— И обнаружить, что он умер? У меня не будет сил, чтобы сражаться завтра, — ответила она.
— Тогда тебе остается верить и надеяться. Сеннар любит тебя, он не даст так легко убить себя, — заключил гном, улыбаясь.
Идо оставался рядом, и Ниал постепенно успокоилась.
— Мне тоже страшно, — на одном дыхании произнес гном. — Я всегда говорил тебе, что страх — друг солдата, но это — опасный друг, за ним трудно следить. Сегодня и я, впервые в жизни, чувствую смерть рядом с собой. Я понял, что в конце концов эта проклятая жизнь нравится мне, просто нравится.
Ниал подняла на него глаза. Идо редко говорил с ней так, отказываясь от своего ворчливого и безразличного тона, который был ему свойственен.
— Я не уверен, что выйду живым из боя, — продолжил гном. — Завтра я сведу окончательно счеты с Деинофоро, но не могу сказать, что выйду победителем. Поэтому я хочу рассказать тебе о том, что я столько времени отрицал даже наедине с самим собой.
Он сглотнул, и Ниал поняла, что гном смущен. Она знала, как трудно ему говорить о своих чувствах.
— Искупление, которого я двадцать лет искал в битвах, так и не пришло. То, кем я был, все то, что я совершил, служа Тиранно, не может быть стерто. Потом появилась ты. — Гном прокашлялся. — Поначалу ты казалась мне хорошенькой занудой. Меньше всего я хотел иметь ученика, тем более девочку- полуэльфийку. — Идо посмотрел на нее. — Однако ты, Ниал, стала лучшим подарком судьбы, который мне достался. — Идо снова помолчал и отвел от нее взгляд. — Ты много мне дала. Ты подарила мне возможность искупить вину больше, чем множество боев и множество убитых фамминов. Однажды, когда мы ссорились, ты сказала, что ты — не моя дочь и что я не должен рассказывать тебе все о себе. Ты ошибалась. Ты мне как дочь, я горжусь тем, что ты стала такой. — Гном замолчал и вздохнул.
Ниал крепко обняла его. Она снова обрела отца.
— Я буду тебе всегда безгранично благодарна за все то, что ты сделал для меня.
Идо закашлялся. Он как будто хотел снова стать сдержанным.
— Не теряй надежду завтра, — сказал он, — и думай только о конечной цели. Ты должна верить до конца, так как то, чего желаешь, сбывается.
С этими словами Идо вернулся в свою комнату и оставил Ниал одну.
Через некоторое время девушка заснула, держа кинжал в руках, ее последняя мысль была о Сеннаре.
Лагерь пробудился медленно и торжественно, еще до того, как яркая заря поднялась и осветила черные контуры башни Рока, высившейся вдали. Когда солнце выглянуло из-за сухих ветвей лесов, окружавших лагерь, войска уже построились.
Идо зашел к Ниал в комнату.
— Я помогу тебе надеть доспехи, — предложил гном.
Ниал отрицательно покачала головой:
— Эти доспехи принадлежали Лайо, только он имел право надевать их на меня. Я сделаю все сама, в память о нем.
Идо кивнул в знак согласия, но остался в комнате, чтобы помочь затянуть ремни там, куда она не могла дотянуться. За окном стояла тишина. Когда Ниал была готова, она помогла Идо. Затем они оба взяли свои мечи и вышли.
Солнце вставало на свинцовом небе. Воздух был ледяным, а земля покрыта густой белой пеленой, скрипевшей под ногами. Оарф ждал своего Всадника в середине арены, величественный, как всегда. Ниал увидела, как он гордо распрямляет крылья, поняла, что она не одна. Она закрыла глаза, и в ее сердце пришел покой.
Наступление началось, войска дошли до границы, когда солнце стояло низко над горизонтом. Солдаты остановились. Вдоль линии фронта уже стояли войска, прибывшие отовсюду. На расстоянии километра враги — однородная масса фамминов, людей, гномов и множества мертвецов — наблюдали за длинной темной линией своих неприятелей, вероятно спрашивая себя, что те собираются предпринять.
В течение всего пути Ниал ощущала, как увеличивается мощь талисмана, по мере приближения к Большой Земле. Теперь он ослепительно блестел под доспехами и гербом Наммена.
