29
ПЛАМЯ И СТАЛЬ
Дохор понял, что развязка уже близка, как только кровать задрожала под его головой. Он почувствовал, что Дом охвачен паникой; вопли, торопливые шаги, но прежде всего звериный рев не оставляли ни тени сомнения в том, что происходило на самом деле.
Король медленно встал с постели и облачился в доспехи. Затем он взял в руки меч, доставшийся ему еще от его отца, и приготовился к бою.
Все началось еще в Академии. Идо, бывший в те времена одним из ее наставников, отбирал на службу молодых учеников.
Именно гном оскорбил его, и Дохор при всех выразил свой протест. Тогда Идо вызвал его на дуэль и одержал в ней верх, укротив тем самым строптивый нрав своего ученика. Воспоминание об этом на протяжении всей жизни не давало Дохору покоя. До того момента никогда еще он не переживал такого позора: сын видного генерала, он вызывал восхищение и зависть своих сокурсников. Юноша был первым во всех видах борьбы; к нему, избалованному вниманием окружающих, с почтением относились даже его преподаватели. Жизнь Дохора складывалась успешно, и не было оснований полагать, что такое не продолжится и в будущем. Идо стал его первым промахом; он осмелился публично подвергнуть сомнению его способности. Идо был предателем своей земли, но самое главное, он принадлежал к расе гномов, которую Дохор рассматривал как низшую и недостойную истинного величия.
Он долгие годы копил в себе ненависть, подавляя страхом и насилием любого, кто осмеливался противиться его власти. Дохор хотел стать Верховным Главнокомандующим Академии — обязательная ступень при продвижении вверх по лестнице власти, но для этого нужно было сместить Идо. В любой разворачиваемой им кампании по завоеванию Всплывшего Мира он всегда был вынужден сталкиваться с Идо. Гном с особым наслаждением наблюдал за тем, как Дохор, обвиненный в измене, беспомощный словно червяк, стоял перед Советом Воды. В глазах короля Земли Солнца гном оставался спесивым наставником Академии, трижды одержавшим над ним верх.
Теперь Дохор во что бы то ни стало стремился разделаться с гномом. Нелепой казалась мысль о том, что судьба решит наконец свести их друг с другом. Оба ни разу в жизни не встречались один на один на полях сражений. Теперь Дохор жаждал его крови. Он с неистовым упорством, ежедневно на протяжении всей своей жизни, старался уничтожить своего недруга: король лишил его всех постов, дома, друзей, даже любимой женщины, но так и не смог до конца растоптать его.
Идо изо всех испытаний выходил с высоко поднятой головой, а этого Дохор никак не мог ему простить.
Король спокойно пошел по коридорам. Обезумевшие от ужаса убийцы расступались перед ним, но их для него словно не существовало. Его бой был важнее всего остального.
Оглушительный грохот был сильнее царившего беспорядка. От звериного рева содрогались стены Дома.
Дохор узнал голос дракона и злобно улыбнулся. Он знал, что Идо потерял в боях Везу. А это могло значить только одно: гном предал негласный договор, существовавший между наездником и его животным.
«А твоя ненависть такая же, как и твоя память, когда ты мог забыть о своем драконе? Трепещи, потому что я не уступлю».
Король завернул в знакомый коридор. Он проходил по нему несколькими днями раньше, после своего прибытия в Дом Гильдии. Иешоль тогда показывал другой выход, ведущий в густой лес. В непосредственной близости от него был построен небольшой загон.
— Только для вас, — произнес тот со слащавой улыбкой. — И для вашего дракона.
Чем ближе он подходил к выходу, тем менее отчетливыми становились доносившиеся снаружи голоса людей. Дохор проанализировал все произошедшее за последние дни и понял, что трещины, появившиеся на неприступной крепости его власти, пошли от той единственной незначительной бреши, которую он так и не сумел заделать. Пока Идо еще жив, не будет ему покоя. Гном был началом и концом всего, жирным пятном, не смытым Дохором до сих пор. Король день ото дня увеличивал число своих жертв, он перешагнул через труп своей жены и теперь то же самое намеревался проделать со своим сыном. Он продал душу дьяволу, связав себя с Иешолем и его кликой безумцев. Теперь у Дохора остался один, самый главный враг.
