легкая материя по спине драгоценной ноши. Невеста порывисто дышала, легкий стон срывался с ее голубых губ. Приближалась постель в комнате хозяйки. В пьяной голове сына мясника создавалась иллюзия, совершенно противоположная действительности. Не будь тут же рядом Богатого и хозяйки, сострадания к больной у него ни под каким видом не оказалось бы. Подавив усилием воли свою похоть, он положил невесту на постель и, заскрежетав зубами, отошел в сторону.
Богатый, ломая руки, просил хозяйку вызвать скорую помощь. Присев на край постели, он начал растирать себе колени. Повернув голову к стенке, невеста пролепетала:
— Я снаю, ты хотел этого.
— Ну, как ты можешь так думать? как тебе не стыдно. У нее бред, — обратился он к хозяйке. Но она не очень поверила. Тогда Богатый зарыдал и приложил свою огромную лапу с бриллиантом на пальце к огненному лобику невесты. Растворяя красную краску ресниц, красные слезы обмочили пальцы жениха.
Хозяйка, выгнав из комнаты любопытных, пошла звонить по телефону.
— Если ты будешь при людях болтать чепуху, я не посмотрю, что ты больная, — прошептал злобно Богатый.
— Я зе тебя плосила не надо тансевать, — упорствовала девица. Богатому стало не по себе, жалость вкралась в его сердце. Сквозь страданья на лице невесты проступало нечто новое, человеческое. Эти нарощенные искуственно зубки, и это платье с надписями, и прическа с разноцветными кудрями, все это вдруг показалось Богатому пустым и никчемным.
Когда в комнату вошли санитары в белых халатах, Богатый очень удачно выдавил из своих глаз слезы. Это он умел делать, ибо в таких случаях всегда вспоминал о своей гениальности, которая приводила его в такой восторг, что слезы могли литься даже рекой.
Богатый сел рядом с шофером, и карета скорой помощи помчалась. В больнице все блестело. Белый лак покрывал стены. Приемная освещалась длинными белыми трубами. Сестра в белой косынке начала прием больной с таким видом словно больная, собственно говоря, нечто далекое и не важное в сравнение с тем, что о ней скажут бумаги.
Удостоверившись, что бумаги в порядке, она еще долго писала новые бумаги.
Наконец больную унесли. Богатого не пустили. Сестра сидела за высоким бюро и еще дописывала что-то в толстой книге. Богатый уселся в мягкое кресло на низких ножках, взял из кучи наваленных на столе журналов первый попавшийся ему под руку. Листая его, он вдруг увидел знакомую фотографию: тот же профессор в белом халате резал живую собаку и собака лизала ему руку. «Это у того дурака седого художника я видел», — вспомнил Богатый.
— Может быть, ее будут оперировать, теперь у них опыт благодаря мне, — подумал Богатый, вспоминая о том, как много собак он продал профессорам. — Как я умно и полезно живу, — думал он дальше. — Случай слеп и, пока он слеп, приносит ущерб человеку глупому. Нужно уметь вставлять в слепоту случайностей свои глаза, и тогда можно любую невыгодную случайность сделать выгодной. Это как разлитое случайно на столе вино обязательно готово избрать себе дорогу прямехонько на штаны. Но если намочить в этой лужице палец и провести дорожку в сторону, вино обязательно потечет по этой дорожке, и штаны не пострадают. Можно, если лужица большая, несколько дорожек пустить в разные стороны и все в выгодном направлении. Вот закон природы самый главный: извлекай из каждого несчастия выгоду.
Самодовольная улыбка просияла на лице Богатого, он вспомнил, что из гаража уже выслан новый «Шиномаз». Вспомнил, какая у него квартира, какое огромное бюро со всякими служащими, вспомнил, сколько денег течет ему в карман от негров из самых отдаленных стран. И снова он думал о том, какую огромную пользу он принесет не только себе, но и всей цивилизации человеческой, когда начнет оборачивать свой капитал и строить в разных местах фабрики, строить дороги для машин, распространять среди людей любовь к моде, к комфорту. «Вот и бал я повернул на правильную дорогу! У людей теперь два интереса: машинизация и разврат. Без разврата и машинизации им нечем заниматься. Нечем жить, но все же моя дорогая невеста слишком разошлась, за ней словно за сучкой целая армия ухажеров бегала. За это я ее потом выгоню. Но пока что извлеку выгоду. Увидим», — сказал Богатый сам себе и обратился к сестре:
— Что-то долго нет новостей? Я так страдаю за свою невесту! Может быть, вы будете так любезны и узнаете в чем там дело!?
