Дочь по крови

— А еще?

— Зараженная кровь и капелька амброзии. Внутри этого пузырька все, что осталось от моих родных, — пробормотал гном.

Теана почувствовала жалость к этому существу, однако не могла поверить его словам. Быть может, он действительно уверен в том, что нашел панацею, в то время как болезнь могла пройти у него сама по себе.

— Я понимаю ваши сомнения, но дайте мне хотя бы шанс! Жертвы дорогих мне людей окажутся ненапрасными, если это снадобье дойдет до тех, кому оно необходимо.

Маленькое тело гнома дрожало, а его водянистые глаза умоляюще смотрели на Теану.

— Оставь его здесь, — милостиво кивнула Верховная Жрица.

Посетитель упал на колени и принялся со слезами на глазах благодарить Теану.

— Вы вернули мне жизнь.

— Прошу тебя… — смущенно возразила Верховная Жрица, пытаясь поднять гнома.

Наконец он поднялся, в знак особого почтения попятился спиной к двери, не переставая бормотать и кланяться, а затем и вовсе покинул комнату.

Оставшись одна, Теана посмотрела на стоявший на столе пузырек. Никто из ее последователей пока не сумел найти лекарства, хотя было затрачено немало сил и средств, а сколько было вскрыто трупов! Верховная Жрица лично изнуряла себя этой ужасной работой, которая казалась ей едва ли не самой безнравственной.

Как бы то ни было, но лекарство гнома не причинит большего вреда, чем нанесла эта зараза.

Открыв пузырек, Теана понюхала его содержимое. У жидкости был чистый аромат лесной свежести, успокаивающий темно-зеленый цвет со слабым голубоватым отблеском. С трудом верилось, что эта благоухающая жидкость могла подействовать на страшную болезнь. А если она и в самом деле настоящее противоядие, кем была бы Верховная Жрица, если бы не решилась воспользоваться им? Она уже не в силах была смотреть на то, как гибнут люди. А может, исследователи из Братства, с исступлением пытающиеся найти средство от заразы, пренебрегли основами их знаний, и она, Верховная Жрица культа, уже не достаточно хороша, чтобы внушать своим последователям веру для продолжения поисков. Теана перелила часть содержимого пузырька в емкость поменьше, на глаз прикидывая его количество. Этого, вероятно, хватит на десяток больных, но не больше.

Теана позвонила в колокольчик, и на пороге комнаты появилась Далия.

— Моя госпожа, — произнесла она с поклоном.

— Отнеси склянку Мило и скажи ему, чтобы он изучил ее содержимое. Лекарство из другого пузырька пусть дают напрямую больным. И передай, что я хочу знать о малейших изменениях в их состоянии.

Взяв склянки, Далия с выражением явного сомнения на лице исчезла за дверью. И Теана не осуждала ее за это. Она чувствовала свою полную ответственность за происходящее.

И все же стоит попробовать, подумала она с грустной улыбкой на лице; и в эту минуту Верховная Жрица поняла, что она как никогда далека от Тенаара.

14 РИТУАЛ

Сидя напротив Адхары, Андрас сосредоточенно возился со своим дорожным мешком. Он вынул из него целую кучу флаконов и кусок скомканного пергамента, в который то и дело заглядывал.

— Где ты все это взял? — спросила его Адхара: ее горло пересохло от напряжения.

Ее спутник неожиданно вздрогнул:

— Я уже говорил тебе, что сейчас идет война и раздобыть органический материал не составило особого труда.

— Он взят из трупов?

— А даже если и так? Ты и сама была трупом. Не вижу, в чем, собственно, проблема.

Адхара машинально бросила взгляд на свою перебинтованную руку:

— Я не желаю пользоваться жизнью других ради того, чтобы выжить самой.

Андрас на мгновение замер, а потом поднял на девушку глаза:

— Я знаю, что ты хочешь жить из-за твоего предназначения, ради которого ты была создана. Уверяю тебя, что ты не успокоишься, пока не совершишь то, что должна. А кроме того, пойми, так устроен мир — мы умираем для того, чтобы спасти его.

Адхара не ответила. Наблюдая за тем, как Андрас готовится к ритуалу, она думала о том, что, быть может, создавая ее, он поступал точно так же.

— Приступим, — объявил Андрас.

Адхара почувствовала, как ее решимость внезапно испарилась.

— Что мне нужно делать?

— После того как я закончу магический ритуал, ты почувствуешь себя плохо и надолго уснешь, поэтому ляг сразу же на спину.

Девушка послушно легла: казалось, что ее тело стало тяжелым, словно свинец. Андрас уже подыскал для нее укромное место. Это было некое подобие грота с мрачного вида входом. Между тем внутреннее пространство было вполне сносно и позволяло обоим, пригнув голову, почти свободно перемещаться внутри пещеры. Адхара уставилась в каменный свод, покрытый мхом, ей казалось, что, угрожающе нависая над ее головой, он в любой момент может рухнуть и раздавить ее. Потом что-то сдавило ее запястья. Опустив глаза, Адхара увидела, как Андрас копошится с кожаными шнурами возле ее рук. Девушка резко подскочила и, крепко схватив его за шею, стала колотить его головой об стену.

— Что ты задумал? — взревела она.

Глаза Андраса расширились от страха.

— Это для твоего же блага. Во время ритуала ты должна быть неподвижна, — пояснил он, пытаясь прийти в себя. — Если мы не поторопимся, твое тело распадется на части. Ну, подумай сама, после всего того, что я пережил, смог бы я разрушить собственными руками свое же творение?

Они смерили друг друга пристальным взглядом, и Адхара опустила руки. Это выглядело вполне разумно: она была результатом его многолетних трудов, и Андрас никогда бы не допустил, чтобы с ней что- нибудь случилось.

— Ты хоть знаешь, что делаешь?

— Абсолютно точно, — ответил ее спутник, решительно кивая.

Адхара снова легла. Она позволила Андрасу связать ей руки и ноги и от прикосновения его пальцев почувствовала, как онемело ее левое запястье. Пятен здесь еще не было. Но они уже скоро могут появиться и тут, подумала девушка с ужасом.

Когда дело было сделано, Андрас вытер пот со своего лба. Он зажег магический огонь, и воздух стал стремительно нагреваться. Нужно было успокоиться и хорошенько сосредоточиться. Он не мог допустить ошибки. Закрыв глаза, Андрас вспомнил слова своего учителя.

«В этих телах нет души и никакой иной сущности. Проведите рукой по их лицу и вспомните вашу миссию. Создания — это орудия спасения, данные вам для достижения высшей цели».

Эту молитву знал каждый Недремлющий. Андрас узнал в теле девушки очертания Кандры, плоть от плоти Сирен, и почувствовал, что полностью готов.

Он плеснул содержимое флаконов в огонь, и повалил густой, благоухающий дым. Затем ложкой он собрал пепел и положил его в мешочек. Держа его на довольно приличном расстоянии от лица, Андрас сбрызнул его несколькими каплями темной жидкости и посмотрел на созданное им существо.

Адхара почувствовала, как задрожала каждая частица ее тела. Девушку объял ужас. Она продолжала вспоминать. Все тело девушки было словно истыкано иглами: из ладоней Андраса болезненно струилась магическая энергия, наполняя собой плоть девушки. Она непроизвольно сжала мышцы руки. Адхару охватило безумное и неконтролируемое желание освободиться и убежать прочь.