— «У нас в Сент-Мэри-Миде все по-прежнему. Кстати, ситуация, которую ты описала в прошлом своем письме, кое-что мне напомнила».
Инспектор вопросительно поднял глаза.
— Я написала ей сразу после убийства Тайнис Лэйл, — пояснила мисс Силвер, — и вкратце обрисовала положение дел.
Инспектор кивнул.
«Недавно у нас вышел занятный случай. Сын нашего пекаря, очень милый, но совершенно бестолковый молодой человек, влюбился в одну швею. По причине несусветной робости он никак не решался признаться ей в своих чувствах или хотя бы подойти и целый месяц поджидал, пока она выйдет с работы, и провожал до дома, следуя на изрядном расстоянии. Разумеется, это не могло продолжаться до бесконечности, и в один прекрасный день молодой человек решился. И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот день девушка одолжила свое любимое платье подруге, которая собиралась на танцы. Думаю, ты уже догадываешься, что произошло дальше. Юноша был настолько близорук — и в прямом, и в переносном смысле, — что совершенно не заметил подмены и, увидев заветное платье, собрал всю свою храбрость и, бросившись к нему, предложил руку и сердце. Самое странное, эта подруга их приняла. Но что еще более удивительно, молодой человек, как выяснилось, совершенно не представлял себе, как именно должна выглядеть его девушка. Дело в том, что бедняга ни разу не видел ее вблизи! Как бы там ни было, через месяц они поженились. Надеюсь, дорогая Мод, эта история хоть немного тебя позабавила, тем более что она, как мне кажется, имеет некоторое отношение к событиям, которые ты описываешь.
Всегда твоя мисс Марпл».
Инспектор глубоко вздохнул.
— Ничего себе! — протянул он. — Мне бы в отдел пару таких подруг.
Мисс Силвер улыбнулась.
— Так что, как ты теперь понимаешь, сомнений у меня почти не было. К сожалению, доказательств тоже. Я просто не знала, что делать. Хотела позвонить тебе, но было уже слишком поздно. По телефону я говорить не могла, а допрашивать Флорри ты должен был приехать лишь утром. Я почти не сомневалась, что, если ты на нее надавишь, у нас будут твердые доказательства.
— Интересно, что же она все-таки знала? — проговорил Рэндал Марч. — Ее подружка Глэдис, сестра миссис Слейд, говорит, что Флорри нередко ночевала в этой части дома. Она вполне могла слышать выстрел, увидеть мисс Эдамс на лестнице или даже подсмотреть, как она сжигает в камине шаль. Боюсь только, этого мы уже никогда не узнаем, если только мисс Эдамс не соизволит об этом нам рассказать. Глэдис знает лишь то, что Флорри выглядела очень довольной и все время твердила, что скоро разбогатеет.
Мисс Силвер положила свое вязанье.
— Я была уверена, Рэнди, что, по крайней мере, этой ночью она в безопасности: я ведь все-таки предупредила ее, И потом, я знала, что Дин запирает на ночь все двери.
— Вам не в чем себя винить, — уверенно проговорил Марч. — Вы сделали для нее все что могли.
Мисс Силвер кашлянула.
— На самом деле, Рэнди, я допустила ужасную ошибку. И, к несчастью, непоправимую. Слава богу, мы хоть успели остановить Люси.
— Врач говорит, ее, скорее всего, признают невменяемой.
Мисс Силвер грустно покачала головой.
— Скверная история, Рэнди. Совсем скверная. Надеюсь, она не получит огласки. Дело в том, что Люси любила Оливера так же сильно, как и Агнес. Когда об этом узнали, она сделалась всеобщим посмешищем. Оливер, разумеется, не обращал на нее никакого внимания. Он только смеялся и называл ее бедной дурочкой. Сильно подозреваю, Люси это знала. Когда он сбежал с Лилиан, она осталась жить здесь с Агнес. Она просто упивалась своим несчастьем. Люси никогда не отличалась сильным характером, но, как многие слабые люди, была злопамятна. Еще в школе я замечала, что она коллекционирует неприятности, как другие девочки — поздравления. Хотя вряд ли ей было бы что хранить, коллекционируй она открытки: вряд ли кто-нибудь хоть раз с чем-нибудь ее поздравил. После свадьбы Оливера она провела здесь вдвоем с Агнес двадцать два года. Только представь, Рэнди: двадцать два года боли и ненависти! Стоит ли удивляться, что в такой атмосфере Тайнис Лэйл выросла циничной и бессердечной, а Люси просто сошла с ума? Ненависть — смертельный яд. И этот яд разъедал Прайори двадцать два года.
