вернуться? Почему не сказала тебе в лицо, что ты эгоист? Нет, ничего подобного. Она всегда восхищалась тобой и всегда тебя поддерживала. - Глаза Таны наполнились слезами. - Я не такая, как она. А теперь уходи, пожалуйста, и никогда больше не возвращайся.
У Сеннара застрял комок в горле.
- Я люблю тебя так же, как в детстве, Тана. А твоя дочка очень красивая. - Он подошел к сестре, чтобы поцеловать ее в щеку, но она уклонилась.
- Зачем ты вернулся? - спросила она.
- Я уезжаю и не знаю, когда вернусь. Мне хотелось попрощаться с тобой.
Тана молча смотрела на брата.
- Я боюсь этой поездки, - прошептал Сеннар. - Если бы я послушал, что говорят мне мои собственные ноги, я бы сбежал. Но в то же время я чувствую, что должен ехать. Смешно, не правда ли? Кажется, вся моя жизнь такая.
Две слезинки скатились по щекам Таны.
- Могу я попрощаться с моей племянницей? Тана кивнула и быстро вытерла лицо.
- Ман!
Девочка вбежала и робко остановилась посреди комнаты.
- Ей четыре года, - шепнула Тана.
Сеннар погладил малышку по голове, открыл дверь, а потом прикрыл ее за собой.
В полдень следующего дня таверна была полна народа. Сеннар прошел между столиками и быстро направился к Фараку.
- Нашел? - спросил вполголоса. Фарак огляделся, притянул его к себе:
- Это дело непростое…
- Если никого нет, мне достаточно баркаса, лодки, любой плавучей штуковины, и я отправлюсь один, - быстро заговорил Сеннар.
- Успокойся, не кипятись. Тебе еще и двадцати нет, а так хочешь умереть. У моего сына есть кое- какие связи, но понадобится немало денег.
- У меня их достаточно, - с облегчением кивнул маг.
- Сегодня ночью на восточном молу.
- Я буду.
Сеннар потихоньку ушел из дома матери, завернувшись в черный плащ, укрывший его с головы до ног. Ночь была светлой, а море спокойным, как поверхность разлитого оливкового масла. На молу никого не было. Маг присел. Тонкий диск луны бледнел в зеркале воды.
- Это ты? - спросил глухой, почти грубый женский голос.
Сеннар обернулся. За его спиной появилась точеная фигурка, завернутая в длинный плащ. Он и не заметил, как она появилась.
- В каком смысле?
- Ты что, не в себе? - спросила она нетерпеливо. - Ведь это ты хочешь отправиться в Затонувший Мир?
- Да, я.
Женщина присела, не снимая капюшона.
- Миллион динаров, - флегматично сказала она. Сеннар на минуту заколебался:
- Сколько?
- Ты прекрасно понял! У тебя есть?
Сеннар быстро подсчитал: если добавить собственные деньги, то хватит.
- Мне кажется - многовато. Женщина рассмеялась:
- Тебе, кажется, не подходит цена? Последний, кто пытался сделать это, исчез в море, не оставив следа. От его судна осталась только мачта, да и та всплыла через два года.
- Когда отчаливаем?
- Это будет зависеть от некоторых обстоятельств. Мне сказали, что у тебя есть карта.
Сеннар обозвал себя дураком.
- С собой нет, - сказал он, замешкавшись. Он был плохим конспиратором. Женщина поднялась и собралась уходить.
- Завтра здесь же в это же время.
- А мы не могли бы увидеться днем? - Маг пристально посмотрел на худощавую фигурку. - Я хотел бы взглянуть на остальную команду.
Женщина шагнула вперед. Их лица приблизились друг к другу. Сеннар увидел глаза, черные как смоль. Когда женщина начала говорить, он почувствовал на своем лице ее дыхание.
- Сколько претензий! Постарайся, чтобы я не передумала. До завтра, ангелочек!
Она еще раз посмотрела на него, потом повернулась и исчезла в ночи.
На следующий вечер Сеннар пришел на мол и увидел, что женщина его уже ждет. Она была в другом плаще. - Иди сюда. Нехорошо стоять на открытом воздухе.
Маг несколько обеспокоенно последовал за ней. Он почувствовал, что вот-вот попадет в нехорошую историю. Они прошли весь пляж, сохраняя между собой некоторое расстояние. Потом женщина приказала ему пройти по воде, и он послушался, несмотря на то что вода зимнего моря была холодна. Они шли долго, пока наконец не дошли до небольшой бухточки, спрятавшейся между скалами.
Сеннар вспомнил: когда он был маленьким, ему запрещали сюда приходить. Говорили, что это опасно. Они с трудом протиснулись в небольшую расщелину в скале, которая постепенно расширилась до освещенного свечами грота.
- Здесь нам будет поспокойнее, - сказала спутница.
Сеннар осмотрелся. В гроте, кажется, кто-то жил. В центре лежала толстая доска, заваленная стаканами и бутылками из-под «Сквало», вокруг виднелись коридоры, ведущие в разные комнаты.
- Садись.
Сеннар молча сел, не отводя от женщины глаз. Спутница расстегнула плащ и сбросила его театральным жестом.
Ей было скорее тридцать, чем двадцать лет. У нее были длинные черные блестящие волосы до пояса, округлые бедра и небольшая грудь, стянутая бархатным корсажем. Одета она была, за исключением большого выреза, как мужчина: кожаные штаны, ботинки, кинжал у пояса.
- Что такое? Ты что, никогда в жизни не видел женщину? - не отрывая взгляда от юноши, она отодвинула кресло и села на него, скрестив ноги. Затем взяла бутылку и налила два стакана. Один предложила Сеннару, а другой выпила так быстро, как будто это была вода. - Ну и как тебя зовут?
Сеннар почти шепотом спросил:
- А тебя?
- Я скажу тебе это после разговора, если он мне понравится. Давай карту!
Сеннар стал рыться в карманах. Эта женщина его смущала. Он нервно копался, пока ее рука не коснулась его бедра.
- Может, вот эта бумаженция? - спросила она ехидно.
Он опустил глаза:
- Извини, я немного стесняюсь. Да, это та бумага. Женщина мельком взглянула на пергамент. Потом бросила его на стол:
- Я видела десятки таких карт. Эта никуда не годится.
- Почему? - разозлился маг.
- Потому что, юноша, ты хочешь быть первым, кто найдет Затонувший Мир. Ты понимаешь, сколько людей пытались сделать это до тебя? Этих карт в наших местах навалом. Какие-то непонятные каракули, нацарапанные маршруты, и все клянутся, что их карта - самая правильная. Не знаю почему, но никто с их помощью не путешествует. Те немногие, которые пытались это сделать, пошли рыбам на обед.
Сеннар проглотил свой «Сквало», взял пергамент и вновь заговорил:
- Я говорю тебе, это та самая карта, которая приведет в Затонувший Мир. - Он попытался посмотреть женщине в лицо. Она была так прекрасна, что у него перехватило дыхание.
Незнакомка посмотрела на него саркастически:
