Красота.
Килиманджаро.
Гора, которую они увидели еще с неба, вызывала восхищение. Она появилась неожиданно – огромная черная скала с покрытой белым кремом верхушкой, уходившей в низко нависшие облака. Килиманджаро сразу заняла все обозримое пространство.
Над ней сияло белое солнце, а под солнцем, там, куда мог добраться человек, тянулось плато, заросшее травами.
Африка. Наконец-то.
Самолет приземлился, как смог. Он зигзагом проехал по выщербленной посадочной полосе, стараясь не потревожить беспечно пасшихся там антилоп импала и газелей Томпсона. Сквозь асфальт пробивалась трава. Кругом стояли праздные туземцы, смеясь над тяжело подскакивавшей кучей белой жести, которая пыталась подражать приземлению птицы.
Словно для того чтобы показать пилотам, как, собственно, это делается, на землю, широко расправив крылья, одновременно с самолетом спустилось несколько пеликанов. Некоторым удалось приземлиться прямо из пике, без всяких подготовительных маневров.
Подали трап, пассажиры начали выходить. После прохлады салона, обеспеченной кондиционерами, воздух снаружи казался раскаленным. Мутное солнце выжигало всякую жизнь. Только эскадрилья отважных мух явилась с инспекцией в салон самолета, чтобы выяснить, как же он летает, не двигая крыльями.
Пассажиры прошли таможню и подверглись обязательному при въезде в страну обмену пятидесяти американских долларов на мятые и липкие танзанийские шиллинги.
Лукреция надела солнечные очки и прикрыла свои рыжие волосы муслиновым шарфиком.
– Ну, и что будем делать?
– Отец наших отцов ждет нас где-то здесь, – ответил Исидор.
– И как же его найти, если перед нами целый континент?
Для начала Исидор предложил Лукреции спокойно посидеть в баре аэровокзала и дождаться багажа.
Журналисты заказали кока-колу. Стройный юноша принес две бутылки с прозрачной жидкостью и темным осадком на дне и объяснил, что нужно встряхнуть бутылку – тогда порошок и жидкость перемешаются. А потом сорвал крышки с бутылок своими ослепительно белыми зубами.
Вокруг туристов столпились дети, предлагая местные украшения ручной работы и выкрикивая на ломаном английском головокружительные цены.
– Хапана асанте сана, – произнес Исидор.
Удивленные дети расхохотались и исчезли.
– Что вы им сказали?
– Хапана – нет, асанте сана – спасибо. Это суахили.
– Вы говорите на суахили? – потрясенно спросила Лукреция.
– Нет, я жульничаю, – улыбнулся Исидор и показал ей путеводитель по Танзании, раскрытый на странице с двадцатью самыми необходимыми фразами: «Где туалет?», «Это слишком дорого», «Я требую адвоката», «Свяжитесь с моим посольством», «Нет, это меня не интересует».
Большой вентилятор над ними рассекал жаркий воздух, в котором кишели зараженные малярией комары. Оглушенные его лопастями, комары дождем сыпались на журналистов.
– Итак, вы предлагаете продолжить путешествие? – спросила Лукреция.
– Последуем за обезьяной.
– Вы по-прежнему считаете, что «С» на зеркале означало «обезьяна»?
Ее толстый спутник пожал необъятными плечами.
– Не знаю. Быть может, в этой истории есть несколько обезьяноподобных персонажей. Во-первых, похитившая вас недалеко от моего дома банда в обезьяньих масках. Они вполне могли убить профессора. Во-вторых, сама обезьяна-акробат.
– Еще экологи из ФОЖа, они тоже ходят в масках.
– Для полноты картины не хватает только обезьян в человеческих масках.
– «С» может означать и «Сандерсон», и «Софи Элюан», и «Соланж Ван Лизбет».
– Или «сатана», «змея»[6], «подделка» [7].
– Рассмотрим гипотезу с обезьяной. Тут сразу встает вопрос: почему обезьяна бросает камни в астронома? Почему играет в русскую рулетку со сторонником теории случайности? Зачем запирает в клетке с кодовым замком защитницу теории адаптации?
– Вы хотите спросить, почему она действует с юмором? – подсказал Исидор Катценберг.
В холле раздавались звонкие голоса туристов в шортах и панамах, приценивавшихся к скульптурам из черного дерева. Надпись «Сделано в Сингапуре» на местных произведениях искусства совершенно их не смущала. Они считали ее отличным поводом сбить цену.
– Может быть, обезьяна-акробат просто развлекается? – предположила Лукреция.
На ленту транспортера с грохотом вывалились первые чемоданы. Пассажиры оживились и стали проталкиваться вперед, чтобы поскорее схватить свои вещи. Получив багаж, журналисты бросились на улицу к маленькому белому автобусу. Там их поджидали торговцы с майками «Я люблю Танзанию», тамагочи с изображением джунглей, одноразовыми фотоаппаратами, толченым рогом носорога для повышения сексуальной активности, маленькими тамтамами из кожи буйвола, тамбуринами из поддельной кожи макаки, поддельными ритуальными масками, картинами с темно-фиолетовыми закатами над Килиманджаро, гамбургерами, минеральной водой, брелоками, украшенными лапками детенышей крокодила, шахматами из настоящей слоновой кости, кремом для загара, колье из зубов неизвестных животных, купальниками с узором под зебру, видеокассетами с приключениями Индианы Джонса, дисками «со звуками джунглей, которые помогут вам перенестись в девственный лес» и местными сигаретами из сена.
Если клиенты проявляли заинтересованность, продавцы тут же предлагали им пластмассовые Эйфелевы башни, венецианские гондолы из черного дерева, статуи Свободы из мыльного камня.
Праздник начинался с этих покупок. Туристы, очарованные изобилием искусственных сокровищ, забывали даже взглянуть на окружавший их пейзаж и диких животных. Иногда маленькие обезьянки усаживались на крышу автобуса и рассматривали туристов в металлической клетке.
Лукреция оторвалась от изучения большой карты, которую разложила у себя на коленях.
– Как их найти?
Большая пухлая рука ласково потрепала ее по плечу.
– Пойдем по следам человека, которые уже открыли палеонтологи. От более поздних к более ранним.
Толстый палец двигался по карте, потом замер над зеленой зоной, обозначенной: «Национальный парк Нгоронгоро».
Исидор Катценберг наклонился и показал Лукреции маленький кружок: «Лаэтоли: палеонтологический музей».
В скобках Лукреция прочла: «Следы наиболее древних человеческих захоронений». Исидор был прав. Достаточно просто наблюдать – все всегда и везде обозначено.
Комар укусил ее и улетел, оставив на месте укуса слюну, не дающую крови сворачиваться. Лукреция почесалась. Вскоре начал чесаться и Исидор. Африка уже действовала на них.
5. ГИГИЕНИЧЕСКИЕ ПРОЦЕДУРЫ
После волнений надо отдохнуть, а что может быть лучше, чем коллективное приведение себя в порядок?
Они устраиваются в тени баобаба, выбирая место, откуда хорошо просматривается все вокруг, чтобы издали увидеть опасность.
Перерыв. Время совместных гигиенических процедур.
Такие минуты сплачивают стаю больше всего. Связь между членами сообщества укрепляется во время вычесывания паразитов, которое всегда происходит согласно неизменным правилам. Производящий эту процедуру подходит к клиенту и предлагает свои услуги – строит особую гримасу, причмокивает вопросительно вытягивает губы и показывает розовый кончик языка.
