Дворец выглядел спокойно: быть может, она прибыла вовремя. Но сначала нужно отыскать Амину. Теперь она была ключевой фигурой.
Адхара повернулась к Таку:
— Не знаю, как и благодарить вас.
— Ты заплатила за дорогу, — грубо возразил мужчина.
— Я не это имела в виду.
Так ответил не сразу:
— Ты показалась мне порядочным человеком и очень несчастным. Надеюсь, что я не ошибся.
Адхара печально улыбнулась.
— Спасибо, — повторила она, крепко сжимая руку всадника.
Девушке повезло: у входа в королевские покои стоял знакомый ей караульный. Очевидно, Неор забрал с собой всех своих людей.
Завидев Адхару, он тем не менее перегородил ей дорогу копьем:
— Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно срочно поговорить с принцессой Аминой.
Но охранник ее не пускал.
— Ты сбежала из дворца, и нам неизвестно, где ты была все это время. Здесь сейчас карантин, и…
Адхара показала ему свои пятна:
— Я болела, но потом выздоровела. Прошу тебя, мне нужно срочно увидеться с принцессой: это вопрос жизни и смерти.
Охранник постоял некоторое время в нерешительности, а потом опустил оружие:
— Поторопись, я провожу тебя.
Королевский двор расположился во Дворце Совета и занимал там не более десятка комнат. Его охрана была малочисленной: очевидно, все силы были брошены в охваченные эпидемией земли.
Идти им пришлось недолго. Совсем скоро охранник остановился напротив одной безымянной двери.
— Принцесса здесь, — указал он.
Внезапно Адхару охватил страх: что она скажет Амине? Поверит ли ей девочка? Как у нее дела?
Положив руку на ручку двери, девушка без стука открыла ее. Принцесса была в комнате, одетая в одно из тех платьев, которые она прежде не носила и которые так нравились ее матери. Амина сидела, прислонив голову к подоконнику.
Лучи заходящего солнца отбрасывали на ее лицо золотистые блики.
Едва заслышав скрип открывающейся двери, девочка приподняла голову.
Они посмотрели друг на друга, и Адхара была потрясена увиденной в глазах принцессы пустотой.
Потребовалось совсем немного времени, чтобы эти же глаза воспылали глубочайшей ненавистью.
— Что ты здесь делаешь?
Адхара закрыла за собой дверь.
— Не смей входить в эту комнату! — закричала девочка.
— Позволь мне все объяснить…
Амина резко вскочила:
— Объяснить? Думаешь, что этого дурацкого письма, что ты написала мне, было достаточно? Ты действительно считаешь, что можно легко уйти из дворца и оставить меня одну в то время, как умирали мои дедушка и бабушка и как рушился весь этот проклятый мир! Ты была моей подругой и предала меня!
Злые слова не задели Адхару, она даже обрадовалась, увидев, что сила, которая, как ей показалось, погасла в Амине, никуда не делась.
Девушка просто подошла к принцессе и крепко обняла ее, не дав ей опомниться.
— Оставь меня, я тебя ненавижу, ненавижу! — кричала Амина, пытаясь вырваться.
Но очень скоро эти крики перешли в плач. Адхара обхватила руками ее лицо. Ей ужасно не хватало принцессы в эти долгие, полные ужаса дни.
— Прости меня, — пробормотала Адхара.
— Ненавижу тебя, — продолжала всхлипывать Амина.
Времени для объяснений не оставалось.
— Ты получила мое послание?
— Письмо?
— Нет, я отправила тебе послание.
Амина растерянно покачала головой.
— Маг сказал мне, что оно покажется тебе в виде фиолетового облачка… — продолжала Адхара.
— Ах, то облачко? Так, значит, это было наяву? Увидев его, я подумала, что уже начинаю сходить с ума… А разве это было послание?
Адхара обхватила голову руками. Уже слишком поздно. Здесь об Амхале ничего не известно.
— Нам нужно пойти к твоему отцу.
— А ты не объяснишь мне, зачем?
Смущенная Адхара наспех объяснила ей.
Амина побледнела.
— Мой отец спустился в подземелье, к Сану, — почти шепотом сказала она. — Сейчас он как раз там.
Адхара почувствовала, как у нее в груди перехватило дыхание.
Сан быстро нашел свой меч: он был в караульной комнате. Вся тюрьма была погружена в неестественную тишину, но уже откуда-то сверху до них доносился топот сапог.
— Нам нужно поторопиться.
— Амхал, ты совершаешь большую ошибку. Я не знаю, что он сказал тебе, но это его вина! — не унимался Неор.
— Молчи, черт тебя подери! — крикнул юноша, приставив кинжал к горлу короля. Затем он вдавил его в кожу, и на лезвие выступила капля крови. — Молчи, или я убью тебя.
Амхал чувствовал, как под его кинжалом нервно дергался кадык короля и как учащенно билось сердце в груди Неора. Короля охватил страх. Но и Амхал понял, что был напуган не меньше. Юноша делал очень серьезный шаг.
Солдаты ворвались кучей, словно хлынувшая из раны струя крови. Сан с размаху сразил их магическими чарами. И после этого на полу остались лежать обожженные стенающие тела.
— Вперед!
Они стремительно поднялись на один этаж. Но там они натолкнулись на других охранников. Сан яростно кинулся им навстречу.
— У меня король! — выкрикнул Амхал. — Дайте нам пройти, или я убью его!
Солдаты остановились, но Сан сразил и их.
Амхала охватила ненасытная ярость, которая требовала от него все больше крови и смертей. Зрелище, в котором Сан убивал, рубил на куски людей, неодолимо влекло юношу. Но у него на руках был король, их единственная возможность бежать, и поэтому он не мог сам сражаться.
— Он во всем признался. Он сказал даже, что убил моего отца, — продолжал неумолимо Неор хриплым голосом.
— Молчи, говорят тебе! — твердил Амхал не столько для того, чтобы заставить короля замолчать, сколько для того, чтобы не слышать этой страшной лжи. Эти слова, примешиваясь к тревогам Амхала, постепенно сводили его с ума. Он уже не был так уверен в своих действиях: образам настоящего, неистовству Сана, без промедления шагавшему впереди него, противопоставлялись воспоминания резни в
