и остался безоружным. На кинжалы не надеялся, помнил, как туго поддавалась ткань скафандра инопланетянина. Да и коротки они. Очень жалел, что не имею ружья. 'Оказалось, оно в таком деле – самое практичное оружие. Существенно расширялась сфера действий. Да и эффективность тоже. Видел, как ловко управляются ими десантники и солдаты. Тонкий ствол легко отбивал удары и прекрасно таранил. Плоский прочный приклад бил сверху лучше любой дубины. Конечно, навык нужен. Но у меня не вызывало сомнений, что эта наука мне вполне по плечу. Отразив нападение очередного противника, который пытался боднуть меня прикладом в лицо, я перехватил его за руку, чуть развернул и резко ударил под основание шлема. Тут же отпихнул обмякшее тело ногой, поймал за ствол ружье и опустил его на шлем следующего врага. Не рассчитал силу: пришелец повалился, но приклад обретенного оружия отлетел неизвестно куда.
– Держите, господин генерал! Наше покрепче будет! – Десантник перекинул мне свое ружье, а сам тут же подхватил другое, какого-то погибшего солдата.
Я сразу почувствовал себя гораздо увереннее. Будто второе дыхание открылось.
– Давай, ребята! Навались! Наша берет!
Ряды пришельцев редели. Они стали уставать: бились куда более вяло, чем вначале. Наши солдаты оказались гораздо выносливее. Правда, они сражались в свободных, не стеснявших движения комбинезонах, а эти пусть в легких, но скафандрах. Кроме того, нас было явно больше. Но не жалеть же нелюдей! Тем более пощады они не просили. Дрались до последнего.
Воодушевленные, мы усилили нажим и вдруг за спинами инопланетян увидели вспышки частых выстрелов. Героически отстоявшие командный пункт караульные не выдержали, напали на противника.
– Прекратить огонь! Своих побьете! – рядом со мной закричал лейтенант.
– Не промажем, разберемся, – последовал ответ. – Не все им нас теснить!
И минуты не прошло – одолели. Последние враги упали под выстрелами и ударами.
Я прислонил к стене ненужное больше ружье и опустился на пол. Снял шлем, вытер лоб, пригладил взмокшие волосы и запрокинул голову. Глубоко вздохнул. Моему примеру последовали многие солдаты. Но некоторым не повезло: командир роты отправил их прочесывать боковые коридоры. Мне представилось, что кто-то вот так же приказал бы мне сейчас куда-то идти. Ох, и далеко бы его послал!
«Хорошо быть генералом! – мысленно усмехнулся я. Но, увидев, что лейтенант направляется ко мне, тут же дополнил: – Который ни за что не отвечает…»
Наверняка офицер ждал дальнейших приказаний.
– Лестницы с других уровней охраняются? – спросил я, когда он приблизился.
– Часовые перекрыли наглухо. Пришельцы и по ним пытались прорваться.
– Ладно. Уточни потери. Ну, и этих сколько набили… – Я помедлил. – Вернешься: пройдем на командный пункт. Там должны быть резервные каналы связи в обход сектора главных коммуникаций. Вновь попробуем вызвать капитана или кого еще… Может, всю переговорную систему на корабле восстановить удастся!
– Попасть на командный пункт невозможно, – покачал головой лейтенант. – Код и пароль знают только трое: командир эскадры, его заместитель и капитан. Может, вы?
– Понятия не имею. Но, пустое. Увидишь – войдем. – Я вздохнул: кажется, вновь предстояла работа медвежатника.
– Но дверь ни вскрыть, ни взорвать… – начал было он.
– Успокойся. Иди, делай что сказано.
Я поймал себя на том, что ленюсь. Хоть минуту, но выкраиваю, чтобы вот так спокойно посидеть, расслабиться.
Лейтенант коротко козырнул и отправился выполнять приказание.
