– Где ты? – только и спросил Лихно.
Он велел Лене перезвонить через полтора часа. За это время отправил срочный денежный перевод в Самару до востребования. Затем созвонился с одним знакомым и попросил его порекомендовать одинокого надежного человека, желательно из бывших сотрудников ФСБ, у которого можно снять комнату. Вопрос срочный. Когда Степанова перезвонила, Лихно ответил, что у него есть хорошие новости. Деньги прямо сейчас можно получить на центральном почтамте. И еще: пусть запишет адрес одинокого вдовца, очень культурного, интеллигентного человека, который уступит Елене угол в комнате. Зовут его Иван Лаптев, по- простому дядя Ваня. Первое время Лена поживет у него, а позже найдется жилье получше.
Нет, в сердце Лихно не шевельнулась жалость к этой женщине. Тогда он мог взять ее легко. Она сама падала в руки, как падает с дерева спелый плод. Но эту подачку судьбы он уже не хотел принимать. Не хотел оказаться вторым после Аносова. Его поступками двигали только месть и злоба, горевшая в сердце.
Он отпросился с работы и на следующий день выехал в Самару. В сквере у вокзала встретился с хозяином квартиры, где поселилась Лена. Дядя Ваня оказался высоким костистым мужиком с загорелым лицом, прорезанным глубокими морщинами. Прямого отношения к ФСБ он не имел, но долгих двадцать лет состоял в местной конторе внештатным осведомителем. Работал кладовщиком в городской мэрии.
Зашли в привокзальную пивную, устроились за дальним столиком. Дядя Ваня получил некоторую сумму наличными и подробный инструктаж. На следующее утро квартирантка обнаружила, что из сумочки пропали все деньги, что получила из Москвы, вместе с деньгами исчезли золотая цепочка и кулон с камушками. Когда она сказала о пропаже дяде Ване, тот замахнулся на нее кулаком и обложил матом.
– В моей квартире воров нет! – орал он. – Закрой варежку, поганка паршивая! Может, у меня десять тысяч пропало, да я молчу.
Встретив такой отпор, Лена долго плакала за ширмой. Отревевшись, решила уходить из этого проклятого места куда глаза глядят. Но тут обнаружила, что чемодан с вещами наполовину пуст, исчезла теплая куртка. А в это время в соседней комнате дядя Ваня со своим старым приятелем Парфеновым уже выпили по три чарки водки и сыграли партию в буру. Начало смеркаться, когда дядя Ваня поднялся из-за стола, сказав другу, что у него есть одно дело.
Перекурив в коридоре, он вошел в соседнюю комнату, где на кровати плакала Елена. Сдвинул ширму и спросил у постоялицы елейным голосом:
– Ну, что, егоза, слезы льешь? Думаешь, дядя Ваня не поможет? Не выручит в трудную минуту? Думаешь, у меня жалости нет к слабой женщине?
Присев на край кровати, он проворно сунул руку под халат женщины. Лена вскочила, он ударил ее наотмашь по лицу, а когда она снова попыталась встать, вывернул руку, бросил постоялицу на кровать и навалился сверху. Минут через десять дядя Ваня вошел в соседнюю комнату, хватил рюмку водки, взял фотоаппарат, что получил от Лихно, и снова вышел. Он сделал несколько снимков: Лена, в разорванном халатике, с разбитым до крови и опухшим от слез лицом, лежит на кровати, лишившись чувств. Следующие полчаса мужчины резались в карты. Вдруг дядя Ваня снова поднялся и вышел в соседнюю комнату, а через пару минут Парфенов услышал крики. Девчонка, как оказалось, умела постоять за себя.
На суде все обставили как надо. Фотографии, сделанные дядей Ваней, Лихно лично изъял из материалов уголовного дела. Лена отправилась на двенадцать лет в Мордовию кормить комаров.
Лихно не мог ожидать, что прольется кровь, пусть даже такого ничтожного тупого стукача, как дядя Ваня. Ему были нужны только фотографии униженной, втоптанной в грязь женщины, чтобы Аносов полюбовался на эти снимки и умер на месте от сердечного приступа, если, конечно, у него есть сердце. Но все кончилось так, как кончилось.
Лихно по-прежнему жаждал мести, но подобраться к Аносову стало труднее. Он усилил охрану, стал все реже появляться в Москве. А потом вообще испарился, по слухам, переехал в загородную резиденцию, которую охраняли какие-то азиаты и бывшие профессиональные офицеры. Почту, что к нему поступала, первым штудировал начальник управления безопасности Владимир Сонин, бывший морской контрразведчик. Именно к нему и попал конверт с фотографиями. Но Сонин и не подумал бежать к боссу на доклад. Он уничтожил снимки, не помянув о них ни словом.