— Она в палате профессора Флакона, своевременно все узнаете! — ответила бюрократка.
— Можно ли доверять Флакону? — спросил Богатый, изображая на лице страх.
— Он гинеколог-хирург, — ответила женщина так гордо, словно на ней лежал отсвет светила.
Богатый снова уселся покрепче в кресло и начал громко вздыхать и охать.
Прошло еще некоторое время. Дверь, за которой происходили таинственные манипуляции, внезапно распахнулась. Белоснежный ангел, с розовым лицом и огромными синими глазами, стоя в раме спросил: — Вы Богатый?
Богатый встал, ангел поманил его ручкой. Девушка-ангел шла впереди, в белых мягких туфлях с закрученными вверх носками, платье ее похрустывало. Богатый тревожно задавал вопросы. Отвечать на них ангелу было некогда. Множество белых дверей приходилось открывать, девушка вела Богатого по закоулкам чистилища, и на этой миссии была всецело сосредоточена.
В белой маленькой комнате профессор Флакон мыл руки.
Намыливая их, он слегка повернул голову и сообщил:
— Моя клиентка спасена, нужна была небольшая операция. У нее выкидыш.
— Как мне обидно! — воскликнул Богатый. В комнате было нечто строгое, законное, научное. На стеклянном столике лежали резиновые перчатки, шприцы, таинственные инструменты устрашающе поблескивали.
Собравшись с духом, Богатый с видом чрезвычайно покорным добавил:
— Осложнений не будет?
Девушка подала профессору белоснежное полотенце. Вытирая старательно руки, профессор довольно грубо отрезал:
— Все бывает.
Тут Богатый решил представиться:
— Я Богатый, — сказал он и подождал, не протягивая руки. В наружности Флакона что то переменилось. Он вдруг заржал, протянул руку и сказал: — А, очень приятно познакомиться!
— Да, у меня черный день! — воскликнул Богатый и, словно растроганный любезной улыбкой хирурга, начал обнажать перед ним свою душу. Он подробно рассказал про пощечину, которую получила его невеста от неизвестного босяка в ресторане. Описал страданья своей невесты, долго говорил о ее нервности и в конце концов преподнес профессору уже готовый вывод: — Вот они, причины выкидыша! Моего несчастья! Ох, как это все меня удручает.
Однако профессор стоял молча с удивленным лицом, и даже голова его слегка покачивалась, не совсем с полным отрицанием, но все же, скажем, в полусомнении.
— Добавка еще есть, — сказал Богатый. — «Дрин Дрон» у меня украли.
— Да, это по радио сообщалось, — кивнув уже менее отрицательно головой, сказал хирург.
— Она так этим тоже переволновалась! — воскликнул Богатый, чувствуя что попал на благодатную почву.
Профессор оживился.
— Как вы находите Дрин Дрон, хороший автомобиль? — спросил он.
— Что там хороший?! могу вас уверить — прекрасный механизм!
— Неужели лучше «Пудродана — Гудзула 8»?
— Куда там Гудзулу! — воскликнул Богатый и, отчаянно взмахнув рукой, посадил «Гудзул» как бы в галошу.
— Я собираюсь себе Дрин Дрон купить, — почему-то мрачно произнес хирург.
— Покупайте закрыв глаза, мне директор знаком, я вам кредит устрою, — горячился Богатый так, словно совершенно забыл про свое несчастье.
Между Богатым и Флаконом произошел длинный разговор, в котором оба джентельмена выказали чрезвычайно глубокие познания в автомобильном деле.
После этого доктор, конечно, не отказал в пустячке и выдал Богатому свидетельство в том, что
