– Я даже помогу ему.
– Это опасно!
– Его заинтересованность сыграет нам на руку. Мы подманим его поближе, а затем попробуем организовать встречу. Вы станете посредником…
– Ни за что! Никогда! Даже через миллион лет я не соглашусь! Нет!
– Думаю, никакой опасности, пока он не удовлетворит свое любопытство, нет.
Аддельс не поддавался на убеждения:
– Это то же самое, что говорить, будто тигр не станет есть стреноженную козу, пока не обнюхает.
– Не самое удачное сравнение.
– Во всяком случае, я не стану посредником. Мне вполне хватает собственных шрамов. Это вне моей компетенции.
– Как скажете.
Аддельс все еще не успокоился:
– Когда, по-вашему, он появится?
– Сразу же, как увидит фотографию. Тогда он подошлет кого-нибудь, а возможно, прибудет и собственной персоной. Несколько дней нам нужны на подготовку.
– Затишье перед бурей, – вздохнул Аддельс. Джерсен засмеялся:
– Не забывайте, это мы разработали план, а не Трисонг. Пойдем, я приглашаю вас на ленч в «Пенвиперс», если, конечно, вас пустят в обеденный зал.
На дверях редакции «Экстанта» появилась табличка:
ВНИМАНИЮ ПОСЕТИТЕЛЕЙ!
Желающие, войдя в редакцию, попадали в вестибюль, разделенный стойкой. Слева находилась дверь, надпись на которой гласила:
КОМНАТА ОРГАНИЗАЦИИ КОНКУРСА
Дверь справа была помечена:
РЕДАКЦИЯ
За стойкой посетителей встречала миссис Миллисент Инч – энергичная темноволосая женщина средних лет, которая неизменно одевалась в длинную черную юбку, бледно-голубую блузу с красной каймой, шапочку с красным козырьком и лакированные черные туфли. Миссис Инч выполняла роль сита, выставляя за дверь ненужных посетителей. Некоторых она отсылала во внутреннюю комнату, где они заполняли анкету под наблюдением управляющего, мистера Генри Лукаса, который, судя по костюму, относился к рафинированной аристократии. Черты его лица были приятны, но немного резковаты, широкий искривленный рот с тонкими губами, черные волосы тщательно уложены надо лбом и ниспадали прядями на бледные щеки.
После обычного приветствия Генри Лукас усаживал посетителя в задней части комнаты и просил ответить на вопросы анкеты. Кабина и стол были сделаны специально для этого случая и соответственным образом оборудованы, снабжены различными индикаторами и датчиками, которые откликались на дрожь, движения век, изменение кровяного давления и прочие реакции. Индикаторы – цветные огоньки – горели на столе Джерсена и высвечивали сложным узором ответ на каждый вопрос.
Джерсен тщательно составлял вопросы, стремясь к тому, чтобы ответы и сама реакция на них дали как можно больше информации, даже если сами вопросы казались невинными.
Первые вопросы были традиционными.
Следующая группа вопросов, как прикинул Джерсен, должна потребовать большого напряжения,
