– Здравствуйте, – поздоровалась Катя, – а Нина дома?
– Дома, проходите, – сказал мужчина. – Нина, – позвал он.
Нина вышла из комнаты.
– Здравствуй, это опять я, – поздоровалась Катя со сводной сестрой.
Нина провела ее на кухню. Поставила на плиту кофе.
– Ты даже не удивилась, – сказала Катя.
– Я знала, что ты приедешь, – ответила Нина.
– Я дочку родила. Алушу. В честь Аллы Сергеевны.
Она слабенькая. Восьмимесячная. Мужа нет. Ей тепло нужно и молоко. А у меня мало. – Катя неожиданно для себя выложила сразу все. И заплакала.
– Алик, – крикнула Нина, – иди сюда!
Алик зашел на кухню. Из-за его спины выглядывала девочка – уже не ребенок, но еще не подросток.
– А ты Лиана? – обрадовалась Катя.
– Да, – ответила девочка. – А почему вы плачете?
– Алик, это Катя, дочь Аллы Сергеевны. У нее дочка восьмимесячная, слабенькая. Посмотришь?
– Посмотрю. Приходите завтра в больницу, – ответил Алик.
– Лиана так выросла, совсем большая стала, – сказала Катя.
– Дети быстро растут. Особенно чужие. Ты с кем живешь?
– С Региной.
– Вот тебе травы, пусть заварит, или сама завари и пей. Молоко прибудет.
– Спасибо.
– И к Алику сходи. Он хороший врач. Как папа. Он ее вытащит.
Катя заплакала. Она долго плакала. Лиана села рядом и гладила ее по голове. Пришел Алик:
– Хочешь, пойдем сейчас посмотрим?
– Нет, все в порядке. Я завтра приду. Просто я очень боюсь.
– Не надо бояться. И плакать не надо. Нельзя.
– Не буду.
Катя, Володя, Алик и Нина вытащили, выцарапали маленькую Аллу. Володя пеленал, укачивал. Алик смотрел, назначал лекарства. Нина заваривала травы, договорилась насчет грудного молока. Брала у женщины – три рубля бутылочка. Даже Сашка помогал – тряс погремушкой. Только Регина ходила недовольная. Она вроде как оказалась лишней в этом круговороте вокруг ребенка.
Когда Алуше исполнилось восемь месяцев, Катя вернулась в Москву. Пришла в поликлинику – показаться. Доктор всплеснула руками:
– Совсем другая девочка, как вам это удалось? Я уж и не думала. Замечательный, здоровый ребенок.
– Да, я знаю.
Катя работала. Стала начальницей отдела машбюро в издательстве – теперь к ней обращались по имени-отчеству, Екатерина Андреевна. Аллу отдала в ясли. Потом на пятидневку в сад. Ясли и сад были хорошими – для детей членов Союза писателей. Владлен Синицын пристроил. Екатерина Андреевна передала просьбу через Лилю. Сама не стала звонить. Тот не отказал. Отделался малой кровью. Алла росла спокойным социализированным ребенком.
Екатерина Андреевна давно встала в очередь на квартиру – не могла она жить на Пятницкой. В квартире, где мама умерла. Сердце начинало ныть, как только за порог переступала. Екатерина Андреевна очень хотела переехать. Подальше. На окраину. Где зелени много.
Квартиру им дали от издательства, когда Алле пять лет было. В Чертаново. Самая окраина, дальше ехать некуда. Зато двухкомнатную. И комнаты большие. Их дом в округе назывался «Китайская стена», «Китайка» – потому что был длинный, с аркой посередине. Китайка совершенно не вписывалась в пейзаж. Вокруг стояли серые девятиэтажки, а Китайка была облупленно-голубая. Новая, а уже облупленная. Собственно, с этого времени Алла и помнила себя. У нее была поздняя детская память.