— Звучит невесело, — заметил Марч.
— Да уж, — мрачно кивнула мисс Силвер. — И все это время Агнес дожидалась совершеннолетия Лоры, мечтая выкупить наконец Прайори и завещать его Тайнис. И вот это случилось: Лора выросла и приехала сюда погостить. Она даже не представляла, сколько злобы готово было на нее выплеснуться. Думаю, впрочем, ничего не случилось бы, не появись на сцене Джеффри Хейзлтон. Это он заронил в голову Люси мысль об убийстве, и это он принес в дом оружие. Но и тогда все еще могло обойтись без крови, если бы не ночь с четверга на пятницу. Сильный ветер всегда действовал Люси на нервы. Очевидно, той ночью она дошла до своего предела. Сомневаюсь, что она отчетливо понимала, что делает. Тем не менее, когда Флорри стала ей угрожать, Люси проявила недюжинную хитрость. Вероятно, она знала, что девушка проскальзывает по ночам в дом, и назначила ей встречу в кабинете, распахнув там настежь окно. Кстати, это говорит о том, что тогда она еще не думала свалить всю вину на Лору. Очевидно, это случилось позже, когда она убила Флорри и окончательно утратила чувство реальности. После этого уже ничто не могло ее удержать. Заманив Лору вниз, Люси собиралась убить ее и оставить в ее руке пистолет. Боюсь, Рэнди, если бы этот план удался, оба предыдущих убийства действительно приписали бы Лоре. Прайори перешло бы по наследству к Агнес, а старая ненависть к Оливеру Фейну утолена сполна. Жуткая история, Рэнди. И когда я спрашиваю себя, кто истинный виновник, то не могу избавиться от мысли, что это Агнес Фейн.
— Как вы думаете, она знала? — спросил Марч.
Мисс Силвер грустно на него посмотрела.
— Трудно сказать, — ответила она. — Думаю, Агнес что-то подозревала, хотя, разумеется, никогда в этом и не признается. Нам остается только догадываться, почему она велела Лоре запереть дверь прошлой ночью. Лично мне кажется — но это всего лишь предположение, — она обнаружила в кабинете тело Флорри и тут же поняла, кто убийца. Увидев в коридоре Лору, она просто ее пожалела. Ты можешь удивляться, сколько тебе угодно, Рэнди, но у Агнес Фейн остались еще какие-то чувства. В том числе и совесть, за что я ее искренне уважаю.
Марч медленно кивнул.
— А как она это восприняла? — спросил он ее. — С ней все будет в порядке?
— С Агнес Фейн всегда все будет в порядке, — ответила мисс Силвер.
Глава 45
Петра Норт и Максуэлы уже уехали. Теперь пришла очередь Кэри с Лорой. Они от всей души надеялись, что когда-нибудь сумеют забыть эти несколько дней, проведенных ими в Прайори.
Перед отъездом они простились с Агнес Фейн, державшейся как всегда надменно и невозмутимо. Они по очереди коснулись холодной как лед руки, на пальцах которой сверкали неизменные бриллианты. О будущей встрече не было произнесено ни слова. Наконец они выехали на дорогу. Как только машина свернула в лес, где под голыми дубами и каштанами зеленел остролист, Кэри подъехал к обочине и остановился. Обняв Лору, он притянул ее к себе.
— Ты вся дрожишь, дорогая!
— Кажется, я никогда не смогу согреться, — прошептала Лора.
— Сможешь. Я помогу. Успокойся, глупенькая, все кончилось.
— Не могу. Она так и стоит у меня перед глазами…
— Ты больше никогда ее не увидишь, обещаю. В четверг мы поженимся. Раньше никак. Нужно еще добыть разрешение у архиепископа Кентерберийского, а он страшно занят.
— Кэри, но я не могу!..
— Еще как можешь! Только перестань, ради бога, думать об этих мерзких старухах. Знаешь что? Думай лучше обо мне! В четверг ты станешь миссис Десборо. Подробности обсудим в поезде. Не забыть бы выбрать обручальные кольца — без них твоя тетушка объявит брак незаконным. Кстати, нужно позвонить ей
