позволил мне собраться с мыслями и прекратить нелепое мельтешение. Лишь поочередно дергающиеся мешки под глазами выдавали верхний предел моего напряжения. Я был на взводе, но Лорд не придал значения такой ерунде. Нервическим натурам свойственно и не такое – одни кусают ногти или сосут пальцы, у других эти пальцы дергаются, третьи выпивают по ночам. Увидев пустую бутылку «Чивас», Лорд определил меня в категорию третьих. Мои глаза интересовали его куда меньше, чем Инессу.
– Мои друзья из ГУВД сообщили об этом нападении, – на ходу сочинял Лорд, направившись в комнату без приглашения. – Я ей не раз предлагал телохранителя, но она ни в какую. Вот и допрыгалась… – плюхнулся он на мой диван.
Я проглотил комок, застрявший в горле, но промолчал.
– Уверен, она вляпалась в какую-нибудь паршивую историю. Может, ты в курсе, в какую? – Карлик пробуравил меня своим ястребиным взглядом.
– Не в курсе, – ответил я.
– Ты-то как там очутился? – «по-доброму» поинтересовался он, проявляя неподдельное участие. – Мне передали – тебе досталось. Как себя чувствуешь?
– Да я в порядке, – выдавил я из себя. Мои односложные ответы оправдывала пустая бутылка «Чиваса». Я опорожнил ее как нельзя кстати.
– Слава богу, – саркастически заметил человек, в чьем восхвалении Всевышний точно не нуждался. – Черт тебя дернул связаться с этой взбалмошной мадемуазелью.
«А вот про деяния черта его помощник воистину осведомлен», – не сомневался я.
– Сказать по правде, я был уверен, что она у тебя, – признался Лорд, – но, как вижу, наша девочка спряталась где-то в другом месте. Я как узнал о случившемся, немедленно выехал к ней, но никого там не нашел.
– Она поехала к подруге, – пробубнил я.
«Козлы долбанутые, проворонили сучку, – выругался Лорд про себя, – где ее теперь искать?»
Час назад его люди, которым было поручено следить за теледивой и завершить порученное дело любой ценой, доложили, что девчонка исчезла. В квартире подруги Инессы не оказалось, как не было там и исходника. Они перевернули все, с удовольствием и особым пристрастием обыскав сексуального телесиноптика, и даже взломали паркет, выложенный за счет коррумпированного страховыми компаниями главы гидрометцентра.
Перебрав в голове все адреса, куда она могла отправиться, Лорд остановился на моей «конуре». Но, похоже, интуиция на сей раз его подвела. А вернее – опередила Инессу, ведь она действительно направлялась ко мне, но ни я, ни Лорд этого не знали.
– Я гляжу, ты отслеживаешь все ее похождения? – сузив глаза в щелки, спросил Лорд. – Не угораздило ли тебя влюбиться?
– Что, если так? – уклонился я от прямого ответа.
– Да… – покачал головой Лорд, – этого следовало ожидать. Она такая же, как ее чокнутая сестра. Когда Кристина раздевалась, даже у меня, старого развратника, отнимался язык. Но я нашел в себе силы истребить инстинкт. И ты должен сделать то же.
– Почему?
– Этим вопросом ты выдал свою заинтересованность. Хотя я и раньше предполагал, что тебе именно с ней захочется поиграть в любовников. Когда у человека вдруг появляется слава и чуть-чуть деньжат, ему уже мало кукловидных бабенок с длинными ногами. Все дело в человеческой ненасытности. Просто девочек становится мало. Подавай медийную телочку. Звезду… Престижно. А престиж возбуждает больше нижнего белья. По себе знаю. Я пойму, если ты клеишься к ней ради реноме ловеласа. Но что, если ты поступаешь, как глухарь на току в свадебную пору? Тогда ты упал в моих глазах.
Я промолчал.
– Подумай об этом, – посоветовал Лорд.
– Непременно, – пообещал я.
