миллиона фальшивок за два миллиона четыреста тысяч. Горобец несколько раз переспросил, надежные ли парни. Архипов убеждал его, как мог, вложив в свою речь всю хитрость и темперамент, отпущенный природой. На кону стояла его жизнь. «Но ты не вернул бабки за те триста тысяч. Выходит, это уже вторая посылка», – поправил Горобец. «Бабки, вырученные от первой сделки, у меня в надежном месте, в ячейке». Но и этих, весьма поверхностных, если не сказать сомнительных объяснений, Горобцу хватило.
И потянулись бесконечные дни ожидания. Из окна, выводящего на заднюю сторону дома, можно было разглядеть лишь глухой забор, ночами, по черному небу крался молодой месяц, похожий на серп, издалека доносились гудки поездов. Однако даже приблизительно определить, в каком месте находится дача, затруднительно. И Архипов быстро оставил попытки сориентироваться на местности. За время ожидания он окончательно опустился и стал походить на старую немытую скотину, которую нельзя сдать даже на бойню, не сунув приемщику щедрый магарыч. Наконец неделю спустя пришли известия от Сахно: он выезжает, тот же вагон и место.
Но кого отравить за деньгами? Вот вопрос.
Архипов и его тюремщики отпадают по определению. Жбан прячется от ментов. Второй помощник Архипова некто Олег Сергеевич Полевой отдыхает на юге. И выбор снова пал на Бирюкова. Лже-дипломат его знает. Да и сам Бирюков – последний лох, которого можно использовать, не опасаясь последствий. Поначалу все шло гладко. Бирюков, которого, разумеется, пасли, встретил посылку. Сдав чемодан в камеру хранения, он пообедал в летнем кафе и неизвестно с какой целью отправился в публичную библиотеку. Может, решил поискать заметки о современной живописи. Короче, это дело десятое. В это время Сахно прибывает на съемную дачу в «Лесном городке», отпирает калитку своим ключом и, чтобы отдохнуть и перекусить с дороги, отправляется в летнюю кухню. Ему известно, что пленника безвылазно держат в доме, поэтому столкнуться с Архиповым нет ни малейшего шанса. Ближе к ночи Сахно слышал, как на дворе заводят машину, гремят цепью ворот. Значит, уехали. Он перебирается в дом, меняет белье на одной из кроватей в спальне и видит сладкие сны: симпатичная проводница разносит по купе крепкий чай с его любимой пастилой.
Ближе к утру на участке снова появляется автомобиль. Вместо неразлучной троицы лже-дипломат встречает одного Панова с чемоданом, который он все никак не мог закрыть. Панов по своему обыкновению изъясняется в телеграфном стиле. «Возникли непредвиденные неприятности. Этот художник оказался не простачком». Потом они садятся за круглый стол под оранжевой лампой и начинают мусолить деньги. Недосдача – триста пятьдесят восемьдесят тысяч баксов с коротким хвостиком. Панов затевает завтрак. Ставит бутылку, крошит селедку, посыпая ее лучком и сдабривая маслицем. Садится к столу, разливает водку по рюмашкам. А потом стреляет с близкого расстояния в живот Сахно. И добивает выстрелами в голову. Чтобы наверняка. Затем упаковывает деньги в сумки, стирает пальцы полотенцем и уходит, закрыв калитку.
– Как моя идея? – спросил Бирюков. – Те же люди, которые тебя похитили, на самом деле и есть изготовители фальшивых денег. Вывод простой: ты ничего никому не должен. Ни цента.
– Твоя идея просто пшик, – покачал головой Архипов. – Не могли они держать меня в том доме в 'Лесном городке. Слишком рискованно. И зачем, с какой целью они стали бы меня похищать? Меня, курицу, которую несет им золотые яйца? А потом пытались замочить на территории гаражей.
– Мочить тебя никто не пытался. Цель все та же – бабки. Твой Роман Горобец уверен на все сто, что за годы работы с ним ты скопил очень приличное состояние. Ты ведь имел до двадцати пяти процентов с выручки. И теперь он хочет прибрать все к рукам. Возможно, у него появились новые сбытчики. Когда дело коснулось тебя, простой рэкет, банальное похищение даже не рассматривали как варианты. Был нужен продуманный до мелочей план. Который они обмозговали и воплотили в жизнь.
– И все-таки мне слабо верится в эту сказку.
– Ты запомнил что-то из интерьера дома? Какую-то мелочь, деталь, которая могла бы показаться совершенно незначительной.
– Половую тряпку запомнил. Она была размером с носовой платок. Плевки в лицо тоже не забыл. Если бы ты оказался в моем состоянии, едва ли вспомнил свое имя. Еще люстра под светлым абажуром, сервант. Таких домов миллионы.
– А теперь на это посмотри.
Бирюков достал из сумки и развернул фотографию женщины с пышной косой. Женщина спиной прижалась к березе, перекинула через плечо платочек.
– Эту картинку я, кажется, видел, – Архипов пересел поближе. – Точно. Она висела над кроватью Панова.
– Немного, наверное, на дачных участках найдется таких фотографий, висящих над кроватями. Теперь вешают обнаженную натуру. Или что-то в этом роде. Короче, я хочу сказать: люди, похитившие тебя, а также изготовитель фальшивок – одна и та же команда. Все они в доле. Кто-то работает за процент, кто-то за разовые премиальные. Это не важно. И у них все получилось, если не считать некоторых шероховатостей. Ну, потеряли на дороге почти четыреста тысяч. Ну, ментов замочили. Неизбежные в таком деле издержки. Роман Горобец уже здесь. С тебя начнут тянуть бабки. Будь готов, как юный пионер.
– С пионера много не вытянешь, – за время своего заточения Архипов разучился понимать юмор. – Как думаешь, где сейчас фальшак?
Архипов плеснул водки в стакан.
– Однозначно – у Панова или у Горобца, – ответил Бирюков. – Разумеется, за вычетом четырехсот тысяч, которые спрятаны у меня. У Панова и мои тридцать тысяч. Готов обменять свои фальшивки на настоящие бабки.
– А мне что посоветуешь?
– Нужно выждать. Не соглашаться на условия Горобца. Проси время, чтобы подумать. Да я сам не в том положении, чтобы давать людям умные советы. Попытайся скрыться за границей. Уезжай на другой край земли.
– А дальше? – Архипов плеснул водки. – Меня все равно найдут, рано или поздно. И я получу пулю. Или перо Панова.
Когда Бирюков наконец ушел, Архипов вылил в мусорную корзину остатки водки из стакана, бросил пиджак на спинку стула и, повалившись на кожаный скрипучий диван, сомкнул веки. Уезжать за тридевять земель, прятаться неизвестно где, – это, пожалуй, самый глупый вариант из тех, что можно представить. Впрочем, это как посмотреть... Он перестанет быть самим собой, по подложному паспорту на имя Никиты Константиновича Звонарева, что сейчас лежит в сейфе, найдет работенку, скажем, чертежника в каком-
