконвойному, сухо ответил:
— К Идущему в Тенях.
— Отлично! — искренне обрадовался оборотень. — Вот к нему-то мне и надо! Эх, зря я ломился, да? Надо было сразу вас поискать, и попросить проводить меня к этому, как там его… Вилейану.
Эльф, шедший слева, бросил на пленника злой взгляд.
— Заткнись, пока цел.
— Вот угрожать мне не надо, хорошо? — Рагдар тут же сменил тон на приторно-оскорбительный. — А то Вили — это я Вилейана так по-дружески — это может не понравиться, да-да! — насмешки и издевки сыпались от варвара во все стороны. Первые минуты две лигисты это молча терпели, потом один из них вдруг резко ударил пленника рукоятью меча в челюсть, а второй мгновенно сунул ему в зубы деревянную палку с кожаным ремешком, завязывающимся на затылке.
Рагдар мысленно рассмеялся.
А потом резко клацнул челюстями.
На пол упало три кусочка деревяшки, и обрывки ремешка.
— Это было невежливо по отношению к гостю, — с усмешкой проговорил варвар, глядя прямо в глаза изумленному эльфу.
— Пленника не слушать. Вперед, — коротко приказал старший лигист.
Всю оставшуюся дорогу остальные воины Лиги изо всех сил делали вид, что 'не слушают'. А Рагдар развлекался, как мог… Он то строил предположения относительно того, почему Вилейан подбирает в Лигу только молоденьких и смазливых, то начинал сам с собой сравнивать Вилейана и Алиссару — сперва с точки зрения внешности, потом — с точки зрения воинского таланта… Сравнение по всем пунктам вышло не в пользу Вилейана. Потом северянин добрался до своих конвоиров, и спустя минуту уже даже командир, судя по тяжелому дыханию, был готов порвать пленника на много маленьких кусочков, причем голыми руками. Если, конечно, этот самый пленник будет как следует связан, а рот у него будет заткнут, и еще в помещении, где будет проходить экзекуция, должны дежурить два десятка лигистов — в противном случае командир имел шанс скончаться от страха раньше, чем начнет свое развлечение, подумал Рагдар, и тут же поделился с вышеупомянутым командиром своими мыслями.
В общем, надо отдать должное терпению эльфов. Они довели оборотня до точки назначения, так ни разу не ударив его, и не вступив в словесную перепалку.
Подойдя к тяжелым двустворчатым дверям, у которых стояли два эльфа, конвой остановился. Командир сказал что-то одному из стражей, тот кивнул, и при помощи товарища открыл двери. Кто-то кольнул Рагдара легким копьем в спину, варвар нехотя пошел вперед, вслед за лигистами.
Больше всего помещение, в котором он оказался, напоминало какой-то храм древнего, кровожадного бога. Выстроенное в форме усеченного конуса, оно расширялось от входа. В противоположном конце храма высилась почти до потолка искусно выполненная статуя — чешуйчатый хвостатый ящер с распростертыми крыльями, вскинувший рогатую голову к своду, и сжимающий два меча в когтистых лапах. Перед статуей стояли пять столбов со свисающими цепями, у подножия каждого были желоба, сходящиеся над огромной чашей, к которой вели ступени из белого мрамора. От них шла узкая, около двух футов в ширину, дорожка к выходу, по обе стороны от которой темнели провалы — благодаря оборотническому зрению, Рагдар разглядел, что на глубине около двадцати футов блестели отточенные стальные колья. Вернее, блестели только некоторые из них — другие потемнели и заржавели от запекшейся крови. Между краем ямы и входом в храм была еще одна площадка, рассчитанная примерно на пятьдесят эльфов. Видимо, во время церемоний храм освещался факелами, стоящими в специальных подставках по всей стене и по краям ведущей к алтарю дорожки, но сейчас темноту в зале рассеивали плавающие по воздуху магические светильники. Перед алтарем на коленях стояла фигура, скрытая струящимся коричнево-зеленым плащом — единственное отличие этого плаща от обычной одежды лигистов состояло в том, что он был сшит из великолепного и очень дорогого номиканского шелка.
Войдя в храм, эльфы-конвоиры тут же преклонили колени.
— Идущий, мы привели пленника! — негромко проговорил командир, не поднимая головы.
Вилейан неторопливо поднялся на ноги, и обернулся, грациозным движением отбрасывая с темных
