– Мы справимся, несмотря на все затруднения и неожиданности, – твердо заявил Кайл.
Мэксин улыбнулась и кивнула.
– Во всяком случае, давайте надеяться на лучшее. – Она взглянула на свои часики, явно не желая уходить. – Простите, мне пора, у меня еще дела. Только могу ли я, прежде чем уйти, перекинуться с Джоди несколькими словами наедине?
Она покачала головой, когда Шэннон сделала по пытку встать вместе с ней, чтобы подать ей пальто.
– Все в порядке. Только скажите мне, где находится ее комната.
– Прямо по лестнице, вторая дверь по коридору, – сказал Кайл, уже поднявшись на ноги. – Надеемся снова увидеть вас.
– Да, конечно. – Глаза девушки не отрывались от его лица. Внезапно краска смущения залила ее щеки. – Я запоем читаю все ваши книги, – призналась она. – Они действительно великолепны! Вы, должно быть, провели грандиозное количество исследований.
– Достаточное, – согласился Кайл. – И Шэннон тоже пишет.
– Знаю. – Она с неохотой переключила свое внимание на Шэннон. – Боюсь, я мало читала ваши книги. Мне больше нравятся детективы, нежели любовные романы.
Шэннон улыбнулась, пожав плечами.
– Все в порядке. Ты должен подписать для Мэксин экземпляр своей последней книги, Кайл.
– У меня здесь нет, – отозвался он, – но к следующему вашему визиту я ее для вас приготовлю.
Кайл пошел открыть для девушки дверь, заставив покраснеть ее еще раз.
– Поклонница, которой можно заняться, – заметила Шэннон, когда он закрыл дверь.
– Тебе нечего опасаться, – непринужденно сказал он. – Должен признаться, я ожидал увидеть социального работника постарше.
– Едва ли она твоего типа, я думаю.
Серые глаза сузились, остановившись на ее лице, веселые искорки исчезли.
– Даже если бы она и была девушкой моего вкуса, неужели ты серьезно думаешь, что я бы с ней флиртовал?
Конечно, нет, должен звучать благоразумный ответ, но какой-то бес внутри нее не позволил Шэннон так сказать.
– Кто знает? – вместо этого произнесла она.
Кайл сделал глубокий и медленный вдох – очевидно, для того, чтобы сдержать резкое замечание.
– Тебя беспокоит недавний звонок, – мрачно констатировал он. – Ты думаешь, это звонила Пола.
– А ты говоришь, этого не может быть, да?
– Я представления не имею, кто звонил!
– Полагаю, также представления не имеешь, что Пола делала в Тонбридже в субботу, так?
– У нее там друзья, если тебе интересно.
Шэннон пристально взглянула на него, не в состоянии совладать с той частью себя, которая все еще сомневалась в его словах.
– Ты сказал, вы расстались по обоюдному согласию. Правда?
– Это имеет значение?
– Для меня да, – резко сказала Шэннон.
Его губы искривились.
– Если тебе нужно знать, то окончательно и навсегда мы расстались с ней в тот день, когда я сказал ей, что не намерен разводиться с тобой, чтобы жениться на ней.
В этом месте главная героиня одной из ее книг должна расчувствоваться в объятьях главного героя, пришла мысль. Но у нее настоящая жизнь, а не выдуманный роман. Его нежелание жениться на Поле характеризует Кайла в каком-то смысле даже хуже.
– Вряд ли ты скучал в одиночестве последние месяцы, – сказала Шэннон.
– Ты тоже не скучала, – заметил он. – Или с Крейгом у тебя все по-другому?
– Я не спала с Крейгом. – Шэннон отметила в серых глазах недоверие, но не удивилась. И правда, мало кто в это поверил бы.
– Ты пытаешься доказать мне, что он никогда не хотел заняться с тобой любовью?
– Я сказала...
– Что не спала с ним, – перебил он с явной иронией. – Довольно двусмысленное слово для определения секса.
– Ты едва ли вправе ожидать более ясной и недвусмысленной речи от сочинительницы любовных романов, не так ли? – ответила она иронией на иронию. – У тебя есть выбор: либо ты веришь в это, либо не веришь.
Кайл какое-то время смотрел на нее в раздумье.
