воспоминания. На этот раз все должно пройти гладко.
Гном свернул карту.
— Какие будут замечания?
Он переводил взгляд с одного участника миссии на другого. Всем было ясно, что это — отчаянное предприятие. Возможно, что они больше не вернутся назад, чтобы поведать обо всем случившемся миру. Идо на мгновение пожалел о том, что часом раньше так уверенно поднял свою руку в поддержку этой операции. Напротив него стояли двое молодых людей, готовых пойти навстречу смерти. Он уже много видел на своем веку смертей, но тем не менее никак не мог найти им достойного оправдания. Вот и теперь победа должна достаться ценой гибели девушки, у которой жизнь и так уже отняла слишком много.
— Замечательно. Если вы согласны, тогда в путь, — подытожил гном, взяв себя в руки.
А за крепостными стенами рассвет перерос в прохладное и тоскливое утро. Высокие серые облака плотно заволокли небо.
Драконы стояли уже наготове. Один из них был голубого цвета, с худым и нервным телом; другой — довольно внушительного вида, толстокожий, с горящими глазами. Это — Оарф. Он выжидающе смотрел на подходивших к нему людей, его ноздри и мускулы были напряжены. Могучий дракон был готов подняться в воздух. Идо посмотрел на него с восхищением. Ему рассказали, что в отсутствие хозяина он поднял такой переполох, что держать его были вынуждены в тайне от всех, в просторных подземных конюшнях, куда никто из посторонних не имел доступа.
Идо довольно улыбался: этот дракон ничуть не изменился и был все таким же удивительным и неукротимым, как прежде. Гном взглядом окинул его подрагивающее тело, и постепенно в сознании старого воина всплыл образ худого и нервного Везы, его любимца. Оба дракона сражались бок о бок не в одном бою, и наверняка Оарф еще не забыл своего старого друга.
Идо приблизился к могучему животному. Оарф внимательно посмотрел на него: две слабые струйки дыма выплыли из его ноздрей, а взгляд стал медленно смягчаться.
— Ты правда не забыл меня?
Гном остановился в нескольких шагах от головы дракона и погладил его морду. Идо всегда нравилось касаться прохладной чешуи дракона, напоминавшей гному о самых лучших днях его жизни, когда во времена сражений он бороздил небо, сидя верхом на этих необыкновенных животных.
Одним прыжком он забрался на спину Оарфа. Впервые гном ехал не в седле, и от этого у него возникли странные ощущения.
В это время Сеннар с трудом взбирался на другого дракона.
— А на ком поеду я? — спросила Дубэ. Ее голос был спокоен, а во взгляде — абсолютная ясность.
Ответ последовал от Лонерина — он уселся позади старого мага. Тогда девушка посмотрела на Оарфа.
— Ты когда-нибудь летала верхом на драконе? — спросил ее Идо.
Дубэ отрицательно помотала головой. Ей еще никогда в жизни не доводилось этого делать.
Схватив разбойницу за руку, гном почувствовал ее ледяной холод. Сердце Идо сжалось от охватившего его сострадания.
Девушка проворно взобралась наверх и обхватила Идо руками за пояс. Гном посмотрел на небо. Прошла целая вечность с того времени, когда он в последний раз поднимался ввысь, направляясь к полям сражений.
— Пора, — чуть слышно скомандовал он.
Широкие крылья Оарфа расправились, рассекая прохладный воздух утра. Идо почувствовал, как напряглись мышцы дракона под его ногами. Это было самым прекрасным ощущением в мире. Затем — такая привычная пустота в желудке, один мощный скачок — и вот они уже оторвались от земли.
Дохор чувствовал себя не в своей тарелке. Он впервые оказался в святая святых Дома Гильдии. До этого момента он видел только храм, в котором обычно проходили их встречи с Иешолем. Среди длинных теней этого гнетущего храма Дохор чувствовал себя главным, а Верховный Страж казался ему всего лишь слугой. Но в Доме Гильдии все было по-другому.
Было здесь нечто такое, от чего комок подкатывал к горлу. Король уверенно шел по подземным переходам. Встречавшиеся ему на пути убийцы, приложив руку к груди, почтительно склоняли свои головы. И все же здесь Иешоль был повелителем, а Дохор — только заезжим гостем.
Но более всего воображение короля было поражено мрачной атмосферой Дома, где страдание было не средством, а главной целью. Жестокость, с которой он устанавливал порядки в своем королевстве, была неотъемлемым условием для достижения успеха, но никогда при этом не являлась отправной точкой в его деятельности. Страх — такое же орудие, каким были деньги или лесть. Но тут, в подземелье, жестокость превратилась в самоцель, кульминацию их замысла. Она сочилась сквозь стены, заражала воздух и перехватывала дыхание. Смерть прославлялась здесь во всех своих формах — уничтожение личности, ее души и плоти, а этого Дохор понять не мог.
«Фанатики, только и всего. Когда ритуал завершится и я, наконец, стану непобедимым, выкину всех прочь, от первого до последнего».
Так думал король, пытаясь смириться с возникшим внутренним дискомфортом, едва он ступил в пределы Дома. Было довольно трудно его преодолеть, и король впервые испытал страх. Весь мир повернулся против него; сначала сын перестал его бояться, а теперь еще и это логово вызывает у него беспокойство. Он задумался, а было ли правильным решение довериться этому опасному союзнику.
Приблизившись к статуе Тенаара, Дохор почувствовал тошноту при виде бассейнов с кровью. Даже на взгляд участника тысяч сражений, безжалостно проливавшего кровь целых народов, это переходило все мыслимые границы.
Иешоль спокойно наблюдал за тем, как его рвало в углу.
— Это вполне допустимо для первого раза, — произнес Верховный Страж с удовлетворением.
Дохор с ненавистью посмотрел на него.
«Касаться стен этого мерзкого места — такое со мной впервые», — растерянно подумал он.
Королю отвели довольно просторную комнату, в которой стояли широкая кровать, скамья и стол. В углу — перегонный куб и шкаф, заставленный подозрительными банками.
— Это — комната прежнего стража ядов, убитой Дубэ, — пояснил Иешоль. — По моему распоряжению новый страж живет в другом месте. Я был очень привязан к ней, она была, возможно, одной из самых преданных нашей вере из всех когда-либо обитавших здесь победителей.
Дохор посмотрел на Иешоля:
— Какие сведения от агентов?
Верховный Страж поднял брови.
— На границе с Землей Моря отмечено скопление войск.
— Об этом я знаю. Столкновения уже начались. Я хотел узнать про другое.
Иешоль улыбнулся:
— Идо замечен не был.
— Он направляется сюда, — заметил Дохор, печально улыбаясь.
— Об этом достоверно неизвестно.
Король рассмеялся, тряся головой.
— Я провел добрую часть своей жизни в сражениях с ним и хорошо его изучил. Он придет. В наших руках мальчишка, а он — не из тех, кто будет сидеть сложа руки в то время, как Всплывший Мир нуждается в его помощи… Кроме того, он слишком ненавидит меня.
— Как бы то ни было, если он появится, мы остановим его.
— Ты на самом деле полагаешь, что он будет один? Он придет и притащит за собой вашу предательницу, — грубо отрезал король. — Она — подружка моего сына. Однажды ей уже удалось освободить его из застенков Академии. Эта бестия не преминет последовать за нашим мерзким гномом.
— Какая разница, — повел плечами Иешоль, — один или два. Одно ваше слово — и мои люди с готовностью избавят вас от этой неприятности.
Дохор тряхнул головой.
