закончилось.
– Хватит болтать. Бери мотоцикл – надо уносить ноги, – Фэй с трудом перевела дыхание.
– Я не умею управлять этой штуковиной, – ворчливо сообщил он.
– Управлять! Мы спустимся по склону не включая мотора! Вперед!
Блэкторн перекинул ногу через узкое сиденье, девушка легко вскочила на подножку и села позади. Пэдди развернул мотоцикл и в поисках тормоза покрутил рычаги. Мотоцикл накренился и покатил под откос.
– Ух! – прокричала Фэй в самое ухо Пэдди. – Совсем как на американских горках в Санта-Крузе!
Блэкорн не мигая смотрел на дорогу, бегущую к подножию холма. От ветра на глазах у него выступили слезы.
– Я не знаю, как его остановить, – завопил он. – Забыл, где тормоз!
Порывы ветра не давали ему говорить. Он отчаянно жал на попадавшиеся под руку кнопки, рычаги, поворачивал ручки, пока случайно не надавил ногой на какую-то педаль, что наконец произвело ожидаемый эффект.
– Поворачивай налево! – пыталась перекричать свист ветра Фэй. – Эта дорога идет в город.
Пэдди подался вперед и с оглушительным свистом подрезав путь группе пешеходов, услышал посыпавшиеся ему вслед ругательства. Но в этот самый момент, к ужасу Блэкторна, педаль тормоза отказала.
– Снижай скорость, Пэдди! – девушка в страхе вцепилась в плечо Блэкторна. – Ради всего святого, тормози, ты самоубийца…
– Да я и рад бы, – процедил он сквозь зубы, надеясь, что она слышит его. – Остановиться – мое самое заветное желание.
– Переключи передачу! – прижавшись к спине Пэдди, Фэй протянула руку и указала на рычаг. Блэкторн передвинул переключатель на один паз к себе. Раздался визг шин, и мотоцикл остановился так внезапно, что пассажиры чуть не вылетели на дорогу. Пэдди резко выставил в сторону ногу, чтобы придержать готовую упасть машину.
– Скорее, – торопила Фэй. – По этой тропинке, направо за выступом скалы наша лодка.
Ррррр! Оглушительный рокот мотора, раздавшийся на дороге, заставил беглецов вздрогнуть.
– А вот и еще один, – проговорил Пэдди. – Хищный ягуар.
– Бежим. Нам надо добраться до корабля, и как можно скорее.
Рррррррррррр!
– Слишком поздно – он пристрелит нас, когда мы будем бежать к лодке. Иди за мной. Сюда.
Пэдди схватил Фэй за руку и бросился к скале у края шоссе.
Шум мотора стремительно нарастал и вдруг неожиданно оборвался: Орел хотел незаметно приблизиться к преступникам и, выключив зажигание, медленно проехал мимо валуна.
– Эй! – гаркнул Пэдди, выпрыгивая из засады. Блэкорн со всей силы толкнул руль, мотоцикл вылетел с дороги и, подпрыгивая на ухабах, низвергнулся с края высокого обрыва. Из горла Орла вырвался хриплый писк. В последние секунды земляне увидели, как феразиец отчаянно пытался обвести машину мимо валунов и рытвин. Грива его встала дыбом, руки судорожно вцепились в руль, ноги беспомощно болтались в воздухе.
Раздался взрыв, и через мгновение все погрузилось в безмолвие.
Пэдди удрученно вздохнул.
– Ты оказался слишком самонадеян, – заметила Фэй. – Даже слушать не захотел, когда я говорила, что тайник находится у подножия, а не на вершине.
Однако Пэдди явно не был расположен отказываться от своего мнения.
– Быть этого не может! Кроме того, как и гласил пергамент, там был священный знак.
– Ерунда! Впрочем, сам увидишь.
Лодка стола на прежнем месте в целости и сохранности. Блэкторн и Фэй прокрались в кабину, задраили люк; девушка заняла место пилота.
– Следи, чтобы за нами не было погони.
Корабль поднялся в воздух, соскользнул с плато и скрылся в волнах газа, сквозь иллюминаторы наполнявшего кабину желтоватым свечением.
– Взвешенные частицы пыли придают газу такой цвет, – небрежно бросила она. – Газ настолько плотный, что вытесняет мельчайшие частицы; они занимают соответствующий их массе слой и никогда не опускаются на землю. Чем глубже, тем океан становится прозрачнее, – по крайней мере, мне так говорили.
– Известно, что это за газ? – поинтересовался Пэдди.
– Неоновый криптофит.
– Странное сочетание.
– Странный газ, – колко ответила девушка и направила лодку в глубины неизведанной стихии.
Миновав пронизанный солнечными лучами слой взвеси, путешественники обнаружили за стеклом иллюминаторов фантастический пейзаж. Никто из них не видел до сих пор ничего подобного, более того,
