качестве платы за утешение приходилось выслушивать ее советы. «Пойми, — любила повторять Мишель, — мужчины — примитивные создания. Они поверят, какая ты ужасно умная, но лишь после того, как ты привлекла их внимание упругой попкой и тонкой талией».
Поняв, что лечь пораньше сегодня вряд ли удастся, Лилиан поплелась в кухню варить кофе.
— Рассказывай! — приказала Мишель, устроившись на высоком стуле.
— Ладно, слушай все как есть. — И Лилиан с усилием сглотнула.
Спустя час Мишель во всех подробностях знала историю поездки своей подруги на виллу к бабушке Поля.
Лилиан так долго не слышала никакой реплики в ответ, что оторвала взгляд от окна и изумленно посмотрела на Мишель. Та сидела совершенно неподвижно, с широко открытым ртом, словно на приме у дантиста. Вид у нее был настолько комичный, что Лилиан невольно улыбнулась.
— Не верю, — выдохнула наконец Мишель. — Бедный Поль! И что теперь будет с тобой? Этот Анри, он же разбил тебе сердце!
Лилиан пожала плечами. И в смущении провела рукой по волосам, не в силах смотреть подруге в глаза.
— Ну и дела! — Мишель подошла и сочувственно обняла ее за талию. — Дорогая, представляю, что ты чувствуешь! Знаешь, ты должна выбросить этого Анри из головы. Подумай о себе. Так не годится! Может, стоит познакомить тебя с кем-нибудь?
— О, Мишель! Я так и знала, что не надо тебе ничего рассказывать! — Лилиан высвободилась из объятий подруги.
В приступе досады Мишель перекинула свою длинную толстую косу через плечо.
— Эй, милая, проснись и посмотри вокруг. На дворе начало третьего тысячелетия! Ты красивая и умная женщина. Неужели мысль о том, что ты вырастишь Мисти, а затем останешься совершенно одна, кажется тебе привлекательной? — стала увещевать она подругу.
— То, как ты рассуждаешь, просто ужасно! — возмутилась Лилиан.
Мишель изменилась в лице, словно ей дали пощечину.
— С тобой невозможно иметь дело! — воскликнула она, вскинув руки. — Я — пас! Давай сиди, оплакивай дальше свою несостоявшуюся любовь к этому Анри! Может, тебе при жизни поставят памятник, и тогда холодными ночами ты сможешь греться у него под боком!
Молодая женщина ошеломленно уставилась на подругу, сраженная ее раздраженным тоном. Похоже, Мишель сыта ею по горло и готова развернуться и уйти, так и не убедив ее, Лилиан, начать новую жизнь. Но душевная чуткость и искренняя привязанность удерживают Мишель от столь решительного шага. Она явно еще надеется помочь ей в сложной жизненной ситуации.
С усилием проглотив вставший в горле комок, Лилиан еле слышно пробормотала:
— Возможно, ты права.
— Кроме шуток? — После энергичного кивка подруги лицо Мишель расплылось в улыбке. — Тогда у меня есть идея!
Лилиан вздрогнула от дурного предчувствия. Мишель в ее двадцать шесть лет приходили на ум порой довольно оригинальные идеи, причем не обязательно разумные. По мере того как расцветала улыбка Мишель, Лилиан с замиранием сердца думала, что эта идея будет одной из наиболее оригинальных и наименее разумных.
— Мы же приглашены на открытие нового клуба Поля, так? А там наверняка будет бродить на свободе целая стая свободных мужчин. — Она пристально посмотрела в глаза Лилиан, словно гипнотизируя. — Ты их всех хорошенько разглядишь, а потом, — Мишель подмигнула, — дашь понять тому из них, кто тебе больше понравится, что к тебе можно подступиться.
Лилиан смотрела на нее в полной растерянности. Она не могла поверить тому, что услышала.
— Да не удивляйся так, обдумай все как следует. Это же просто идеальный случай! — воскликнула Мишель, буквально зацикленная на устройстве личной жизни Лилиан.
— Хорошо, — заливаясь истерическим смехом, сказала та. — Брошусь на шею первому встречному!
7
Лилиан придирчиво рассматривала себя в зеркале. На ней было платье цвета слоновой кости, облегающий лиф которого подчеркивал ее небольшую красивую грудь, а разрез на юбке открывал ногу до середины бедра. Это творение из шелка прислал Поль, и Лилиан в очередной раз не могла не признать, что он великолепно разбирается в женской одежде. В ансамбле с приталенной накидкой, отделанной жемчужинами, платье выглядело вполне респектабельно.
Посмотрев на часы, Лилиан с замиранием сердца поняла, что вот-вот прибудет Мишель. Бросив последний взгляд на волосы, которые она зачесала назад и скрепила украшенной жемчугом заколкой, молодая женщина взяла с дивана накидку и надела ее, застегнув единственную пуговицу на талии.
Когда она уже держала в руках атласную сумочку, собираясь выходить, в дверь позвонили.
— Это ты, Мишель? — спросила Лилиан.
— Да, это я, во всей своей сверкающей мишуре! Жаль, что ты не мужчина, иначе набросилась бы на меня прямо тут!
Лилиан улыбнулась. Бодрящий юмор Мишель был одним из величайших ее приношений на алтарь их дружбы.
Она открыла дверь, и подруга, как всегда, влетела в квартиру. Мишель выглядела сногсшибательно: блестящие черные волосы каскадом ниспадали почти до талии, короткое платье из переливчато-синих блесток плотно облегало фигуру. Такая же сумочка в форме мешочка на атласном шнурке болталась на руке.
— Разве я не прелесть, — пропела она.
Лилиан засмеялась, почувствовав себя лучше от энтузиазма подруги.
Лилиан и Мишель добрались до клуба к одиннадцати вечера, когда вечеринка была в самом разгаре.
Поль радушно улыбался гостям, одаривая всех своим вниманием. На его лице ясно читалось: все как нельзя лучше. Еще бы! Ему удалось заполучить на сегодняшний вечер самых влиятельных персон города и кучу знаменитостей. Теперь его заведение просто обязано стать культовым местом.
В клубе было как бы несколько зон. В первой, оформленной в арабском стиле, посетителям помимо изысканных восточных блюд предлагали покурить кальян. Во второй, стилизованной под китайское увеселительное заведение, гостей угощали деликатесами азиатской кухни и услаждали разнообразными развлекательными программами. В третьей — европейской — находилась сцена для разных шоу и танцевальная площадка. На втором этаже располагались небольшие уютные помещения для отдыха.
Лилиан нашла свободный столик в последней зоне, в то время как Мишель умчалась здороваться со своими многочисленными друзьями. Отпив глоток какого-то экзотического коктейля, молодая женщина посмотрела на веселящихся вокруг беззаботных людей, пытаясь проникнуться настроением всеобщей беспечности и избавиться от мрачных мыслей…
И в этот момент она увидела Анри. В обтягивающих стройные ноги темных брюках, расстегнутой на три верхних пуговицы рубашке и белом пиджаке он выглядел, как всегда, потрясающе. Две поклонницы висли на нем — по одной на каждой руке.
Сердце Лилиан затрепетало в груди. Она с трудом оторвала взгляд от предмета своих мечтаний и увидела за соседним столиком стройную рыжеволосую женщину, в которой было что-то знакомое. Когда ей удалось потеснить мысли об Анри в своей голове, она поняла, что рядом с ней сидит известная тележурналистка.
— Простите. Но это ведь вы делали серию передач, посвященную воспитанию детей, год назад? — повернувшись в ее сторону, спросила Лилиан.
