– Замечу, – вещал репортер, – что такое заявление глава делегации скорее всего подготовила заранее, под влиянием военного представителя Ассоциации генерала Ника, а вовсе не по итогам сегодняшней встречи. Днем мы сообщали, что генерал Ник еще вчера, то есть до официального открытия переговоров, встретился с нашим министром обороны адмиралом Дробушем. После продолжительной беседы, подробности которой неизвестны, генералу с Земли был вручен блок военных требований, которые, на взгляд правительства Тарга, Ассоциация обязана признать в рамках предоставления суверенитета нашей планете. По сведениям информированных источников, генерал Ник, изучив требования, назвал их совершенно неприемлемыми, но счел, однако, необходимым срочно ознакомить с ними Высший Военный Совет Земной Ассоциации. Якобы с этой целью он сегодня утром специальным рейсом вылетел на Землю. В свете заявления мадам Дардье, истинная причина такого спешного отлета может быть куда серьезнее: подготовка прямой военной агрессии на Тарг.
Последняя часть этой лживой галиматьи сопровождалась видеорепортажем. Глазам не верилось! Я прощался с какими-то военными чинами в зале космопорта. Что-то говорил, пожимал руки. На пороге транспортных ворот, очевидно открытых прямо в корабль на орбите, остановился и козырнул…
– Сразу после встречи с делегацией, – вновь услышал я репортера, – состоялось экстренное закрытое заседание правительства. После его окончания премьер-министр Огюст Жако дал пресс-конференцию. Предлагаем вам некоторые выдержки.
Вновь хроника. Действительно, живой Жако отвечал на вопросы аудитории. Он говорил, что пока преждевременно считать переговоры полностью сорванными. Правительство еще не исчерпало всех возможностей убедить земную делегацию в неконструктивности подхода. Но твердо заявил, что, если этого сделать не удастся, выполнять условия ультиматума власти Тарга не намерены, и выразил надежду на всенародную поддержку этой позиции. «Если Ассоциация столь безумна, что готова развязать войну, мы дадим ей достойный отпор. У нас есть кому и есть чем защищать свою независимость! Пусть никто не надеется на легкую победу над Таргом: мы будем сражаться до конца! Адмиралу Дробушу уже отдан приказ привести войска в полную боевую готовность и занять оборонительные рубежи».
Передача закончилась, опять пошла реклама.
– Ты что? Подавился? – На пороге столовой стояла заспанная Рика. На ней все еще был мятый комбинезон «черных», на боку кобура с энергатором. Даже ее не смогла снять, уснула!
– С чего ты взяла?
– У губ рюмка, глаза навыкате…
Я так и прослушал все сообщение в позе, в которой оно меня застало.
Опрокинув наконец рюмку, в чем явно испытывал сейчас насущную необходимость, махнул рукой:
– Передача интересная, засмотрелся. Даже вот выпить забыл!
– Что там? Объявили состав нового правительства? Ввели чрезвычайное положение? Или врут, что на дворец напал земной флот?
– Да нет. Тапочки рекламируют и машинку для расчесывания ресниц. Тебе не нужно?
– Да ну тебя! Говори, что там несут?!
– Такое не перескажешь. Сама должна посмотреть. Как часто информационный канал передает сводки новостей?
– Можно подумать, я его смотрю. Наверное, раз в полчаса.
– У тебя достаточно времени. Переоденься, приведи себя в порядок. Сядешь за стол, поешь. А там тебе все и расскажут.
Уяснив, что ничего не добьется, Рика решила последовать моему совету и вышла.
Пока Рика смотрела передачу новостей, я не проронил ни слова. Молча сидел и ждал, что скажет. Наконец, выключив стереовизор, она обернулась ко мне:
– Итак, данность: переворот мы с тобой в прямом смысле слова проспали… Эх! – с досадой ударила она кулаком по колену. – Ведь еще вчера вечером в парке корпорации была уверена в их быстрых, наглых действиях. Помнишь, сказала?
