быстро, и дыхание у него не сбивалось.
Едкий запах дыма обжигал легкие. Она увидела языки пламени, вырывавшиеся из окна ее комнаты. Слуги уже выстроились цепочкой, чтобы передавать друг другу ведра с водой из источника.
Господи! Ее картины. Ее работа. Все принадлежности. Все, чем она жила последние годы, было в этой башне.
Когда они пробежали под опускной решеткой, она уперлась Джеймсу в грудь, чтобы освободиться из его рук. Он отпустил ее и поставил на ноги.
Не думая об опасности, она побежала к башне, но Монтгомери успел схватить ее за руку.
– Нет, жена. Это опасно.
– Мои картины!
– Можно написать новые. Красок в этом мире полно, а ты одна.
Она закричала, почти перегнувшись пополам, но он не отпускал ее. Она хотела спасти свою работу, спасти все, что еще было можно, от огня.
– Нет! Нет! Нет! – кричала она и била его кулаками в грудь.
Крик Бренны перешел в рыдания, когда она увидела, как оранжевые и красные языки пламени все больше охватывали ее башню. Уже сгорела новая крыша и целиком поленница дров. Она зарылась лицом в грудь Джеймса и закрыла глаза, чтобы ничего не видеть.
Но она чувствовала запах пепла, слышала, как потрескивает огонь, ощущала жар огня. Пламя сжирало ее картины, работу всей ее жизни.
Ее мечты растворились в воздухе как дым. Слезы жгли глаза и текли по щекам. Она их не вытирала.
– Бренна, – прохрипел Монтгомери, встряхивая ее.
Немного отстранившись, он сказал:
– Послушай, жена. Мне надо распорядиться людьми, чтобы они могли спасти то, что еще можно.
Она кивнула, хотя ей хотелось прижать его к себе и просить, чтобы он остался. Но она понимала, что он должен следовать своему долгу.
С ее стороны это эгоизм – думать о своих картинах, когда под угрозой замок.
– Иди и встань в ряд с людьми и помоги им передавать воду. Это тебя отвлечет, и это лучше, чем стоять и смотреть на пожар.
Она стиснула зубы, чтобы не закричать, но понимала, что он прав.
– Все будет хорошо. Но сейчас мы должны работать, а не стоять и глазеть.
Властность в его голосе пробилась в ее помутившийся мозг, и впервые она ощутила радость и даже благодарность за то, что он умеет владеть собой в такой непростой ситуации. Она схватилась за его совет так, как тонущий человек хватается за спасительный канат. На негнущихся ногах она подошла к людям и заняла свое место в цепочке.
Передавая ведра с водой, она старалась сосредоточиться на тяжелой работе и не думать о своей потере.
Огонь поднимался все выше и выше в небо. Бренна продолжала работать даже тогда, когда руки и плечи отяжелели и ныли от боли.
К ним вскоре присоединились и горожане. Отец Питер молил Бога послать дождь. Адель подняла к небу свою трость и тоже взывала к Богу. Гвинет стояла в стороне, заламывая руки.
Между тем появились и более мелкие очаги пожара. Слуги заливали их водой и забрасывали землей, чтобы предотвратить дальнейшее распространение огня.
Бренна продолжала передавать ведра. Пот градом катился по ее лицу.
Когда начало светать, Бог, видимо, услышал их молитвы – пошел весенний моросящий дождик.
Дождь! Благословенный дождь!
А утром небеса разверзлись, начался настоящий ливень, и пожар, наконец, был потушен.
В воздухе стоял смрад опустошения. На сырой земле валялись черные головешки. От башни остались лишь почерневшие каменные стены.
Тяжело дыша, Бренна села на землю, обхватила поднятые к груди колени и положила на них голову. Дождь поливал ее лицо и голову, стекал по плечам и спине, но она не обращала на это внимания. Спину ломило, руки и ноги онемели, насквозь мокрая юбка прилипла к ногам.
Странная, пугающая тишина опустилась на пепелище.
Больше ничего нет.
Все ее картины уничтожены. Все, чем она владела, было в этой башне. Ее кисти. Ее картины и рисунки. Ее краски. Пропало и золото, которое она с трудом скопила для своей поездки в Италию. Понадобятся годы, чтобы восполнить эту ужасную потерю. Некоторые вещи вообще нельзя восстановить. Например, огромное полотно с изображением Иисуса и два других – «Всемирный потоп и Ноев ковчег» и «Архангел Гавриил, сражающийся с Люцифером».
Остались только те две картины, которые Джеймс отнес в собор.
Тошнота подступила к горлу, и она еще крепче сжала колени, словно этим могла выдавить боль из своего сердца. Слезы текли по ее щекам, смешиваясь с холодным дождем.
– Здесь женщина! Господин Монтгомери, идите сюда! – закричал один из слуг.
И Джеймс поспешил к выгоревшему входу в башню. Мокрая рубашка свисала клочьями с его мускулистых плеч. Даже в этом виде он был прекрасен, но и он не мог спасти ее от охватившего ее отчаяния. Она была благодарна мужу за то, что он практически спас две ее картины. По крайней мере, по ним можно будет судить, что она действительно художник.
Какой-то человек, полностью скрытый плащом, сел рядом с ней на землю. Край его плаща оказался в грязи. Он повернул к ней голову, дав возможность заглянуть под капюшон. Она увидела густые темные волосы, карие глаза, упрямый подбородок.
Натан! Ее брат.
У нее перехватило дыхание. Она не видела его два года, и сердце подскочило от радости.
– Молчи, – предупредил он ее, – Монтгомери не должен застать меня здесь.
Он улыбнулся и, опустив голову, закрыл лицо капюшоном. С бьющимся сердцем Бренна смотрела на почерневшие от копоти стены.
Натан сжал ее руку и начал подниматься.
– Идем. Нам надо идти.
До нее вдруг дошло. Она чуть было не задохнулась от ярости.
– Ты поджег башню! – слезы градом текли по её лицу.
– Это надо было сделать.
– Адель сказала, что ты будешь здесь через две недели. Я могла хотя бы забрать свои картины и вещи, – она была готова наброситься на него.
Он поднял ее на ноги.
– Уже не было времени. И сейчас нет. Пойдем.
Ее ноги дрожали от усталости.
– Надень это, – он достал из-под своего плаща еще один и накинул ей на плечи. – Нам надо спешить.
– Леди Бренна погибла в башне! – крикнул какой-то слуга.
Бренна похолодела и отшатнулась от брата. Башня сгорела, и в ней погибла женщина.
– Ты кого-то убил! – обвинила она брата.
– Нет, сестра. Нет, но это свежеевыкопанный труп, изуродованный огнем до неузнаваемости. Поторопись. Нельзя, чтобы Монтгомери обнаружил правду.
Натан обнял ее за плечи и потащил через двор. Никто не обратил на них внимание. Многие горожане, прибежавшие на помощь, смешались с толпой грязных усталых слуг. Кое-кто из них пошел к башне взглянуть на обгоревший труп, но многие поплелись домой. Слуги, измученные страшной ночью, не обратили внимания на двух людей в плащах, покидавших пожарище.
Бренне казалось, что ее сердце обливается кровью с каждым шагом, с которым она удаляется от замка. Ей хотелось кричать, протестовать, но Натан, очевидно, это понял и зажал ей рот ладонью.
– Здесь у тебя ничего не осталось, кроме сердечной боли, Бренна.