Была еще попытка передать карточки через доверенного человека, но и тут ничего не получилось. Сонин обыскал визитера, нашел все те же фотографии и выставил гостя за порог. Время шло, но Лихно не вешал носа. Одна особа, работавшая в «Ибисе» кем-то вроде курьера, сумела подсунуть короткое письмецо под дверь рабочего кабинета Аносова. И надо же – он не бывал в этом чертовом кабинете месяц, а в тот день, когда письмо лежало под дверью, вдруг нагрянул.
Аносов перечитал анонимку несколько раз, вызвал начальника службы безопасности и поручил ему осторожно проверить информацию. Сонин так и поступил: выписал командировку в Мордовию. По возвращении доложил, что все выяснил на месте. Елены Степановой в местах заключения нет и быть не может. В лагере сидят две женщины, полные тезки Елены. Информация, изложенная в письме, – ловко сфабрикованная фальшивка. Враги босса заманивают его в очередную западню. Сонин понимал, что Аносов способен на отчаянные поступки. И сам пропадет, но ничего не сможет исправить в судьбе Лены, не выдернет свою любовь из-за колючей проволоки. Короче, затея ударить Аносова в самое больное место закончилась провалом.
Лихно хоть и служил подполковником ФСБ и имел связи и высоких покровителей, но не был человеком всемогущим. Единственное, что удалось устроить через московских бандитов, – покушение на Аносова. Наспех подготовленное, оно провалилось. Аносов отделался парой царапин, тяжелые ранения получил начальник службы безопасности Сонин. Теперь бывший морской офицер похож на раздавленного таракана и не вызывает никаких эмоций, кроме брезгливой жалости.
После последнего покушения Аносов понял, что охота не кончится, пока его не уложат в гроб. Он уехал за границу, через доверенных лиц продал бизнес и надолго исчез где-то за бугром. По слухам, переезжал из страны в страну, менял города, отели. У него была куча паспортов на разные имена, но не было недвижимости, дорогих яхт, даже постоянной любовницы. Года полтора назад из надежных источников поступила информация, будто Аносов купил дом в пустынном районе Сирии. Живет уединенно, избегает людей. Кажется, он через всю жизнь пронес любовь к Степановой. Ее портрет висит в каждой комнате его дома. Но до недавних пор он ничего не знал о ребенке, которого родила Елена. Пока Аносов шастал по свету, ребенок подрос. Теперь ему семь лет. Честно говоря, про этого мальчишку Лихно со временем совершенно забыл. Но случай помог все вспомнить.
Полтора года назад, когда Лихно подумывал о том, чтобы уйти со службы в ФСБ, в Москве появились некие Лайза и Стив Бейкер, мечтавшие усыновить русского ребенка. Они положили глаз на некоего Колю Степанова. Контрразведчики проверяют всех приемных родителей из-за границы. Собственно, проверка иностранцев – пустая формальная процедура, но на этот раз Лихно затребовал себе все бумаги и лично взялся за дело.
Вскоре у Стива и Лайзы, дело которых было на сто процентов выигрышное, вдруг возникли трудности с усыновлением ребенка. Суд все переносили и переносили. Американцы улетели на родину, вернулись назад, но суд снова перенесли. Человек Лихно встретился с американцами, которые были близки к отчаянию, и предложил им выгодную сделку. Приемные родители получают Колю, да еще приличные деньги, которые компенсируют затраты на дорогу и адвоката. А в ответ – небольшое одолжение. Лайзу и Стива познакомит с Джейн Майси один адвокат из Нью-Йорка. Задача супругов – вытащить ее из Америки в Россию. Джейн – человек сентиментальный, история усыновления сироты, несомненно, тронет ее душу. Возникнет желание помочь и… Дело сделано.
– Лайза и Стив так и не получили деньги, – сказал в заключение Лихно. – И Коля им не достался. Что касается меня, то в последнее время я готовлю встречу мальчика и его любимого папочки, господина Аносова. Ну, понравилась история?
– Не очень, – покачал головой Девяткин. – Вы могли спасти ту молодую женщину, а вместо этого утопили ее в дерьме. Она была виновата лишь в том, что не легла с вами в койку.
– Только не надо высоких слов, Девяткин. Это не ваш стиль. – Лихно помолчал и, взглянув на часы, добавил: – Вы еще не знаете главного. Многие персонажи этой драмы, как и положено персонажам настоящей драмы, погибнут в финале. Аносов, Джейн Майси, даже этот мальчишка.
– Мальчишка? Почему он?