– Да.
– Нам бы, как сбежали, сразу во дворец, а не сюда…
– И что бы изменилось? – спросил я. – Уже вовсю шел штурм южного крыла. Алан же дал раскладку по времени. Успокойся, мы сделали все, что могли.
– Тоже верно…
– Другое дело, если б ты раньше не наделала глупостей.
– Каких?
– Слишком увлеклась борьбой с агентурой Ассоциации. Не тем занималась: проморгала у себя под носом становление такого монстра. Если б не ловила столь рьяно земных агентов, быть может, давно бы вскрылась сущность этой милой корпорации «Гром».
– Вот ты о чем, – махнула рукой Рика. – Сомневаюсь. Не того уровня были агенты. Безответственно поступила твоя Служба, присылая таких. Счастье, что я их раскрыла, а не корпорация: по крайней мере остались живы. Выслали с Тарга, и все. В противном случае наверняка бы погибли!
– Ах, тебе еще спасибо сказать надо?! Во всем Служба космической безопасности виновата, не тех прислала!
– Думаю, эти люди действительно должны быть мне благодарны. Ладно, чего ты добиваешься своими упреками? И без них тошно.
– Да не упрекаю я тебя. Так это, крик души…
– Налей-ка водки, – вдруг попросила она, протягивая бокал.
Этот напиток Рика на дух не переносила. Несколько удивившись такой просьбе, я уточнил:
– Может, лучше в рюмку?
– Какая разница? Лей сюда!.. – Лицо ее было непроницаемо.
Когда я наполнил бокал наполовину и собирался отставить графин, она потребовала:
– Полный!
– Не много будет? – Я долил доверху.
Она не ответила. Не спеша, будто воду, выпила мелкими глотками. Не сморгнув, облокотилась о стол и взглянула на меня.
Я даже понюхал содержимое графина: уж не ошибся ли? Нет, точно – водка. Протянул Рике на вилке стручок арбиса:
– Закуси хоть.
Но она, казалось, не слышала. Медленно произнесла:
– Что, удивлен? Думал, буду подавлена, впаду в отчаяние? Не могу сейчас позволить себе такой роскоши. Голова должна варить. Надеюсь, эта гадость, – она кивнула на графин, – прочистит мозги.
– Такие дозы – вряд ли. Закуси же! – вновь потребовал я. – И давай поговорим.
Рика взяла арбис, захрустела стручком. Потом придвинула тарелку жаркого и жадно на него набросилась.
Что ни говори, внезапное пробуждение такого волчьего аппетита – верный симптом стресса. И я решил пока оставить ее в покое, кое-что вспомнить, поразмышлять – благо было о чем.
Отношения между Земной Ассоциацией и ее удаленной колонией складывались далеко не лучшим образом. Но, желая продемонстрировать добрые намерения, Земля приняла все условия относительно порядка проведения переговоров. Главным было требование, чтобы корабль, доставивший делегацию, сразу ушел не только с орбиты, но и вообще из контролируемой Таргом области пространства. Мотивировалось это весьма резонно: не хотим, мол, иметь под боком шпиона. Что ж, верно: останься корабль рядом, я и мои коллеги из элементарного любопытства нафаршировали бы его соответствующей аппаратурой и, пользуясь случаем, постарались бы несколько расширить свои знания об этой закрытой планете. Мы люди бесцеремонные, сунуть нос в чужие секреты – что сладким побаловаться. А тут такой лакомый кусок! Как устоять перед соблазном?.. К сожалению, правительство Тарга догадывалось о наших наклонностях и решило крылышки нам подрезать. Земля согласилась, хоть и возникали существенные неудобства. В первую очередь со связью. Дело в том, что Тарг в свое время по собственной воле оказался в информационной изоляции, и с тех пор ни одна планета Земной Ассоциации не в состоянии с ним общаться. Не потому, что не хотят, а просто физически не могут: нет у Тарга преобразователей-ретрансляторов, а без них никак. Еще