Лорд сменил потрошащий взгляд маньяка на изучающий, преобразившись в злобного профессора, что открыл новый закон физики, способный расщепить не только атом, но и мозг собеседника. Этим взглядом он огляделся по сторонам, зачем-то погладил диван, будто что-то нащупывал, потом встал и прошел на кухню.
– У тебя нет в холодильнике сока? – спросил он.
– Только охлажденная вода.
– Сгодится, – изрек Лорд, открыл холодильник и взял оттуда графин с ледяной водой.
Отпив пару глотков прямо из графина без поправки на этикет и правила поведения в гостях, он продолжил тему:
– Так вот, у меня на твой счет большие планы. И не только у меня. А твоя любовная интрижка с Инессой может все испортить. И мне, и тебе. Я понятно излагаю?
– Куда яснее.
Лорду не нравился мой чересчур независимый тон. Давно ли я готов был ходить со стулом за своим благодетелем? Однако он не стал вновь напоминать мне о нашем проклятом контракте, списав мое поведение на побочное действие алкоголя.
– Ладно, расскажи лучше, что там произошло, – перешел он к делу.
– Если б я знал… – горестно пробормотал я. – А что, менты не знают?
– Сказали только, что парнишка при волыне был, исходник какой-то искал, – закинул удочку Лорд.
– Исходник? Что за исходник? И что в наше время мешает сделать с него копию, размножить его и разослать как спам? – разошелся я.
Лорд снова отхлебнул воды и вытер пот со лба. Я словно ошпарил его своими доводами. Однако он быстро отошел. Оригинал – вот что важно, чтобы Магистр и Комиссия не смогли обвинить его в утечке… Операция начнется со дня на день, а после ее завершения – хоть трава не расти. Победителей не судят. А проигравшие не оправдываются друг перед другом.
– Да домушник это был, – подбросил я более спокойную для гостя версию, подумав, что первое мое заявление может быть ненароком воспринято как шантаж. Увильнув окунем, я добавил: – Если б я не наведался к Инессе в гости, ее обчистили бы до нитки.
– Не странно ли? – размышлял Лорд вслух. – Ты больше печешься о ее пожитках, чем она сама. Уехала, говоришь, к подружке, а ведь у парня, как выяснили, был ключ от квартиры. Того и гляди вернется. Заходи, мил человек, бери, что пожелаешь. Так?
– Ничего странного. Испугалась девчонка. Может, это маньяк был, а не грабитель. Кстати, вполне вероятно, – обрадовался я новой, возникшей спонтанно версии, – сколько их развелось. Эти ребята на звезд падкие. Точно – маньяк!
– С пистолетом?
– А сколько их с автоматами!
Лорд скривился в нервной усмешке. В чем-то он совершил просчет. Теперь эта змеюка укроется в какой-нибудь норе. А он будет трястись от страха. С самого начала не надо было с ней церемониться. Надо поднять все силы, чтобы не дать ей возможности выпустить свое жало. Ее будут искать двадцать четыре часа в сутки, пока не найдут…
Голова раздувалась от проблем. Магистр назначил внеочередное заседание Комиссии. Все теперь происходило быстро. Если не сказать – молниеносно. Ощущался явный ажиотаж. Маховик подготовки восстания был запущен давно, но уведомление о выступлении, о так называемом Дне ТВ должно было поступить отдельно для каждого куратора.
Детали операции не разглашались, у каждого из руководителей были свои обязанности. Лорд как-то посетил полигон в четырехстах километрах от Москвы, под Брянском, скрытый непроходимыми густыми лесами, где тренировались боевые группы, действия которых координировали бывшие офицеры спецподразделений. Уволенные в запас политработники обучали команды подстрекателей и провокаторов. Среди инструкторов Лорд заметил англичан из оранжевых «лоялистов» Ольстера, поднаторевших на уличных стычках с ирландцами и приглашенных на базу мистером Уайтом. Сам Уайт бродил здесь в русском камуфляже, проверяя кучность стрельбы, сборку-разборку автоматов и метание гранат. Боевики, среди которых не трудно было угадать бывших уголовников, распознать экстремистов левого толка и заметить
