сделала, он бы убил меня!»
Нет, Тэсса, конечно, понимала, что это просто цветистый оборот. Так говорят очень многие, не имея при этом в виду ничего кровавого и таинственного. И все же странно. Каким образом могли быть связаны между собой Нэн и лорд Сэйл, пэр Англии?
«Один человек, его зовут Десмонд Тернер, расспрашивал обо мне соседей». Вот что еще сказала Нэн.
Господи, еще и Десмонд! Ну что, что могло все это значить?!
Тэсса глотнула чаю и завела тот разговор, который, как она надеялась, поможет ей кое-что разузнать.
– Салли, когда ты ожидаешь Десмонда? – спросила Тэсса.
– Завтра или в крайнем случае послезавтра, – равнодушно ответила Салли, занятая тем, что наполняла чашку Джулиана.
– Он что, расследует очередное преступление? – полюбопытствовала Тэсса.
Салли подняла на подругу глаза.
– С чего ты взяла? – удивилась она.
– Но ведь совсем недавно он занимался чем-то подобным в Йоркшире, – напомнила Тэсса подруге.
– Ах да, верно, – согласилась Салли. – Может, и расследует. Работа у него всегда на первом месте.
Тэсса сделала еще глоток, чтобы собраться с духом.
– Помнится, – проговорила она с невинным видом, – когда мы только-только встретились в Париже, он рассказывал об одном из самых интересных своих дел, уверяя что оно заставило его поломать голову. Кажется, он сказа; тогда, что не успокоится, пока не разыщет убийцу.
– Да, да, помню, – отозвалась Салли.
– Еще бы ты не помнила! – удивленно воскликнула Тэсса. – Ведь погибшая девушка училась с нами в Академии мисс Олифант. Вот только я, к сожалению, позабыла ее имя.
– Маргарет Хэммел, – сказала Салли. Она мельком взглянула на Джулиана и отвела глаза в сторону.
Чашка Тэссы уже опустела, но она продолжала делать вид, что пьет из нее. Как странно! Значит, ей ничего не показалось. Она чувствовала, что все в гостиной напряглись в ожидании ее следующей реплики. Джулиан и Салли напоминали сейчас статуи, готовые ожить от произнесенного ею, Тэссой, слова.
В Опере Нэн в ужасе шептала: «Скорее всего он принял меня за одну из старших девушек… Я почти уверена, что он убил их всех. Я искренне верила, что все это были несчастные случаи».
Тэсса сказала:
– Если я не ошибаюсь, Десмонд говорил тогда, будто все указывало на то, что это обычный несчастный случай. То ли экипаж сломался, то ли перевернулся, то ли лошади понесли – толком не помню.
– Как это похоже на Десмонда – строить всяческие предположения, – засмеялся Джулиан.
Тэсса тоже засмеялась, а Салли улыбнулась.
– Поверишь ли, Салли, – продолжала Тэсса, – я совсем не помню Маргарет Хэммел. Ты не расскажешь мне, с кем она дружила?
– К сожалению, я тоже ее не помню, – покачала головой Салли.
Джулиан спросил:
– А почему ты заговорила о мисс Хэммел? Может, кто-нибудь интересовался ею?
Он говорил совершенно равнодушным тоном, но в его глазах светилось откровенное любопытство. Тэсса покрепче обхватила пальцами чашку, чтобы унять нервную дрожь.
– Нет, – спокойно ответила она. – Просто Ларри недавно спрашивал меня, не знаю ли я, чем занимается сейчас Десмонд. (И это не было ложью.) Он впервые встретил человека, которому платят за расследование преступлений.
– Ларри? – Джулиан переглянулся с Салли. – Да, верно, меня он тоже расспрашивал о Десмонде.
Тэсса поняла, что пора перевести разговор в другое русло. Сама того не желая, она навлекла подозрения на бедолагу Ларри. Подозрения? Но в чем, ради всего святого, его могут подозревать?!
Она опять взглянула на часы. До встречи с Нэн оставалось еще несколько часов, и Тэсса знала, что все это время ее будет снедать тревога.
– Салли, – улыбнулась она, – твой тминный кекс просто восхитителен. Пожалуйста, напиши, как его готовить. Я непременно закажу такой же нашему повару.
Тэсса придумала, каким образом ей удастся незаметно выскользнуть из дома, но этот план был, к сожалению, не очень надежным. Конечно, если бы Нэн не была до такой степени напугана, Тэсса попросила бы Ларри подвезти ее прямо к двери дома, где обитала сейчас Нэн. Но девушка боялась собственной тени, так что Тэссе не оставалось ничего другого, как навестить свою школьную подругу глубокой ночью.
Вся трудность заключалась в том, что Тэсса почти никогда не была одна. Рядом с ней постоянно кто- нибудь находился. И вот теперь ей пришло в голову, что не только она опасается своих друзей и даже мужа, но и ее, Тэссу, тоже в чем-то подозревают. Или не подозревают, а попросту охраняют, сторожат – на всякий случай. Но на какой? Что с ней может случиться? Кому она может быть опасна?
Она осторожно сняла со своей груди руку спящего Росса. Тот не проснулся, и спустя несколько минут Тэсса выскользнула из постели. Чтобы надеть пеньюар, ей хватило считанных мгновений.
