– Потому что жизнь такая. Озвереешь тут, – пояснила та и швырнула трубку. Ника еще долго сидела и смотрела на свой дом, на свою кухню, такую чистую и пустую, с корзиной фальшивых фруктов на столе. Почему-то Степанову это казалось красивым, а Ника об этом не задумывалась. Только Лидка Светлова всегда ехидничала, что это самый писк моды – кормить гостей пластиком. Новая диета. Теперь и Лидка уехала, продала дом. А фальшивые фрукты – это действительно лоховство. И почему она не выкинула их отсюда сразу после степановской смерти. Господи, как же много времени прошло, а Ника и не заметила. Так ведь и вся жизнь пройдет, в четырех стенах – ради чего?
– Может, ребенка родить? – вслух задумалась Ника.
Она часто в последнее время стала разговаривать сама с собой. И забывала по утрам краситься. И покупала вместо вина коньяк, а вместо коньяка просто водки. Лидка всегда любила водку. Почему они, кстати, поссорились? Из-за чего? Ника уже даже не смогла вспомнить, как и Лидкиного лица.
– Ладно, значит, пойду в кино одна, – решила она и села в машину. Потом подумала, вышла из нее и вызвала такси, потому что уже прилично употребила за день горячительных напитков, а пенсия по утрате кормильца у нее хоть и была большая, да не настолько, как зарплата у нынешних гибэдэдэшников. За пьянку сейчас брали по какому-то сказочному тарифу.
В кино Нике понравилось. Она купила себе пива (ничего крепче они не наливали), слопала огромный бидон попкорна и поймала на себе несколько заинтересованных взглядов. В полумраке, она знала, ее лицо смотрелось особенно выигрышно. Вот уж воистину, темнота – друг молодежи. Правда, источники заинтересованных взглядов пришли в кино не одни, они были обложены шумными женами и чавкающими перемазанными в кетчупе детьми. Один мужчина был без детей, но с девушкой, которая мертвой хваткой висела у него на руке и постоянно что-то ему говорила, без остановки. Он кивал и поглядывал на Нику. Ника делала вид, что заинтересована исключительно происходящим на экране, хотя там творилось что-то громкое, быстрое и непонятное. Кто-то кого-то пытался поймать и застрелить. Как всегда, спасали мир. Но из зала Ника выходила в более приподнятом настроении.
Правда, она не знала, что же делать дальше. Вызывать такси и отправляться домой? Нет, только не это. Просто так, без всякой цели шататься по спальным районам Москвы тоже было не самой лучшей идеей. За столько лет сидения взаперти Ника стала воспринимать окружающее пространство как некую агрессивную среду, постоянно таящую в себе угрозу. И теперь Ника против воли немного боялась отойти хоть на десять метров от сияющего, залитого ярким светом реклам торгового центра. Совсем было отчаявшись что-то придумать, она уже почти что решила пойти и просто побродить еще раз по магазинам, как вдруг услышала то, чего услышать хотела уже очень давно.
– Девушка, а вы почему скучаете в такой вечер? Давайте скучать вместе?
– Что? – Ника обернулась и увидела обладателя голоса. Да, это был, конечно, не совсем принц из ее грез, особенно не из тех, которые она воображала прошлой осенью в Париже. Перед ней стоял молодой, лет тридцати – тридцати двух, коротко стриженный белобрысый парень, с веселыми, блестящими (не без спиртного, видимо, обошлось) глазами и приятной улыбкой. На парне были какие-то форменные брюки, похожие на милицейские, но другого оттенка, и ветровка, напоминавшая куртку летчиков.
– Вы обращаетесь ко мне? – попыталась более-менее строго переспросить Ника. Все-таки что он себе воображает?
– К тебе, – кивнул он, перейдя на «ты». – Хочешь выпить?
– Нет, спасибо, – поморщилась она, про себя подумав, что не зря она так опасалась здешних мест. Что это за маргинал? Нет, к черту, в Египет. Там, по крайней мере, тебе не будут хамить.
– У меня только смена закончилась, а тут ты стоишь, такая вся прекрасная. Ты случайно не Елена?
– Нет, – фыркнула она, косясь на непрошибаемо-наглого молодчика.
– Слушай, не Елена, я серьезно говорю – ты мне понравилась.
