— Как он Хвостикова дразнит? — заинтересовался Мишка.
— Да колдун!
Мишка сразу повеселел.
— Хочешь сухарика? — сказал он брату. Тот взял сухарь и начал его быстро, как мышь, грызть.
— Значит, колдуном они Хвостикова дразнят?
Люлик кивнул.
— А это ведь… хуже, чем… ну, Мочалкин, а?
— Куда хуже! Давай еще сухарика!..
Мишка развеселился совсем.
— Пошли Хвостикова поглядим… Как он себя чувствует… Охота на него полюбоваться… подумать только: колдуном дразнят…
Хвостиков — такая была у этого мальчишки фамилия, что никакого прозвища не нужно! — жил недалеко, тоже на нейтральной полосе. И все же по дороге к нему пришлось-таки Мишке иметь один неприятный разговор. Проходя мимо скамейки, где сидела соседка Мария Антоновна со своим примерным сыном Глебом и еще какой-то женщиной. Мишка ускорил шаги, но Мария Антоновна поманила его пальцем:
— Мишь, а Мишь, поди к нам на минутку!.. Мишка был человек вежливый и подошел.
— Ну, как поживаешь, Мишь? — ласково спросила Мария Антоновна.
— Ничего, спасибо…
— Что-то ты идешь и внимания не обращаешь… Зазнался, что ль?.. Мы вот у тебя чего хотели спросить: как у тебя в нонешнему году с мочалками, взошли аль нет?
Примерный сын Глеб прыснул, прикрывая рот рукой, а Мишка угрюмо ответил:
— Я не сажал…
— Да ну-у?.. Это что ж так? А жалко… Выгодное дело… — Поджав губы, покачала головой Мария Антоновна. — Уж такое выгодное дело — открыл свой кооператив и торгуй, чего ж лучше?..
И не обращая больше на Мишку внимания, обратилась к соседке:
— Гляжу я на них: чепухой головы забиты! Іііастают по поселку из конца в конец, что-то об себе понимают… ну меня бог миловал… Мой Глеб не такой. Мой — хозяин! Верно, Глеб? Как пословица-то гласит?
— Синица в руках лучше, чем журавли в небе! — солидно сказал Глеб.
— Ну прямо как старик! — умилилась соседка.
— Мне можно идти? — спросил Мишка.
— Сту-пай! — Махнула рукой Мария Антоновна. — Чего тебе… Гуляй дальше…
Возле дома, где жил Хвостиков, Мишка сложил рупором ладони и крикнул:
— Хвос-ти-ков!
Но никто не отозвался, и, подумав, Мишка крикнул на другой манер:
— Гвоз-ди-ков! Наконец, потеряв терпение, он заорал:
— Головастиков!
И только тогда отворилось окно, и сам рыжий розовый очкастый Хвостиков насмешливо спросил:
— Чего ты кричишь — Головастиков, когда ты сам — Мочалкин?!
— Да вот… к тебе пришли! — сказал Мишка.
Хвостиков важно показал пальцем:
— Ждите меня во дворе, сейчас выйду…
Минут через пять он вышел на крыльцо с большой подзорной трубой, склеенной из бумаги, загадочно посмотрел в нее, сначала на Мишку, потом на Люлика и ушел в дом.
Еще минут через пять он вынес полный до краев стакан воды, лист бумаги, показал их Мишке и Люлику и спросил:
— Шимоза?
Те кивнули, хотя и не знали, что это за слово. Хвостиков прикрыл стакан бумагой и слегка прихлопнул сверху ладонью.
— Фруктоза?
Мишка и Люлик опять кивнули.
— Наркоза! — торжественно выкрикнул Хвостиков и перевернул стакан вверх дном. Вода не выливалась, хоть листок ничем не был прикреплен. Полюбовавшись удивлением ребят, Хвостиков опять перевернул стакан, снял бумагу, выплеснул воду на землю и сел на порожек.
— Ну? Сильно вы удивились?
— Да-а…
— Хе-хе! Нет, честное слово?
— Не, конечно! — искренне заверил его Мишка. — Прямо какое-то чудо!
— Ну, расскажите, что вы подумали, — попросил Хвостиков. — Вы, наверно, подумали, что тут какое- нибудь волшебство?
— Мы так подумали… — сказал Мишка.
— И я так подумал! — подтвердил Люлик.
— Я еще не то могу! — похвалился Хвостиков.
Мишке захотелось хоть немного с ним сравняться, и он спросил:
— А ты сны видишь?
— Вижу.
— Какие?
— Всякие.
— А я — цветные… — соврал Мишка, — не всегда, конечно…
Но Хвостикова смутить было трудно.
— А я — всегда! Вдобавок — широкоэкранные. И все сплошь — приключенческие: про шпионов там… Скучных снов у меня не бывает, и конец всегда хороший, знаю я один секрет… Я много кое-чего могу!.. Ведь метизы проиграли через меня!
— Ты же не играл!
— Ничего не значит. Я на вас на всех оказывал психическое влияние. Видел, я стоял на столбе? Как замахаю руками — вот так: Шимоза! Фруктоза! — сразу твои глаза на меня направляются, ничего не могут поделать, и нападает на тебя смех…
— Я смеялся, что рожи ты строил смешные, а не…
— Это тебе так казалось. А на самом деле это было психическое влияние в виде смеха… Еще скажи спасибо, что я домой скоро ушел, потому что метизовские болельщики начали ко мне подкрадываться, а я не люблю, чтобы ко мне подкрадывались… А если б ты доверил мне свою мочалку, я бы дорастил ее до самого неба!
— Да-а… — сказал Мишка, — ты велел поливать ее из пузырька какой-то жижей, может, она поэтому и засохла…
— Тут произошла ошибка, — не растерялся Хвостиков, — Там не хватало главного вещества, забыл я положить. А ты иди ко мне в ученики!
— В какие ученики?..
— Я собираюсь оказывать психическое влияние на зверей, птиц… А у них, ну, в цирке, всегда бывают ученики… Сначала мы сами хорошенько научимся, потом покажем всем пацанам. Они так рты и поразинут!.. Тебя небось сразу перестанут дразнить…
Эта мысль Мишке понравилась.
— А какие у нас будут звери?
— Сначала — индюшата! У Марьи Антоновны они водятся. Глеб их стережет. За зарплату. Индюшата вырастут, их продадут, а ему за это купят фотоаппарат. А пока они еще тут, нужно провести такой фокус. Если курице сунуть голову под крыло, а сверху держать руку, она так и будет лежать, вроде — спит. Но это
