— Что?
— Два тех корешка, которые нашли. И еще — у нас кончилась вода.
Сеннар взял сумку с корешками и открыл ее. Все было на месте, и сосуд с водой был полон.
Ниал посмотрела на него:
— Я уверена, что мы ели, уверена, что мы спали…
— А я, напротив, уверен, что мы этого не делали.
Полуэльфийка вскочила на ноги и схватила меч:
— Кто-то играет с нами…
Она огляделась вокруг, но никого не увидела.
— Я могу быть лишь стражем.
Ниал резко развернулась.
— Что случилось? — спросил Сеннар.
— Шум. Иди за мной.
Ниал начала подниматься по лестнице, Сеннар пошел за ней. Они бежали и бежали по ступенькам, на поиски чего-то или кого-то, кто мог бы вывести их. Вскоре Ниал поняла, что она потеряла след, который, как ей показалось, нашла.
— Ничего не поделаешь, — разочарованно произнесла полуэльфийка. — Видно, я ошиблась.
Она повернулась, но никого не увидела в зале. Ниал не могла даже понять, откуда она вошла.
— Сеннар! — позвала она тихонько, но ей ответило только эхо. — Сеннар! — повторила она решительнее. Никакого отклика. — Сеннар! — крикнула она, а потом начала метаться, задыхаясь. — Где я? Куда девался Сеннар?
Она была настолько вне себя, что не понимала, куда идет, не заметила, что свет становится все более тусклым и наконец исчезает. Она не знала, насколько был велик тот зал, в котором она находится, и какой он формы. Она не знала, откуда пришла сюда. Ниал остановилась, ее сердце начало бешено колотиться. Девушка была охвачена паникой, протягивала в темноте руки, чтобы нащупать стену, но ее пальцы хватали воздух.
— Где я? Сеннар! Сеннар! Ты где?
Ниал почувствовала чье-то присутствие рядом и вытянула перед собой меч.
— Кто здесь? — прокричала она.
Слабый луч озарил пространство вокруг нее, и она услышала голос:
— Добро пожаловать.
— Где Сеннар? — спросила Ниал, даже не спрашивая, где она находится и с кем разговаривает.
— Он в безопасности, он осматривает мой дворец, — проговорил голос.
Ниал беспокойно оглянулась. Вдоль стен зала проступили широкие арки с массивными колоннами. Одна арка была даже на потолке. Сквозь них Ниал могла видеть ночное небо: оно было странным на вид, светящимся, полным огромных звезд и планет, неизвестных Ниал.
— Отведи меня к Сеннару, прошу тебя, — стала умолять девушка.
Из арки на потолке появилась старая женщина с длинными седыми волосами, собранными в белоснежный хвост, со спокойным, строгим лицом. Облачена она была в длинное белое одеяние, подпоясанное серебряным шнуром. Женщина шла торжественной поступью. Первое, что отметила Ниал, ее глаза — глубокого синего цвета.
— Он в безопасности, ты не видишь? — сказала женщина.
Через арку Ниал увидела мага, поднимающегося по лестнице.
— Почему бы нам не поговорить немного наедине, Сирен? — добавила старуха.
Услышав это имя, Ниал содрогнулась.
Старуха снова появилась, на этот раз из арки сбоку.
— Извини меня, я не должна была называть тебя тем именем, которое ты ненавидишь. Тебя ведь зовут Ниал, не так ли?
— Кто ты? — спросила полуэльфийка.
— Тоолан, — ответила старая женщина, — стражница Храма. Та, что хранит четвертый камень, который ты ищешь и из-за которого пришла сюда. Верно? — Она показала пальцем на серый самоцвет, сиявший у нее во лбу, между бровями.
Ниал почувствовала облегчение.
— Да, я пришла сюда за ним, — ответила, успокоившись, полуэльфийка.
— Хорошо, — продолжила Тоолан. — Я хочу отдать его тебе, не бойся. Думаю, что ты достойна. — Она помолчала минуту, потом добавила вполголоса: — Если ты хочешь, то я отдам его тебе.
«Наконец-то встретилась благоразумная стражница», — подумала Ниал.
— Тогда отдай мне его и отпусти меня. Это место заставляет меня нервничать.
Старуха улыбнулась:
— Могу тебя понять… А я это место люблю. Тут все как я того желаю: время, пространство, жизнь.
— Откуда ты знаешь, что я ищу камень? — спросила Ниал. — Другие стражники не знали об этом.
— Я властвую над Временем, — сказала Тоолан. — Я знаю многое из того, что неизвестно другим.
Ниал замолчала, ожидая, что старуха отдаст ей камень, но та продолжала смотреть на Ниал, не произнося ни слова. Девушка опустила глаза.
— Ты спрашиваешь себя, почему я не отдаю тебе камень? Потому что я знаю — ты не хочешь его, — сказала, улыбаясь, Тоолан.
— Нет, я его хочу… Он нужен мне, чтобы победить Тиранно.
— Не хитри со мной, Ниал. Я прожила больше тысячи лет. Столько уже людей стояло на том же месте, где сейчас стоишь ты, надеясь получить то, что я могу тебе дать. Я могу ясно читать твои мысли, я хорошо знаю твой язык. Ты не хочешь получить камень.
Старуха села, положив ногу на ногу, Ниал поступила так же. Неожиданно полуэльфийка испытала чувство доверия к этой женщине.
— Ниал, ты не хочешь делать того, что делаешь. Ты не хочешь получить этот камень так, как хотели этого другие. Однако ты должна взять его, потому что, если ты не сделаешь этого, Всплывший Мир исчезнет, растерзанный Тиранно. Поэтому, хотя ты и ненавидишь свою миссию и тот талисман, который висит у тебя на шее, сделай то, что должна. Ты ведь знаешь, что иначе поступить не можешь. И об этом сейчас думаешь.
Так оно и было.
— Ну что же, Ниал. В том, что ты делаешь, нет необходимости.
Ниал быстро подняла голову.
— Ты думаешь, что от Тиранно исходит все зло, тебе сказали, что, если он будет побежден, мир восстановится. Так вот, это — неправда. Мира тут не было никогда.
— А пятьдесят лет Наммена? — изумленно спросила Ниал.
Тоолан улыбнулась:
— Наммен правил в течение одного десятилетия, потом умер от лихорадки в расцвете сил. После него на трон взошел деспот и правил так, будто все — вода, воздух, земля, жизнь — принадлежит ему. Для того чтобы не было никого могущественнее, он убил и сослал многих магов, заклеймил их печатью позора. Он вел войну против своих внутренних врагов и расколол надвое Землю Дней. В те же самые годы Мархен начал властвовать в Земле Огня, пролив кровь отца Моли, Дэба. Того, который стал королем, убив своего отца. В это же время в Земле Воды сражались люди и нимфы. Люди желали изгнать нимф. Так все и происходило: это была не война между разными Землями, в каждой Земле шла война или творились несправедливости.
— Не могло быть так, как ты рассказываешь, — возразила Ниал. — Мне все говорили, что до Тиранно повсюду царил мир!
— Это сказала тебе Соана, — ответила старуха, — но Идо дал тебе понять, что все было не так. Не было войн между Землями, но это не значит, что царил мир. Тот, кто не жил в те годы, говорит о них как о
