все-таки случится, в Перми не услышали. И чтобы мы не потеряли при взрыве всю селитру, кислоту и мазут». «Ну, вы прямо профессор», – Ватутин выпятил нижнюю губу. – Вам бы людей учить'. «Вот я и учу тебя, – сказал Стерн. – Когда мешалка начнет работать, держись от нее подальше. И за рабочими следи издалека, чтобы технологию не нарушали». Стерн выплюнул окурок, дал задание Ватутину. А сам сел за руль грузовика и уехал. Вернулся через пару часов с двумя работягами. Это были плотники из далекой молдавской деревни. Люди, не обремененные законченным средним образованием. Старшего батрака, дочерна загорелого, заросшего седой щетиной, звали Тарас, его фамилию можно выговорить, если тренироваться неделю. Тог мужик, что помоложе, откликался на имя Яков Кешмаре. Высокий очень худой парень, в истертом до дыр костюмчике и сапогах до колен, он разговаривал высоким, каким-то бабьим голосом и ходил походкой цапли, высоко поднимая колени. Стерн не поленился много раз повторить все инструкции, он долго водил молдаван от тента, где сложили селитру и кислоту, до бетономешалки и обратно. «А зачем все это надо? – осмелился задать вопрос Тарас. – Ну, зачем мешать селитру с кислотой?» «Я фермер, – веско ответил Стерн. – И хочу применить новые технологии выращивания корнеплодов. Приехал сюда, чтобы хозяйствовать на своей родной земле. Ведь это же наши корни: родная земля, эти корнеплоды… Ну, и все такое прочее. Понимаете?» – Стерн больше не стал тратить время на молдаван, ничего не смысливших в передовых аграрных технологиях. Махнул рукой и ушел в бытовку переобуться в сухие кеды. Найти денежную работу где-нибудь в Подмосковье рабочие даже не мечтали, потому что там своих шабашников хватает, кроме того, молдаване не умели торговаться. Однако пробелы в образовании и языкознании, не помешали им сообразить, что из азотированной селитры, смешанной со стабилизирующим компонентом, никакое удобрение не получишь. Этой адской смесью можно только почву сжечь, да так, что на такой земле никогда, хоть через сто лет, даже сорная лебеда не вырастет. Когда молдаване начали работу, Стерн отошел на безопасное расстояние. Забыв про дождь, он остановился на ступеньках бытовки и выкрикивал короткие команды. «Поливай водой, не отводи струю в сторону», – кричал Стерн сквозь рвущийся из груди сиплый кашель. «Запускай барабан на самых малых оборотах, – надрывался он и снова заливался кашлем. – На самых малых. Слышь?» Ватутин стоял рядом. Он поддакивал и кричал во все горло, дублируя команды Стерна. Молдаване с опаской поглядывали на нового хозяина, когда тот появлялся возле бетономешалки, чтобы проверить, что за продукт получился после замеса. Молдаване хмурились, молчали. И только переглядывались между собой. В глазах рабочих застыл животный страх. Видимо, огромные деньги, сто пятьдесят долларов на нос, полученные вперед, теперь не радовали работяг. Напротив, жгли карман и навевали дикую предсмертную тоску. С апреля они работали в Пермской области на строительстве птицефабрики, в начале августа, когда на птичниках оставалось уложить мягкую кровлю, строительство без всяких объяснений прекратили. Денег под расчет выдали вдвое меньше обещанного. Предстояло найти новую работу до поздней осени, но это дело не из легких, хлебные места давно заняты, снова подряжаться в какой-нибудь колхоз, за копейки строить новый птичник или коровник, душа не лежала. Восемь дней молдаване, готовые взяться за любое дело, протолкались на городском строительном рынке, но ничего не подворачивалось. Поэтому появление Стерна, деньги, заплаченные вперед, стали чудесным сюрпризом. Но едва они очутились на строительном дворе, запустили бетономешалку, так тут же, ни их чего, прямо из воздуха, возникло предчувствие большой беды, близкой смертельной опасности и уже совершенной непоправимой ошибки.
Когда стемнело Стерн разрешил рабочим немного отдохнуть. Молдаване сели за столом в своей бытовке, поужинали хлебом, куском колбасы «монастырская», купленным еще в городе, выпили по паре кружек кипятка и собрались прилечь на лежаки, сколоченные из досок и покрытые старыми матрасами. Но в дверях уже стоял Стерн: «Ну, отдохнули? Вижу, что хорошо отдохнули. Теперь пора за работу». Молдаване, не вступая в спор, поднялись, вышли под дождь, засветили переносную лампу, включили бетономешалку. Работа продолжалась до двух часов ночи. В третьем часу Стерн разрешил перекусить и ложиться спать. На еду и переодевание не хватило сил. Молдаване повалились на лежаки, как на пуховые перины, и тут же захрапели. Стерн вернулся в свою бытовку и сказал Ватутину: «До половины четырех утра этих деятелей буду охранять я. Потом твоя очередь. Разбудишь их в шесть тридцать. Проснуться – и за работу».