С улицы потянуло запахом гари. Король Земли Солнца полной грудью вдохнул в себя запах сражения, а затем вошел в загон. Его дракон бодрствовал, сложив на спине свои крылья. Задние лапы животного были прикованы к полу двумя мощными оковами. Охранник весь побелел от страха.
— Освободи его, — приказал Дохор.
Юноша покорно сел на пол и, дрожа как лист, принялся расковывать цепи. Как только Дохор стал королем, он решил сменить животное. Его прежний дракон, бывший у него еще со времен Академии, заурядного зеленого цвета не соответствовал его королевскому величеству. Тогда Дохор уступил его своему союзнику Иешолю.
— Мы владеем секретом Астера, позволяющим выращивать черных драконов. Позвольте мне это сделать, и тогда вы останетесь вполне довольным своим животным, — сказал Верховный Страж Гильдии ему в ответ.
Дохор правильно сделал, что доверился ему. Новый дракон выглядел потрясающе великолепно. Его спина была сплошь усеяна шипами, а вытянутая морда внушала дикий страх. Мощные крылья животного неестественно сверкали при проникавшем через окна свете плодов латешенции.
Едва охранник расковал задние лапы, как дракон вытаращил свои похожие на два красных уголька глаза, угрожающе мерцавшие во мраке ночи. Он раскрыл мощные крылья, заревел, заставив навес содрогнуться вплоть до самого своего основания. Испуганный оруженосец прижался спиной к стене. Дохор с улыбкой удовольствия на лице обнажил свой меч.
— Сегодня вечером на обед ты отведаешь мяса гнома! — воскликнул король, злобно ухмыляясь. Затем он вскочил на спину дракона, снова почувствовав упоение от грядущего сражения, это головокружительное чувство эйфории, которого он не испытывал на протяжении стольких лет.
Идо с оружием в руках обошел все коридоры Дома. Удивительно, но рукоять меча Ниал была, как нарочно, сделана для него. Казалось, будто он всегда сражался с этим оружием в руках.
На своем пути Идо не встретил достойного сопротивления. Дубэ, превратившись в зверя, держала под контролем всю Гильдию. И попадавшиеся ему убийцы даже не обращали на него внимания. Впрочем, они также не вызывали у гнома никакого интереса. Идо был нужен только один человек.
Он, ведомый инстинктом охотника, двигался вслепую, заглядывая в каждую комнату и разыскивая повсюду, где только можно. На мгновение Идо задумался, а правильно ли он сделал, оставив Сана, Леарко и Теану одних. Умом он отчетливо понимал, что допускает какую-то ошибку, — ему не следовало бы возвращаться к призракам прошлого; место гнома рядом с мальчиком, который однажды унаследует этот мир после войны.
В действительности же гном никогда не прислушивался к голосу разума. Всю свою жизнь им двигало только страстное стремление к сражению, потому что в глубине души он всегда оставался воином. Он вспомнил Айрес и ее трагическую гибель, Соану, других молодых людей, которым прежде он оказывал помощь и которые уходили из жизни в самом расцвете лет. Все сводилось к Дохору, и старому воину не оставалось иного выбора.
Место Идо было в самой гуще битвы, когда начинает учащенно биться его сердце, в единственном месте, где ему было по-настоящему комфортно.
Наконец он, свернув в самый темный из всех коридоров, заметил пробегавшую там тень. Гном схватил беглеца за горло, ударил его об стену и приставил свой меч к его шее.
— Где Дохор?
Это была девушка. Она непонимающе огромными от страха глазами посмотрела на него, словно и не слышала голоса гнома.
— Я…
Гном еще сильнее надавил на меч, и его острие проткнуло нежную кожу ее шеи.
— Отвечай.