– И что? – пожала плечами она. Хотя против воли потеплела – хоть кто-то, пусть и такой вот, видит, как она молода и хороша собой. Даже в джинсах, которые она надела, чтобы не выделяться.
– У меня есть идея – хочешь, я устрою тебе самое незабываемое приключение дня? А ты меня за это поцелуешь, – продолжал наглец. – Только сначала давай зайдем, я парням пива возьму. А ты пиво будешь?
– Вы о чем? Каким парням? – вытаращилась Ника. – Ничего я не хочу, почему бы вам не попробовать познакомиться с кем-то еще?
– Но что же мне делать, – насмешливо посмотрел ей в глаза этот паразит, – если я хочу попробовать с тобой!
– Не дождетесь, – разозлилась Ника и сделала было шаг в сторону, как он взял ее за руку и извиняющимся тоном пояснил:
– Я имел в виду – не хотите покататься на паровозе?
– Что? Не поняла?
– Да дело в том, что я – машинист! – гордо пояснил паренек. – Водитель кобылы. Катались когда-нибудь на поезде в кабине машиниста? Не любопытно?
– Это вы про что? Про электричку? Я там сто лет не была, – удивилась Ника.
– Я про метро.
– О, а там вообще еще больше.
– Так как тебя зовут, бабуля? – деловито переспросил парень. – Я Митя.
– А я Ника, – ответила она и вдруг подумала, что не такой уж этот Митя отвратительный, каким показался ей сначала. Внешне он вполне… м-м-м… ничего. Веселый. И, во всяком случае, все равно ей больше делать нечего, а там, в метро, что может случиться? Там же везде охрана, особенно после всех этих терактов, о которых она столько репортажей видела по телевизору.
– Ну что, любишь кататься? – усмехнулся он. – Ника. Это Вероника, да? Красивое имя. Что пьем, Вероника? Пиво ты не пьешь.
– Ну… – таинственно покачала головой Ника и улыбнулась. – В принципе…
– Значит, по пиву, – кивнул он, фамильярно взял Нику под руку и повел в какой-то магазин. – Только ты должна меня слушаться. Я не всякой девушке такое предлагаю, понимаешь, нас за это могут и с работы погнать.
– Да? А что ж тогда, – поддела она его. – Может, не стоит?
– Как это не стоит? Все сто€ит. И все стои€т, – скабрезно хохотнул он. – Раз уж на тебя, Вероника, так сложно произвести впечатление.
– Да уж, – ухмыльнулась Ника, глядя, как он складывает в тележку несколько алюминиевых банок. – Одним пивом не отделаешься.
– Да я согласен и двумя. Вероника. А ты откуда такая красивая, Вероника? Ты в этом районе живешь?
– Нет, не в этом, – уклонилась от ответа она. Митя на минуту сфокусировал взгляд на ее лице, прищурился, скользнул ниже, на вырез блузки, кивнул и спросил:
– И как же тебя муж одну гулять-то отпустил?
– Муж? Вот такой он у меня добрый, – кокетничала Ника.
Она достала из тележки одно пиво и открыла, не дожидаясь приглашения. Пусть видит, что она девушка с крутым нравом, самостоятельная. Пусть вообще не рассчитывает на многое, она с ним покатается, и все. Только потому, что ей интересно зайти в метро. В кабину машиниста. Да что там, она и просто в метро бывала лет шесть назад, один раз ее Лидка потащила на экскурсию. Все водила по каким-то станциям, показывала лепнину, рассказывала что-то о Сталине. О женщине, идущей босиком по колосьям, воздевающей руки к небу, где усатый Иосиф висит заместо солнца. А потом, когда у власти стоял Хрущев, он, со свойственной ему непосредственностью, увидев босоногую женщину, оскорбился. И, пеняя на нерадивых слуг народа, велел обуть бедную бабу. «Что нам, ботинок не хватает в стране, чтобы по полям босыми бегать?» – спросил Хрущев. А Сталина, кажется, велел убрать. Больше Нику в метро не заносило.
– Так ты замужем, Вероника? – нахмурился Митя. Он стоял около мраморного входа в метро, курил, выпуская клубы белого дыма, прихлебывал пиво и внимательно смотрел на Нику. Она поежилась и снова подумала, что надо бы, наверное, все это прекратить и бежать домой, к камину, к фальшивым фруктам. Но ноги почему-то стояли на месте, а в груди что-то ухало и заходилось от волнения.