Равен приблизился к ней. Впервые Ниал увидела его верхом на драконе. Это было мощное животное темно-зеленого цвета, очевидно старое, покрытое тысячью шрамов, которое, без сомнения, должно было превосходно ориентироваться на поле боя.
— Моим долгом было бы сказать речь перед боем, но я уступаю эту обязанность тебе. Если бы не ты, нас бы здесь не было, — сказал Верховный Главнокомандующий и жестом пригласил ее обратиться к войску, выстроившемуся перед ней.
Ниал покраснела и, обернувшись, посмотрела на Идо, стоявшего сзади. Гном улыбнулся. Полуэльфийка вышла вперед, в нерешительности она подыскивала слова. Девушка была смущена и взволнована. Она отчетливо видела лицо Сеннара. Ниал подняла глаза и поняла, что солдаты смотрят на нее в ожидании.
Она вздохнула:
— Сегодня — важный день. Самый важный в нашей истории. Сегодня мы можем добиться мира. Многие из нас познали только зверства войны, мы столько лет только и делали, что сражались. Сегодня мы можем разорвать круг ненависти, можем наконец добиться мира, к которому стремимся. За эти годы многие пострадали. Я — полуэльфийка. Мой народ заплатил самую страшную цену в этой войне: он был стерт с лица земли. Поэтому мы сражаемся против ненависти, против жестокости, против того, кто убивает только из любви к этому. Если мы хотим, это будет наша последняя битва, кровь, которую мы прольем, будет последней, она оросит нашу землю. С завтрашнего дня все может стать иным. У каждого из нас есть причина, побуждающая сражаться, у каждого из нас есть огонек, озаряющий его жизнь и придающий ей смысл. Я хотела бы, чтобы все эти огоньки слились в единое большое стремление к миру, чтобы каждый удар, который мы обрушим на врага, направлялся не местью, а стремлением к миру.
Ниал замолчала. Идо улыбнулся ей и кивнул, она знала, что учитель понял ее. В этих словах был заключен весь тот путь, который Ниал прошла за многие годы.
Над войсками воцарилась тишина, потом общий крик пронесся над рядами, дойдя до других отрядов, где генералы и Всадники тоже произносили свои речи. Поодаль Ниал увидела войска Залении под предводительством человека в легких доспехах, гордо сидящего на своем коне. Крики слились в один единый по всему строю, от последней границы Земли Моря у дельты Саара до последней границы Земли Солнца, у границ с пустыней. И от этого крика сердца врагов впервые содрогнулись.
Ниал надела шлем и пригласила Соану занять место на драконе. Пока они готовились взлететь вместе с Идо верхом на Везе, у Ниал появилось какое-то предчувствие, она посмотрела налево.
На скале она увидела одинокую фигуру, в которой было что-то демоническое. Старая, сгорбленная, в рваных одеждах, развевавшихся на ветру на фоне мрачного рассвета, с длинными желтыми волосами.
Это была Рейс. Волшебница воздела кулак к небу, в направлении башни Рока.
— Твой день настал, чудовище! — прокричала она голосом, наполненным ненавистью. — Я хочу видеть тебя, валяющегося в луже крови, зарезанного, как теленок! Сегодня настал конец твоему царству ужаса! — Она обернулась к Ниал: — Убей его, Сирен! Ты — мое творение! Разруби его на куски! Та, что создала тебя и дала тебе силу, приказывает тебе убить это чудовище! — Произнеся это, волшебница засмеялась диким смехом.
Ниал отвела взгляд. Она не должна была думать об этой старухе, только о том, что собиралась сделать. Она посмотрела на Идо, тот покачал головой в знак согласия.
Они взлетели и поднялись над фронтом, на глазах побледневших от ужаса врагов. Соана воздвигла магический барьер вокруг Ниал и Оарфа, а Идо приготовился нанести удар.
В рядах врагов никто не сдвинулся с места. Все они стояли неподвижно, смотрели вверх, не веря своим глазам. Ниал летела так быстро, как могла. Пока во вражеском стане не было всадников, они могли ничего не бояться. В какой-то момент войска Тиранно были застигнуты врасплох. Полуэльфийка
