черный дым. Люди, люди повсюду; берега, крыши домов, пароходы, парусники — все битком набито людьми. И знаешь наверняка, что берега широкой Миссисипи на протяжении всех тысячи двухсот миль так же будут усеяны толпами, пришедшими приветствовать состязающихся.
И вот высоко бьют столбы пара из труб обоих пароходов, дне пушки гремит на прощанье, два молодца в красных рубахах, взобравшись на носовые шпили своих судов, машут флажками над командой, собравшейся на баке; голоса двух запевал одиноко парят в воздухе в течение нескольких секунд, и сразу два мощных хора подхватывают песню, духовые оркестры гремят «Да здравствует Колумбия!», крики «ура» не смолкая несутся с берега, — и оба красавца парохода со свистом проносятся мимо, как ветер.
Эти пароходы без остановки проходят путь от Нового Орлеана до Сент-Луиса, если не считать крупных центров, где они задерживаются на одну-две секунды, и коротких стоянок, когда подводят огромные дровяные баржи. Будь вы на борту парохода, вы полюбовались бы, как они, взяв на буксир пару таких барж, мгновенно наводняют их целой оравой людей; и не успеете вы протереть очки и вновь надеть пх, как вас охватывает изумление: куда же девались все дрова?
Два парохода одинаковой быстроходности могут идти, не выпуская друг друга из виду, несколько дней подряд. Они могли бы даже идти бок о бок, будь все лоцманы одинаковы, но в том-то и все дело, что лучший лоцман в состязании всегда выигрывает. Если на одном из пароходов имеется лоцман «маэстро», а его сменный — чуть похуже, всегда можно сказать, кто из них на вахте: надо только следить за тем, опередил ли тот или другой пароход своего соперника, или отстал за эти четыре часа. Самый опытный лоцман может задержать ход судна, если он недостаточно талантлив. Вести корабль — высокое искусство: нельзя, скажем, если хочешь быстро идти против течения, выпускать руль хоть на секунду.
Конечно, пароходы сильно друг от друга отличаются. Я долго служил на судне, которое так ползло, что мы каждый раз забывали, в котором году отправились в рейс. Разумеется, при таких обстоятельствах это бывало довольно редко. Паромы томились в бездействии, и пассажиры их успевали состариться и умереть, ожидая, пока мы пройдем мимо. Это случалось еще реже. Где-то у меня хранились документы, подтверждающие эти факты, только я их по небрежности затерял. Мой «Джон Дж. Роу» — пароход, где я служил, — имел свойство так тащиться, что, когда он наконец затонул в Мадридской излучине, прошло пять лет, прежде чем его владельцы об этом узнали. Мне это всегда казалось странным, но так было сказано в отчете. Он был ужасающе медлителен. Впрочем, мы иногда переживали волнующие моменты, обгоняя острова, плоты и другие быстроходные объекты. Один рейс мы, однако, сделали быстро: мы дошли до Сент— Луиса в шестнадцатидневный срок. Но даже и при этой головокружительной быстроте мы, кажется, трижды сменяли вахту у форта Адаме, на протяжении пяти миль. Река там совершенно прямая, и течение в этом ее отрезке, разумеется, очень быстрое.
В этот же рейс мы прошли расстояние от Нового Орлеана до Большого залива в четыре дня (триста сорок миль); «Затмение» и «Шотвелл» проходили его за сутки. Девять дней мы шли до протоки «Шестьдесят три» (семьсот миль). «Затмение» и «Шотвелл» проходили это расстояние в два дня.
Приблизительно за одно поколение до описываемых времен пароход под названием «Дж. М. Уайт» прошел от Нового Орлеана до Каира в три дня, шесть часов и сорок четыре минуты. «Затмение» в 1853 году прошел этот путь в три дня, три часа и двадцать минут[5].
В 1870 году «Р. Э. Ли» прошел его в три дня и один час. Это считалось самым быстрым рейсом из всех. Но я попробую доказать, что это неверно. И вот почему: расстояние между Новым Орлеаном и Каиром, когда его проходил «Дж. М. Уайт», было около тысячи ста шести миль; следовательно, его средняя скорость была чуть побольше четырнадцати миль в час. Во времена «Затмения» расстояние между обоими портами уменьшилось до тысячи восьмидесяти миль; следовательно, его средняя скорость была на самую малость меньше четырнадцати и трех восьмых мили в час. Во времена рейса «Р. Э. Ли» расстояние уменьшилось уже до тысячи тридцати миль; следовательно, скорость его была около четырнадцати и одной восьмой мили в час, и тем самым «Затмение» показал самое лучшее время.
(ИЗ АЛЬМАНАХА КОМАНДОРА РОЛЛИНГПИНА)
Быстрейшие рейсы в западных водах.
От Нового Орлеана до Натчеза — 268 миль
Дни — Часы — Минуты
1814. «Орлеан» прошел путь в 6 — 6 — 40
1814. «Комета» ...... 5 — 10 — 0
1815. «Смелый» ...... 4 — 11 — 20
1817. «Вашингтон» ...... 4 — 0 — 0
1817. «Шелби» ...... 3 — 20 — 0
1819. «Алмаз» ...... 3 — 8 — 0
1828. «Текумсе» ...... 3 — 1 — 20
1834. «Тускарора» ...... 1 — 21 — 0
1838. «Натчез» ...... 1 — 17 — 0
1840. «Эд. Шиппен» ...... 1 — 8 — 0
1842. «Краса Запада» ...... 1 — 1 — 8
1844. «Султанша» ...... 0 — 19 — 45
1851. «Магнолия» ...... 0 — 19 — 50
1853. «А. Л. Шотвелл» ...... 0 — 19 — 49
1853. «Краса Юга» ...... 0 — 20 — 3
1853. «Принцесса» (№ 4) ...... 0 — 20 — 26
1853. «Затмение» ...... 0 — 19 — 47
1855. «Принцесса» (Нов.) ...... 0 — 18 — 53
1855. «Натчез» (Нов.) ...... 0 — 17 — 30
1850. «Принцесса» (Нов.) ...... 0 — 17 — 30
1870. «Натчез» ...... 0 — 17 — 17
1870. «Р. Э. Ли» ...... 0 — 17 — 11
От Нового Орлеана до Каира — 1024 мили
1844. «Дж. М. Уайт»
1852. «Северный олень»
1853. «Затмение»
1853. «А. Л. Шотвелл»
1869. «Декстер»
1870. «Натчез»
1870. «Р. Э. Ли»
От Нового Орлеана до Луисвилла — 1440 миль
1815. «Смелый»
1819. «Алмаз»
1828. «Текумсе»
1834. «Тускарора»
1837. «Генерал Браун»
1837. «Рэндольф»
1840. «Эд. Шиппен»
1842. «Краса Запада»
1843. «Герцог Орлеанский»
1844. «Султанша»
1849. «Бостона»
1851. «Бель Ки»
1852. «Северный олень»
1852. «Затмение»
1853. «А. Л. Шотвелл»
1853. «Затмение»
