— Ты грязный и голодный. Скажи правду, Сеннар, что с тобой случилось? В чем заключается твоя миссия?
Маг не знал, что и ответить. Граф был человеком достойным доверия, но миссия Сеннара была настолько деликатной, что он не мог довериться даже графу.
— Простите, но я не могу рассказать вам. Цель этого путешествия должна остаться тайной.
— Я спрашиваю тебя не из любопытства, — объяснил граф. — Я думаю о тебе и хочу помочь, если смогу.
— Да, вероятно, вы и сможете помочь…
— Скажи чем, — настойчиво попросил Варен.
— Мне надо добраться до одного места на побережье. До сих пор я шел пешком по всей Земле Воды. Мне бы очень пригодилась лошадь.
Граф облокотился на спинку кресла, задумался.
— Сегодня же я должен встретиться с генералом Фалером — предводителем войск Земли Моря. Если ты пойдешь со мной, то я попрошу у него, если возможно, чтобы тебя сопровождал один из Всадников Дракона.
Потрясенный Сеннар уронил бокал на стол.
— Всадник Дракона? Но Всадники Дракона на войне! К тому же… я хотел всего лишь лошадь… я не думаю…
Граф наклонился к нему:
— Насколько важна твоя миссия для этой войны? Ведь она связана с войной, не так ли?
— Жизненно важна, — просто ответил Сеннар.
Граф уселся поудобнее в кресле:
— Тогда Всадник, который будет тебя сопровождать, это не так уж и много, — произнес он. И сделал последний глоток «Сквало».
Сеннар отдохнул, подкрепился и после полудня отправился вместе с графом на встречу с Фалером.
Предводитель прибыл на великолепном драконе. Когда маг увидел ослепительного дракона, слетающего с небес, от волнения перестал дышать.
Это был лазурный дракон. Сеннар не видел такого с детства. Дракон был самым маленьким из всех, которых обычно использовал Орден. Он походил на змею. Тонкое туловище, маленькие проворные лапы, огромные перепончатые крылья, сложенные по бокам. Тело дракона было светлым и блестящим, а крылья — темно-синими. Сеннар вырос среди таких драконов — его отец был оруженосцем Всадника Голубого Дракона. Сеннар зачарованно смотрел на него, погруженный в далекие воспоминания.
Фалер оказался молодым генералом, веснушчатым блондином с невыразительной внешностью. Длинный шрам украшал его левую щеку. Он поприветствовал обоих, подозрительно посмотрев на Сеннара.
— Это — член Совета Магов Земли Ветра, Сеннар, — поторопился объяснить граф.
Сеннар не успел перебить графа. Может быть, этот генерал уже знал, что теперь представителем Земли Ветра объявили Соану. Сеннар заметил, что у Фалера удивленно вытянулось лицо.
— Ах, так это вы, простите меня, — произнес генерал и еще раз поприветствовал Сеннара. Очевидно, он знал его по имени и не был в курсе последних событий.
Все вместе направились в одну из казарм Барагара — приземистое, квадратное сооружение, похожее на все здания Ордена Всадников Дракона. Вошли в скромную, просторную комнату с одним оконцем. Обсудили вопросы стратегии, решили, скольких человек посылать и куда. Сеннар сообщил полезные сведения, стараясь говорить неопределенно, и только тогда, когда это позволил ход беседы, стал изъясняться более четко.
— В Земле Ветра сейчас есть человек, выполняющий мои обязанности. Я отправился в путешествие, чтобы… чтобы… — сейчас ему не приходил в голову ни один подходящий предлог.
— Это — миссия, доверенная Советом, — вмешался граф.
— Понятно, — кратко ответил Фалер и снова заговорил о людях и вооружении.
Прошло еще часа два, наконец граф улучил нужный момент и сказал о своей просьбе.
— У моего друга — советника — нет лошади. Но речь идет о деле чрезвычайной важности, поэтому мы попросим, если это возможно, дать ему в сопровождающие Всадника Дракона.
На этот раз Фалер утратил свою невозмутимость и растерянно посмотрел на Варена.
— Мой господин, я не знаю, что там происходит у вас, но тут, на войне, дела идут все хуже, и нам нужен каждый воин.
— Достаточно будет лошади, — вмешался Сеннар, но граф жестом остановил его:
— Как я уже вам сказал, миссия эта — поручение Совета. Поэтому я думаю, что просьба вполне допустима.
Сеннар чувствовал себя неловко. Варен, напротив, был спокоен.
— А почему у этого человека нет какого-либо документа? — вдруг засомневался Фалер.
— Все решалось в крайней спешке, — ответил граф.
Сеннару хотелось бы оказаться в другом месте. Фалер скептически посмотрел на него, магу показалось, что он попал в западню. Вдобавок талисман снова начал разъедать листья, поэтому Сеннар почувствовал легкое недомогание.
— Да, действительно… решение было принято неожиданно. Дракон пригодился бы мне, но если это и в самом деле невозможно… — произнес Сеннар, решив подыграть графу.
Лицо Фалера просветлело.
— Пусть будет так. Я много хорошего слышал о вас. Если не ошибаюсь, вы — один из основателей союза свободных Земель и Затонувшего Мира.
— Именно так, — подтвердил Сеннар. Он покрылся испариной и начал задыхаться.
Фалер взял пергамент и стал на нем что-то писать.
— Три дня в вашем распоряжении будет Всадник Дракона Аймар. На более долгий срок отдать его не могу. Завтра утром он будет вас ждать у дверей. — Фалер протянул пергамент.
Сеннар понял, что немедленно должен уйти и повторить магические обряды, так как недомогание усиливалось. Он чувствовал, как тяжело становится дышать.
— Бесконечно благодарен вам, — произнес он, принимая пергамент, — извините, но я должен удалиться — спешно разобраться с неотложными делами, — произнес маг и быстро вышел, сопровождаемый недовольными взглядами графа и Фалера.
Он выбежал из комнаты и остановился в каком-то тупике. Когда Сеннар вынул талисман, почувствовал, что его покидают силы и от резкой боли сжимается грудь. К счастью, у него были при себе еще листья. Задыхаясь, он снова произнес заклинания и запечатал талисман. Сразу стало легче дышать, легкие наполнились воздухом.
Подняв глаза, он увидел рядом с собой графа.
Варен озабоченно смотрел на юношу.
— Ты белее полотна… Не хочешь сказать, что с тобой случилось?
— Ничего, — ответил Сеннар, силясь улыбнуться. — Ничего, — сказал потом, уже без улыбки. — Если вы, в самом деле, друг мне, то прошу вас, не спрашивайте больше ни о чем. Забудьте все, что вы могли здесь увидеть, и, когда я уеду, не вспоминайте, что мы встречались.
— Ты должен…
— Прошу вас, — перебил Сеннар.
— Если так надо для успеха твоего дела…
— Да, — просто ответил маг. Он прислонился головой к стене и благодарно посмотрел на графа.
Этой ночью Сеннар спал в той каюте, которую Варен предоставил ему на корабле, а на следующий день быстро собрался в путь. Второпях юноша попрощался с графом, пытаясь выдержать его озабоченный взгляд.
— Береги себя и не рискуй больше, чем нужно, — сказал Варен.