Стерн вышел из бытовки, встал на доску, прижался спиной к стене, чтобы дождь не капал за шиворот ватника. В три ночи скрипнула дверь, появился неясный абрис человеческой фигуры. «Ты куда это собрался», – откуда-то из дождя, из кромешной темноты спросил Стерн. Пожилой молдаванин вздрогнул и перекрестился. «Облегчиться… Хочу», – ответил он, зыркая по сторонам белками глаз. «Далеко не ходи, – велел Стерн. – Прямо здесь и облегчайся».
Стерн поднялся чуть свет, выглянул в окно. На строительном дворе все шло своим чередом: крутилась чаша бетономешалки, гудел мотор. Яков Кешмаре поливал агрегат из кишки холодной водой. Тарас подтаскивал мешки и пустые бочки, насыпал в ведра серо-желтые гранулы, отмеряя для загрузки новую порцию селитры и еще успевал сколачивать высокий настил из досок. На него в кузов грузовика поставят бочки с азотированной селитрой, а под днищем настила поместят тротиловый заряд. Когда взрывчатка рванет, образуется такое количество теплоты, что бочки сдетонируют. Таким образом, сила взрыва в тротиловом эквиваленте, по расчетам Стерна, составит около двух с половиной тонн. Что и требуется. Стерн вышел из вагончика, умылся, подошел к Ватутину.
– Что-то сегодня мне работяги не нравятся, – сказал Стерн. – Возможно, они бежать задумали. Черт знает, что у них на уме. И не упускай их из виду.
– Понял, – кивнул Ватутин.
Весь день Стерн не вылезал из кузова «МАЗа». Он укладывал взрывчатку, вставлял в тротиловые шашки электродетонаторы, прикручивал к ним провода, создавая единую цепь. Два десятка детонаторов сработают одновременно, когда цепь замкнется. Энергия идет по проводам от нескольких батареек к конденсатору, далее к детонаторам. Сейчас электроцепь разрывает будильник. Один проводок подсоединен к его звонку, второй проводок к молоточку. Остается установить время взрыва. Как только будильник зазвонит, его молоточек задергается и замкнет электрический контур. Это вызовет детонацию взрывчатки. Через мгновение рванут бочки с азотированной селитрой. Не доезжая пары километров до плотины ГЭС, Стерн остановит грузовик, заведет будильник, установит время. И поедет дальше. На середине плотины над одной из железобетонных опор «МАЗ» якобы сломается. Стерн побежит за трактором. На поломку грузовика никто не обратит особого внимания. За четверть часа до этого происшествия в городской черте взорвется цистерна с мазутом. Все население и правоохранительные органы будут отвлечены пожаром. …День прошел быстро. Стерн оторвался от работы только один раз, чтобы наскоро пообедать, и снова полез в кузов. Незаметно спустились первые сумерки. Стерн, уложил всю взрывчатку до последней шашки, собрал единую электроцепь, подсоединив к ней элементы питания, конденсатор и будильник. Накрыл взрывчатку брезентом. Вместе с Ватутиным они затащили в грузовик уже готовый настил для бочек. Стерн вылез из кузова, опустил полог тента. Теперь остается самая малость, последний шаг: по доскам закатить бочки в грузовик, закрепить их проволокой за борта, чтобы не болтались. Сверху положить мешки с песком. И можно трогаться. Стерн выкурил сигарету, глядя в вечернее небо. Ветер разогнал тучи, на чистом небе высыпали первые звезды. Стерн вернулся в бытовку долго крутил ручку настройки приемника, нашел местную радиостанцию и внимательно выслушал прогноз погоды на завтра и послезавтра. Тепло, солнечно, дождей не ожидается, ветер северо-западный. Лучшего и желать нельзя, погода как по заказу. Он открыл банку консервов, отрезал кусок хлеба. Ел и через окно наблюдал, как у бетономешалки крутятся мрачные молдаване. Кажется, еще час-другой, и они закончат работу.
Выпив кипятка, Стерн скинул сапоги, упал спиной на кровать. Закрыл лицо бумажным полотенцем, пропахшем табаком и горелым жиром. И мгновенно задремал. Сквозь сон он слышал скрип половиц, шаги Ватутина, шипение кипящего электрочайника, звон посуды. На какое-то время все звуки исчезли. Но снова скрипнули половицы, Ватутин толкнул Стерна в плечо.
