вздохнул.
— Вы пользуетесь моим безвыходным положением. Хотите получить самое лучшее топливо, но отказываетесь платить. Хорошо, пусть будет по-вашему. Артило сейчас увезет обратно баки, которые вы не приняли. Зарр, вы поедете со мной и лично выберете пригодные для вас баки.
— Сейчас? Но у меня на руках двое детей...
— Да, сейчас, немедленно! Сегодня вечером я собираюсь посетить свое маленькое имение, и несколько дней вы меня не увидите. Судя по всему, моя помощь вам не требуется.
Дейн Зарр долго молчал. Чувствовалось, что это предложение ему не по душе, но он все же, хотя и неохотно, согласился поехать.
Прошло два часа. Солнце, выглянув из-за облаков, осветило пурпурные и алые башни, засиявшие на фоне темного неба. На пустыре показался черный автомобиль Вудивера, который остановился перед ангаром. Из него вышел Артило и направился внутрь. Рейш молча наблюдал за ним, теряясь в догадках. Что ему могло здесь понадобиться? Телохранитель, подойдя к детям, коротко сказал им что-то. Те, задрав головы, смотрели на Артило испуганными, широко открытыми глазами, их лица побледнели. Издали Рейш смог разглядеть лишь, как ходили желваки на скулах Артило во время разговора. Дети тревожно и как будто умоляюще посмотрели в сторону Адама, но покорно пошли к выходу. Проводив их взглядом, Траз взволнованно прошептал:
— Здесь что-то не так. Что ему от них надо?
Небрежно подойдя к уходившим, Рейш поинтересовался:
— Куда ты их забираешь?
— Не ваше дело.
Адам повернулся к детям.
— Не слушайте этого человека. Подождите, когда вернется дядя.
— Он сказал, что хочет отвезти нас к дяде, — робко сказала девочка.
— Ему нельзя доверять. Что-то случилось.
Артило молниеносно, как кобра перед броском, повернулся к Рейшу и негромко произнес:
— Мне так приказано. Отойдите в сторону!
— Кто тебе приказал? Вудивер?
— Это вас не касается. — Затем он приказал детям: — Пошли. — И засунул руку под старую серую куртку, внимательно следя за Рейшем.
— Мы с вами не поедем, — сказала девочка.
— Лучше идите сами, а то я насильно посажу вас в машину.
— Только дотронься до них — и я тебя убью, — спокойно сказал Рейш.
Тот ответил лишь злобным взглядом. Рейш приготовился к поединку. Артило резко выдернул правую руку из-под куртки, и Рейш увидел, что противник держит оружие. Адам ринулся вперед и сильно ударил по твердому запястью, но Артило ожидал этого. Из рукава левой руки показалось длинное жало ножа. Телохранитель так быстро нанес удар, что Рейш, успев увернуться, все же почувствовал прикосновение острия. Его противник сразу отпрянул, держа нож наготове; оружие лежало на земле. Адама охватила холодная ярость: сразу исчезло напряжение и слепая ненависть, сменившись уверенностью в своих силах и бесстрастным расчетом. Не сводя глаз со стоявшего наготове врага, он сделал ложный выпад, чтобы отвлечь его внимание.
Тот дернулся, поддавшись на обманное движение, и в этот момент Рейш нанес ему страшный удар левой рукой. Артило упал как подкошенный. Адам схватил его за запястье и вывернул руку, потом швырнул его в угол ангара, где телохранитель свалился, словно бесформенная куча тряпья.
Потом он подтащил Артило к двери и вышвырнул наружу, прямо в глубокую мутную лужу. Через некоторое время тот с трудом поднялся на ноги и заковылял к черному автомобилю. Он подчеркнуто бесстрастно, словно ничего не произошло, очистил одежду от грязи и, ни разу не оглянувшись, сел в автомобиль и уехал.
— Надо было убить его. Теперь дела пойдут еще хуже, — неодобрительно произнес Анахо.
Рейш промолчал. Внезапно он почувствовал, что рубашка на боку промокла от крови. Подняв ткань, увидел длинный тонкий порез. Друзья начали обрабатывать рану. Подошла девочка и робко предложила помочь. Она умела взялась за дело. Анахо отошел в сторону; Траз и девочка закончили перевязку.
— Спасибо, — сказал ей Рейш.
Она молча посмотрела на него; лицо исказилось, губы дрогнули, словно девочка хотела что-то сказать, но промолчала.
Наступил вечер. Дети стояли у входа в ангар и смотрели на дорогу. Техники и рабочие отправились домой. Стояла полная тишина.
Через некоторое время приехал черный автомобиль, из которого устало вышел Дейн Зарр, за ним — Вудивер. Артило открыл багажник, вытащил четыре топливных бака и с трудом внес их в ангар. Он вел себя так, словно ничего не произошло.
Вудивер бросил быстрый взгляд на детей, которые испуганно отошли в темный угол ангара, и приблизился к Рейшу.
— Я достал топливные баки. Дейн Зарр осмотрел их. Они стоят приличных денег. Вот счет за аренду на следующий месяц плюс зарплата Артило.
— Что?! Зарплата Артило? — удивленно спросил Рейш. — Вы, наверное, шутите?
— Общая сумма, как видите, составляет ровно сто тысяч, и ни цехина меньше! Вы должны оплатить счет немедленно, иначе я выгоню вас отсюда. — Губы Вудивера скривились в холодной усмешке.
Адам с трудом сдержался.
— Я не могу заплатить такую невероятную сумму.
— Тогда освободите помещение. Да, поскольку мы больше не работаем вместе, я вынужден сообщить о вашей деятельности Дирдирам.
Рейш кивнул.
— Итак, сто тысяч цехинов. А сколько вы запросите потом?
— Ровно столько, сколько посчитаю достаточным, чтобы молчать.
— И тогда шантаж прекратится?
Вудивер гордо выпрямился.
— Это ужасно непристойное и вульгарное слово. Предупреждаю тебя, Адам Рейш: в дальнейшем я не потерплю неуважительного отношения.
Рейш печально улыбнулся.
— Вы получите деньги через пять-шесть дней. Пока что у меня их нет.
Толстяк недоверчиво покачал головой.
— Интересно, где вы собираетесь их достать?
— У меня есть деньги в Коаде.
Вудивер фыркнул, повернулся и направился к своему автомобилю. За ним, прихрамывая, шагал Артило. Вскоре они уехали.
Траз и Анахо вышли из ангара, посмотрели вслед машине.
— Где ты достанешь сто тысяч цехинов? — удивленно спросил Траз.
— Примерно столько мы оставили в Карабасе. Единственная проблема — как доставить их сюда. Но может быть, она окажется не такой сложной.
Анахо задумчиво пожевал губами.
— Я всегда подозревал, что ты неисправимый оптимист...
Рейш остановил его:
— Я полечу на север по маршруту, которого обычно придерживаются Дирдиры. Они не обратят на меня никакого внимания, даже если будут работать поисковые радары, хотя сомневаюсь, что они их включат. Приземлюсь, когда стемнеет, на восточной окраине леса. Утром выкопаю цехины и отнесу на корабль, а когда наступят сумерки, отправлюсь в Сивиш. Это будет похоже на группу охотников, возвращающихся домой.
Анахо с сомнением покачал головой.