Тетю Лилю – мамину коллегу по работе Алла хорошо помнила. Она знала, что тетя Лиля помогла ей родиться. Мама ей рассказывала, как тетя Лиля ее в роддом отвезла, как деньги собирала на детские вещи. Они после этого и сблизились. К тому же Лиля знала, что отец Аллы – Владлен Синицын. Догадалась. Тетя Лиля считала Аллу своей «крестницей» и часто приезжала к ним в гости. И с переездом на новую квартиру помогала.
Лиля вышла замуж. Удачно. По большой любви. За Димочку – юриста из Роспосылторга. Лиля там подрабатывала машинисткой на полставки. Лиля говорила, что с таким мужем не пропадет – Димочка был евреем.
Только со свекровью – Диной Матвеевной – у Лили отношения не сложились. Лиля Дину Матвеевну не любила и побаивалась.
– Как зыркнет на меня! – рассказывала Лиля Екатерине Андреевне. – Не знаю, что она там себе думает. И молчит. Лучше б сказала все как есть. Что ей нравится, что не нравится. А то молчит и смотрит. Ну ничего, внуки появятся – успокоится.
– Чем ты недовольна? Она же согласилась квартиру разменять. Как ты и хотела. – Екатерина Андреевна всегда была за справедливость.
Лиля действительно захотела разменять квартиру Димочки. И разменяла. Им досталась однушка, Дине Матвеевне – двушка. Лиля все равно была недовольна, хотя сама однокомнатную и выбрала.
– Почему ей двушка? – доставала она Димочку.
– Лиля, перестань. Ты хоть метры жилые посчитай. Там от двушки – одно название. И комната – проходная. С дверью на кухню. Тебе же там не понравилось.
Но у Лили все равно осталось чувство, что эти евреи – Димочка и Дина Матвеевна – ее обманули.
Димочка был не намного младше Екатерины Андреевны. Года на четыре. Но Екатерина Андреевна его всегда воспринимала как милого юношу. Поэтому и называла – Димочка. Выглядел Димочка тоже как милый юноша – вечный джинсовый костюм, растянутые свитера.
Димочка во время их переезда помогал вещи перетаскивать и лифт держал. Хотя лучше бы не брался. У него от усердия все валилось из рук – развалился, например, старый журнальный столик, который еще Алла Сергеевна покупала. Столик был круглый, на трех ножках. Так у стола, как только до него Димочка дотронулся, все три ножки сразу отвалились, и тяжелый круг покатился по асфальту. Когда Димочка диван в комнату заносил, палец умудрился прищемить и диван бросил – себе на ногу.
– Дима, отойди, Катя, давай сами. – Лиля отодвинула мужа и взялась за угол дивана. Они затащили диван, подпихнули под шкаф картофельные дольки, чтобы скользил, и задвинули его в угол. Димочка потирал отбитую ногу и руководил.
Алла любила и тетю Лилю, и Димочку. Она тоже его так называла. Димочка всегда приносил «сюрприз» – конфету «Театральная». Это была их игра.
– В какой руке? – спрашивал он Аллу.
– В правой! – вскрикивала Алла.
Димочка показывал пустую руку.
– В левой. – Алла начинала подпрыгивать от нетерпения на месте.
Димочка опять показывал пустую ладонь. А потом доставал конфетку – из-за уха, из носа, из живота. Алла хохотала. Димочка тоже.
Однажды он пришел с огромной коробкой – проигрывателем и стопкой детских пластинок. Водрузил агрегат в Аллиной комнате и показал ей, как ставить иглу на пластинку.
– Пусть слушает. Пусть много слушает, – сказал он Екатерине Андреевне. – Это развивает воображение и творческие способности.
С тех пор Димочка вместо конфеты приносил новую пластинку. Алла хлопала в ладоши.
– Димочка, послушай со мной, – просила Алла.
– Пошли, – серьезно отвечал Димочка.
Вместо прежней игры у них появился ритуал – новую пластинку они слушали вместе. Димочка садился на