Блаженствуя, я прикрыл глаза. Но тут же накатили невеселые мысли:
«Чертовы инопланетяне! Выбрали время напасть. Поспать не дали. Какие сутки без нормального отдыха! Правда, уж лучше такое беспокойство, чем вечный покой… А ситуация – дрянь! Корабль в глубоком космосе. Что на нем творится – неизвестно. Центральный пост в руках нелюди. И ее на борту, похоже, туча. Связи никакой, помощи ждать не от кого… Кстати, как они пролезли? Не здесь же заранее прятались! Может, как и я, через канал с Тарга? А что? Хотя вряд ли. Не приспособлены к жизни на планете. Вон, все в скафандрах. Чуть нашего воздуха глотнут – дохнут. Разве что в особых казематах каких Корш их прятал. Если так – понятно… Э, нет! Вэл постарался: пока работает генератор, канал неустойчив. Через него за столь короткое время такую ораву не перебросишь. – Я вспомнил, сколько пришлось ждать, прежде чем ступил на „Зигфрид“. – Тогда как? А вдруг астер-генератор уже сжег всю энергию. Влад обещал минимум сутки, но вдруг ошибся?.. Правдоподобно, но не дай бог! Каша раньше срока заварится. Если уже не заварилась. Что я знаю?..» Размышления прервал негромкий голос:
– Господин генерал…
– Вернулся, лейтенант? Ну, пошли. – Я открыл глаза.
Оказалось, это десантники. Вспомнил: они что-то хотели доложить. Но тогда слушать не стал, весь был мобилизован на бросок.
– Говорите, ребята.
– Нас капитан послал. Приказал во что бы то ни стало вас найти и доставить к командующему флотом.
– Что?! – Я тряхнул головой, полагая расстройство слуха. – Интересно как? Предлагаете сесть в десантный челнок? Но он и до Тарга не дойдет!
– Все проще, господин генерал. Этот уровень образует автономный модуль. Другими словами – самостоятельный корабль, крейсер-разведчик, состыкованный с «Зигфридом». Командный пункт эскадры одновременно его центральный пост. Никакие мы не десантники, а офицеры этого крейсера. Он навигатор, я артиллерист. Нас десять было, но дошли вот вдвоем… Как погиб пилот, вы видели. Однако надеюсь, с управлением справимся. За команду – рота охраны. Люди дело знают.
– А лейтенант-то вас что ж не признал? – насторожился я.
– Да мы с ним не виделись толком. Понимаем ваши опасения. Но спросите у него сами. Вот он.
Все разрешилось наилучшим образом. Едва лейтенант разглядел лица снявших шлемы десантников, как тут же, назвав их по именам, удивленно воскликнул:
– Что за маскарад?! Я думал – специальная охрана генерала, а вы вот кто. Почему десантники? Да еще рядовые?
– Берг приказал переодеться. Так было сподручней добираться.
– Господин генерал, это…
– Уже знаю, – перебил я. – Извините, ребята. Но на вашей веселой планете свою тень заподозришь. Кстати, как же вы меня сразу не узнали? Берг-то, поди, описал?
– Представьте, глупо вышло. Он сказал, где вы разместились. А что в мундире «черного» – упустил. Впрочем, там суматоха была…
– Ладно. – Я поднялся. – Пошли на командный пункт.
– Но код и пароль? – напомнил лейтенант.
– Вот это капитан не забыл, сообщил каждому. Знал, что доберемся не все… – ответил навигатор. – Идем.
«Еще вопрос – бежать или остаться? – Бросать „Зигфрид“ на произвол судьбы не хотелось. – Обстоятельства обстоятельствами, но может, удастся что-нибудь придумать. Самое время расспросить этих парней, что да как. И резервная связь! Только бы негодяи до нее не добрались…»
Я взял ружье, подобрал шлем и пошел следом за офицерами.
III
Никогда прежде мне не доводилось бывать на командных пунктах эскадр. Воображение почему- то рисовало нечто внушительное. Оказалось – ошибся: он ничем не отличался от обычной рубки центрального поста среднего боевого корабля; чем, в сущности, и являлся.
Мои спутники без лишних слов заняли места в креслах. В командирское сел навигатор. По отрывистым репликам стало понятно: готовятся к расстыковке с «Зигфридом».
– Не спешите, – вмешался я. – Удрать успеем. Попробуем сначала задействовать резервные каналы связи и прояснить обстановку. Кто-нибудь из вас знает, как это сделать?
Каждый из посланцев капитана сделал вид, что к нему это не относится, и продолжал заниматься своим делом.
