терять ясности ума.
Идо скорчил дурацкую гримасу, но Соана не любила шутовства.
— Ты сейчас одинок и легко можешь оказаться во власти наваждения во время битвы. Но помни: Пурпурный Рыцарь, сколько бы он ни сделал зла тебе или Ниал, такой же противник, как и другие.
Идо улыбнулся:
— Постараюсь это запомнить.
9
ПРОЩАНИЕ
Ниал, Сеннар и Лайо снова пустились в путь. Они летели над облаками, минуя вершины гор, наслаждались теплом зимнего солнца. Только на третий день спустились ниже туч, а еще через четыре дня добрались до равнины.
В первый вечер, когда они добрались до базы, где Ниал завершала свое обучение у гнома Идо на Всадника Дракона, полуэльфийка отвела Сеннара в сторону.
— Мы останемся на базе только на один день, нам как раз хватит этого, чтобы узнать, как пересечь линию фронта. Тогда — тронемся дальше, — сказала она.
— К чему такая спешка? — удивился Сеннар.
— Потому что Лайо будет уверен, что мы проведем здесь три дня, — ответила она, отводя взгляд.
— Я бы не хотел…
Ниал резко повернулась к нему:
— Я должна это сделать.
Сеннар покачал головой:
— Тебе не удастся оставить его здесь, ты это знаешь.
— Он не может идти с нами. Это слишком опасно.
— Мой тебе совет — подумай как следует, — сказал Сеннар. — Ты не можешь нанести ему такое оскорбление.
Ниал долго смотрела в землю, и маг понял, что ей тяжело.
— У меня нет выбора, — произнесла наконец девушка. — Ты забыл, что случилось в святилище?
— Не говори глупости, такое могло случиться и со мной, и с тобой. К тому же Лайо спас тебе жизнь.
— Лайо не воин и не маг. — Полуэльфийка сузила лиловые глаза. — С самого начала было ошибкой брать его с собой. Сейчас мне предоставляется последняя возможность спасти ему жизнь.
— Но…
— Что с тобой происходит? — оборвала его Ниал. — Вы с Лайо не переносили друг друга. Ты что думаешь: я не замечала этого? Почему вдруг ты так настаиваешь на том, чтобы взять его с собой?
Сеннар не нашелся что ответить. Правда заключалась в том, что сейчас речь шла об оруженосце, но однажды Ниал могла так же поступить и с ним. Он замолчал и опустил глаза.
— Я приняла решение, — отрезала Ниал.
Весь следующий день Сеннар старался не смотреть конюшему в глаза. Ему казалось, что перед ним — осужденный на смерть, сам не знающий об этом. А Лайо вспоминал месяцы, проведенные на этой базе.
— Сколько мы здесь пробудем? — спросил он, рассказав какую-то забавную историю об одной из причин плохого настроения гнома и клубах дыма, шедших из его трубки.
— Три дня, — ответила Ниал, и эти слова решили судьбу юного оруженосца.
Стало теплее, чем было, когда они прибыли. Они путешествовали больше двух месяцев, не за горами была весна.
Ниал и Лайо нашли, что база не изменилась с тех пор, как они ее оставили, по крайней мере с прошлого года: палисад вокруг лагеря, спартанский порядок в деревянных домиках, просторная арена.
Многие их узнавали и приветствовали. Ниал с удивлением отметила, что среди тех, кто радовался встрече с оруженосцем, было много девушек. Она и представить себе не могла, что Лайо мог быть сокрушителем сердец.
Ниал оставила паренька с поклонницами и отправилась прогуляться по базе. Она прошла мимо дома, который был выделен ей, пока она находилась на базе, а потом — мимо дома Идо. Полуэльфийка почти не надеялась встретить тут своего учителя, гном был на фронте, в Земле Воды, где положение было еще тяжелее. Ниал снова увидела арену, на которой долго тренировалась то с Идо, то с Оарфом. Именно тут она впервые сражалась с гномом и была побеждена. Потом девушка подошла к месту рядом с конюшней, где однажды, почти полтора года назад, ранила Сеннара. Шрам на щеке мага сейчас был виден только на свету, но Ниал вспомнила о той боли, которую причинила ему.
После полудня Ниал отправилась к начальнику базы и спросила, как добраться до фронта и пересечь границу.
Неглар долго изучал карту. Выражение его добродушного лица было серьезным и сосредоточенным; никто не смог бы сказать, что этот невысокий, щуплый человек — один из самых могущественных генералов войска свободных Земель.
— Единственный путь — через горы Сершет, — произнес, наконец, Неглар. — Эта местность почти непроходимая, там находятся войска, но я думаю, что именно там вас никто не заметит. Вам придется взойти на гору, и вы окажетесь на территории неприятеля, — добавил он. — Зачем вы туда идете? — спросил через минуту неожиданно.
— Секретность моей миссии не позволяет мне говорить о ней. Прошу вас сделать вид, что здесь никто не появлялся, — ответила Ниал, чувствуя неловкость. — Но есть и еще одна просьба, с которой я вынуждена к вам обратиться.
— Говори.
— Я отправлюсь в дорогу сегодня ночью, но не хочу, чтобы Лайо шел со мной, это может оказаться слишком опасно. Прошу вас — не позволяйте ему следовать за мной, когда он поймет, что я ушла.
— Если ты помнишь, — задумался Неглар, — Лайо никогда не разлучался с тобой. Не так-то просто будет удержать его здесь.
— Если это необходимо, посадите его в камеру, — ответила Ниал. Неглар с удивлением посмотрел на нее. — Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось.
Вечером Лайо заснул поздно, и Ниал и Сеннар вынуждены были отложить отъезд. Полуэльфийка не спала в своей кровати: дожидалась, пока дыхание оруженосца станет ровным. Когда она поняла, что Лайо уснул, встала, последний раз взглянула на своего друга, осторожно поцеловала его в щеку и быстро выбежала, чтобы не передумать.
Сеннар ждал ее на улице. Ниал отвела глаза и побежала к конюшне.
— Я иду к Оарфу! — крикнула она на ходу.
Этой ночью много драконов находилось в конюшне, но только один не спал. Ниал подошла к нему, улыбнулась, погладила по голове. Оарф бросил на нее грустный умоляющий взгляд. Для Ниал была непереносима мысль о разлуке с ним, но войти на вражескую территорию с драконом — означало обречь и себя и его на смерть.
— Прости меня, Оарф. Ты знаешь, что я хотела бы всегда быть с тобой, но я не могу. Мы должны попасть на оккупированные земли, никто не должен нас видеть. Прости меня.
Дракон покачал головой, отодвигая руку Ниал.
— Не обижайся, я знаю, что ты можешь понять меня.
Гордый взгляд животного впервые заставил ее смутиться.
— Я скоро вернусь, обещаю тебе.
