маленький Тимошка, выпачканный ежевичным соком, был тут и радостно кричал:
— Ага, попались! Ага, попались!
Двое старших Щипучей волокли самого Витамина, он отчаянно отбивался ногами и головой:
— Пусти! Пусти, гад! Послушай сперва, что скажу! Пусти! Пусти, а то хуже будет! Ошибка произошла!.. Ошибка, говорю!.. Подожди, не тащи, рукав оторвешь! Игорек, Герка-а-а! Сюда-а-а!
Выручка подоспела вовремя.
— Эй вы! Чего делаете?
— А вам что?
— Ничего! А ну пусти его!
Щипучи выпустили пленников и сбились в грозную кучку. Теперь разговаривали только Игорек и самый старший Щипуч — Ванька. Остальные презрительно друг друга оглядывали. Разговор велся по правилам, принятым как на Садовой, так и на Новоместовской улице.
— Ты легче, — зловеще сказал Игорек. — Это вам не Новые места!
— А вам не Садовка. Это вы там грозные…
— Ты забыл, как мы тебя весной около кино били? Мало?
— А ты забыл, как удирал со стадиона? Еще хочешь?
Игорек бросил главный козырь:
— Скажу два слова Марату — он приведет со своей улицы пацанов, все ваши Новые места разгонит!
— Боялись мы твоего Марата! — уже тише сказал Ванька. — И против него найдутся…
— У кого? У вас?
— А хоть и у нас!
— Ну кто? Ну кто?
— Кто? Да хоть Цыган!
— Хо! Марат твоему Цыгану знаешь что сделает! Да Цыган за тебя и не заступится!
— А ты откуда знаешь?
— Знаю!
— Ну, увидим!
— Увидим!
Противники помолчали.
— Чего вы их трогаете? — спросил Игорек.
— А вот пусть с нами в одно место сходят, узнают… — ответил Ванька.
— Куда — в одно место?
— А там увидят…
В разговор вмешался Витамин:
— Они подумали, будто это мы рыбу глушим!
— А что, неправда? — повернулся к нему Ванька.
— А то правда?
— Сам вчера хвалился, забыл?
— Это я так. Это я брал вас на фонарь! Если хотите знать, мы сами этих людей ловим. Уже второй день.
— Свистите!
— Свистим? А хочешь — спросим?
— У кого?
— У дяди Коли, вот у кого!
— Так мы вас к нему и вели. Чудаки!
И Щипучи и сыщики понемногу заулыбались. Драке, как видно, не суждено было состояться.
— Он нас просил помочь, — совсем миролюбиво сказал Игорек.
— Нет, это он нас просил! — сказал Тимошка. — А вас не просил, ага!
— Ну, вы поймали? — спросил Ванька.
— Нет. А вы?
— Вот их поймали! — Ванька кивнул на Витамина.
— Ребята, гляньте-ка, кто идет! — воскликнул вдруг Стасик. — Сам Буратинушка!
По берегу, спотыкаясь, шел Буратино. Он нес мешок, а в мешке что-то шевелилось.
Его сразу окружили:
— Здорова, Буратино! Чего несешь?
— Да так… — смутился Буратино. — В общем… енота…
— Енота? Где взял?
— Дядь Коля дал… Так я вам его и несу… А того уже поймали…
— Кто?
— Дядь Коля… ну… в общем… и я… и еще был один дядька. Я не то что… я хотел, чтоб вместе… а вы меня прогнали… насмехались… Вы не думайте, я так и сказал дяде Коле, что мы вместе…
— Знаем! — сказал Витамин. — Ты единоличник известный!.. Небось одному себе захотел енота захапать! Ну-ка, покажи, какой он!
Буратино немного приоткрыл мешок. Ребята по очереди с восхищением туда заглядывали:
— Ух ты-и!..
— Ка-акой!
— Морда умная! Как у собаки!
— Да-а…
Буратино виновато моргал:
— На кой он мне… Я вам его нес… У меня мать даже ежика не велит… Он, говорит, кур ест… и черепаху Стаськину выбросила…
Витамин подобрел и понимающе кивнул:
— Это так. За любой пустяк готовы ругаться до самого вечера. Енота нельзя, раскопки нельзя… Какую-нибудь паршивую козу, от которой никакого толку нет, — это можно, а полезного енота нельзя… По- моему, коза — животное ненужное, даже вредное. Я б этих коз всех перебил: они деревья объедают, корма им не натаскаешься…
— А молоко?
— Без молока можно вполне прожить. Пить ситро, чай… Вот буду совсем большой, заведу себе енотов… сразу десять штук! Пять собак, самых громадных! Дикобраза!..
— А сейчас даже голубей нельзя… — горестно сказал Стасик. — Ты, говорит, распустился… Учишься плохо… А чем тут голуби виноваты, когда у меня и без них троек полно?..
— Этот енот, оказывается, у дядь Коли был уже пойманный, — рассказывал Буратино. — На цепочке сидел… Это такая порода: называется — полоскун. Потому что он так ничего не станет есть — сначала в воде пополоскает, потом ест…
— Вот это да! — вздохнул Игорек. — Даже полоскуна и то не разрешат, а? Герка, может, у тебя?..
— Не, — угрюмо мотнул головой Герка. — Даже вторую собаку не велят… Не то что енота… Скажут: что это еще за зверинец…
— Енота хочу-у!.. — вдруг заревел Тимошка. — Рыженькова… Чтоб полоскал!..
— Игорек, — осторожно сказал Ванька Щипуч. — Может, вы его нам отдадите? Нам отец разрешает.
— А клетка у вас есть? — спросил Витамин. — А то я могу вам досок дать. Хорошие доски…
— Клетка есть! — хором воскликнули обрадованные Щипучи.
— Ну, как хотите… — пожал плечами Витамин. — Есть, значит, есть… Тогда надо будет гвозди обратно прибить. Пускай уж доски пока на заборе побудут. А то верно, получится забор весь куцый, хоть привязывай наших кур на цепь, чтоб они никуда не разбежались!
Щипучи, забрав мешок с енотом, ушли. Сыщики уселись под кустом и принялись тормошить
